半个月后，袁谭接到了诏书，天子同意了他入朝的请求，命他立刻起程。
兵权暂时移交给前将军张合。
张合从合肥赶来，与袁谭交接了印绶、虎符，然后又回合肥去了，甚至没在大营住一晚。
他也清楚，就算有虎符在手，他也指挥不动袁谭的部下。这些人不是曹操的旧部，与他有仇，就是眼高于顶的大族，别说他张合，就算袁绍亲自来，也未必有用。
他只是临时替代一下而已。
荀谌随行，荀攸前去送行。临别之前，荀谌特地和荀攸单独聊了几句。
他问了荀攸一个问题。“仅凭一路，能否攻克濡须城？”
荀攸沉默了半晌，没有回答荀谌的问题，却反过来问了一句。“如果在豫州大族和荀氏之间只能选一个，你怎么选？”
荀谌眉头微皱。“同道为朋，同志为党。党人以义立身，同生死，共富贵。如果为了一己私利，舍弃党人的利益，百年之后，我如何面对党人先贤，如何面对先父？”
荀攸一声叹息，拱手而退。
看着荀攸的背影，荀谌无奈地摇了摇头。“唯利是图，安能长久，是人有小智而无大义，终究逊文若一筹，不足以任大事。”
袁谭远远地看着荀谌、荀攸，见他们只聊了几句就分开了，荀谌又是一副摇头叹息的样子，知道他们话不投机，也不禁犯愁。
这次去鄄城，他最想带的其实是荀攸，但于情于理，荀谌都必须跟着他去，再带上荀攸，两人难免发生冲突。外人面前，荀谌或许还能留些体面，至少给荀攸一个发言的机会。独处时，荀谌根本不会听荀攸的意见，说不定会恶语相向，反倒让他为难。
等荀谌跟上来，袁谭看了一下荀谌的脸色，最终还是将询问的话咽了回去，等荀谌气消了再说。
——
过了淮水，进入沛国境内。
经过相县时，荀谌改变了行程，带着袁谭离开了官道，来到离县城十余里的荒野中，走进一个偏僻的小院。小院已经荒芜，野草丛生，大门也只剩下了半扇。荀谌刚想进门，一只狐狸从里面窜了出来，险些撞在荀谌的腿上。荀谌大怒，拔剑乱砍。狐狸早就跑得没影了，他只砍倒了几根杂草。
荀谌脸色铁青，收起剑，推开门，转身示意袁谭进去。
袁谭莫名其妙，却还是走了进门。一进门，他就吓了一跳。院子正中央是一座坟，坟上长满了野草，野草中隐约可见一块木牌立在坟前，上面写着几个字，已经模糊不清。
袁谭不安的问道：“这是……”
荀谌也不说话，上前拔草，一下又一下，拔得咬牙切齿，青筋暴露，却没拔出几根。袁谭见状，只好卷起袖子，跟着荀谌一起拔。将坟周围的野草拔去，露出坟前的木牌，袁谭才看清了木牌上的字。
党人王芬之墓。
袁谭心头微凛，想起一件往事。“这是……故冀州刺史王芬的埋骨之处？”
荀谌也不说话，回到外面，从车上取下酒和供品，在坟前摆上，设祭。忙完这一切，他才轻声说道：“显思，这里是周旌故宅。冀州之事不成，王芬自杀，家属不敢收葬，周旌就带着他的遗体回到老家，将王芬葬在了自己的故宅里。一晃，十五年了。”
“周旌呢？”
“他继续为党人奔走，下落不明。天下乱成这样，应该是死在哪条沟壑里了。党禁近四十年，豫州有多少这样为大道奋不顾身的仁人志士，恐怕没人记得清。原本以为大陈兴，他们可以含笑九泉……”
荀谌咬了咬牙，一声叹息，泪水涌出。
袁谭屏住了呼吸，面色煞白，心中有种不祥的预感。
荀谌有着明显的党人习气，性格执拗，宁为玉碎，不肯瓦全。他今天带自己来周旌故宅看王芬之墓，想必是已经下定了某种决心，要继王芬、周旌后尘。
当初韩馥自杀的时候，荀谌就和袁绍发生了争执，好几年没有说一句话。
“友若，大陈初兴，天下未定，有些事……”
荀谌猛然回头，一双泪目盯着袁谭。“豫州大族前仆后继，不惜毁家相助，为的是什么？天下是天下人的天下，不是一人的天下。若非党人相助，令尊不过就是袁氏一庶子，安有今日？诗云：投我以桃，报之以李。他就是这么报答党人的？”
袁谭吓得面无人色，连忙拱手央求。“友若，收声，收声。妄议君父，若被人听见，你我皆不得善了。”
“不得善了又能如何？桓灵之际，死于非命的党人成百上千，先父便是其中之一。若因为党人鸣不平而身首异处，得以追随先贤，吾所愿也。”
袁谭更是心慌意乱，手足无措。
荀谌今天是疯了，竟然要将天子与桓灵并列，这可是大不敬。他们都清楚，袁绍为人好名，容不得人诋毁，更别说是这种近乎谩骂的指责。
情急之下，袁谭扑通一声跪在荀谌面前。“请荀公暂歇雷霆之怒。”
荀谌盯着袁谭，缓缓吐出一口气，狰狞的神情慢慢恢复了平静。他俯身将袁谭扶起。
“显思，不是我想为难你，而是党人为了今日付出太多，于情于理，朝廷都不应该这么对待他们。天命在袁不假，可若是天子忘记了初心，主动背离了天命，焉知天命不会转移？当初暴秦无道，陈涉、吴广揭竿而起，项氏叔侄拥立楚怀王，顺应天命，数年而灭秦，项羽称霸王，何等威风？可是一旦他违背了天命，不数年便自刎于乌江。你难道希望袁氏也如此吗？”
“请荀公教我。”
荀谌在王芬墓前席地而坐。“这次去鄄城，令尊肯定会责你以作战不力，纵容豫州大族之罪。若不加辩驳，不仅太子之位与你无缘，吴王的爵位恐怕也保不住，豫州大族也会蒙受不白之冤。他们出钱出粮，甘冒酷暑，甲胄生虮，绝不是为了这个结果。诏书一下，豫州必叛。”
袁谭倒吸一口凉气，头发根根竖起。豫州如果乱了，大陈就完了。
“荀公，为之奈何？”
荀谌转头看了一眼袁谭，嘴角露出一丝狠厉的笑意。“你听我的，自然能化险为夷。”