谢昭宁指尖扣住墙沿，砖石粗糙的棱角磨过掌心旧茧。她借力翻上高墙，青霜在上方伸手相拉，两人一同跌入竹林深处。枯叶覆地，落脚无声，谢昭宁尚未站稳，颈侧忽生寒意——一柄长剑已贴上咽喉，冰凉如霜。
她呼吸未乱，只低声对身旁人道：“退后。”
青霜咬唇，踉跄着挪开三步，背靠竹干喘息，脚踝处渗血染湿了鞋面。夜风穿林，七弦微颤，谢昭宁缓缓抬手，指尖轻触琴匣第三弦，不动声色拨动一丝极细音波，循着剑身寒气探去。
《心音谱》应弦而动。
那一瞬，她听见了对方心跳的节奏——警惕如弓弦绷紧，却在她落地刹那，有过半息的迟滞。不是杀意，是确认。更深处，还藏了一丝难以察觉的熟稔，像久远记忆里某个未曾遗忘的旋律。
她垂眸，唇角微扬。
“王爷的剑，可比琴音慢多了。”
剑锋未移，但持剑之人呼吸微顿。月光斜照，那人玄色锦袍泛着冷光，羊脂玉冠束发，右眼角一道淡疤隐现。他向前半步，剑尖仍抵喉间，声音低沉如松涛压雪：“谢姑娘既能听出本王剑速之迟，可知自己已在死局之中？”
谢昭宁不退，反将下颌微微抬起，让那剑锋再贴一分肌肤。她指腹滑过第四弦，再度释放一缕极细微的共振，捕捉他心绪波动——怒意为表，审视为里，而在最深处，竟有一瞬几不可察的松动，仿佛某种等待已久的时刻终于降临。
她轻声道：“若王爷真要我命，方才那一剑，早已落下。”
竹影摇曳，风过无言。
萧景珩凝视她片刻，眸光深不见底。终于，他手腕一转，剑锋离喉，缓缓归鞘。金属入匣之声清越如泉，余音未散。
“你既来了，便不必走了。”
语毕，他转身，未再多言，仅以背影示意方向——通往府内深处的一条幽径，两侧竹篱低垂，尽头灯火微明。
谢昭宁未动，目光落在他肩线起伏的轮廓上。方才那一剑，看似致命，实则留有余地；那一句“不必走”，也不是驱逐，而是收束。她知道，他认出了她，或许早在她踏入京城那一刻，便已知晓。
她回头看向青霜，见她倚竹而立，脸色苍白，却仍强撑着点头。谢昭宁上前扶住她臂膀，助其站稳，随后迈步跟上那道前行的身影。
足音轻踏碎叶，三人一前两后行于小径。途中，萧景珩始终未回头，步伐稳健，却刻意放慢节奏，似在等她们跟上。谢昭宁肩头琴匣随步微晃，第七弦因方才激战略有震颤，此刻竟在接近他背影时，悄然泛起一丝温润共鸣——如同古谱中记载的“同频引”，唯有心意相通者，方可触发。
她心头微动，却未点破。
行至偏廊，萧景珩终于停步，侧身道：“安置她。”
一名黑衣侍从自暗处现身，垂首上前。谢昭宁将青霜交予其手，低声道：“她脚踝受伤，需药敷包扎，忌冷水。”那人点头，扶着青霜转入东侧厢房。
廊下只剩二人。
谢昭宁立于阶前，抬眼望他：“王爷深夜巡府，专程在此等候，所为何来？”
萧景珩看着她染血的袖口，目光掠过琴匣，终是开口：“你从市集一路奔逃，躲追兵、破机关、识密信，最后选的是我的王府——你不信任何人，却信我会收留你。”
“我不信任何人。”她坦然回应，“但我信音律不会说谎。方才那一剑，你的脉动与剑势不符，杀意未达指尖。若真欲擒我，何必只身一人现身墙外？”
他静默片刻，忽然道：“你知道镇北王府为何从不留外客？”
她摇头。
“因为进来的人，要么死，要么再也出不去。”他语气平淡，却字字清晰，“而你，已经进来了。”
谢昭宁望着他，眼中无惧，亦无试探，只有一片澄澈如水的平静。“所以，王爷是在告诉我——我已是笼中鸟？”
“是或不是，由你决定。”他转身面向府内正厅方向，“只要你愿意听一段琴。”
她怔住。
“你说什么？”
“我说，”他缓步前行，声音低沉如月下溪流，“只要你肯为我弹一段琴，过往种种，皆可不问。”
夜风拂面，檐角铜铃轻响。谢昭宁站在原地，指尖抚过琴匣边缘。她想起江南雨夜，养父曾说：“世上最难测的是人心，最可信的是音律。”而今，这府中之人，以剑相迎，却以琴相邀。
她迈步跟上。
穿过回廊，石阶渐高，前方正厅灯火通明。萧景珩立于门前，未推门，只道：“你若不愿，现在还可转身离去。”
她走到他身侧，抬手按住琴匣锁扣，声音轻却坚定：“我从不后退。”
他看她一眼，终于伸手推门。
门轴轻转，厅内烛火摇曳，映出墙上一幅未完成的山水长卷。案前古琴横陈，七弦俱全，唯第五弦色泽略深，似曾更换。
谢昭宁目光落在琴上，心头一震。
那弦的调法，与她琴匣中的第五弦，完全一致。
她还未开口，萧景珩已先道：“此琴，等了十年。”
话音未落，她指尖已触弦面。