车轮碾过官道，发出单调的辘辘声。
自离开朔州，一路南下，景致便一日比一日温和。北境的凛冽被甩在身后，取而代之的是中原初冬的萧瑟。
马车内，萧云庭并未观赏沿途风光。他斜倚在软垫上，手中捧着一卷书，看似在读圣贤文章，实则目光落在书页间夹着的一张薄纸上。纸上是龙飞凤舞的密码，记录着京城最新的风吹草动。
“殿下，前方再过五十里，就是青州驿。过了青州，便算是真正进入了京畿范围。”李信坐在对面，神情紧绷，手一直若有若无地按在腰间的剑柄上。
“嗯。”萧云庭应了一声，将薄纸抽出，凑到车内的小小烛台前，看着它化为一缕青烟。
“我们此行轻车简从，消息传回京城，恐怕已经有不少人等着看我们的笑话了。”李信的语气中难掩忧虑，“他们会觉得您势单力薄，好拿捏。”
萧云庭放下书卷，给自己倒了杯温茶，动作不疾不徐：“让他们看，让他们觉得。鱼入锅中，总要先试探水温。若是一开始就张牙舞爪，只会让掌勺的人，第一时间就想把鱼按死在锅底。”
他呷了口茶，继续说道：“父皇要的是一把刀，不是另一个藩王。我表现得越是孤身一人，无所依仗，他才越敢用我这把刀。至于其他人……他们的轻视，恰恰是我们的机会。”
“殿下说的是。”李信点头，但眉间的愁绪并未散去，“只是……属下还是担心。二皇子那边，怕是不会让我们安安稳稳地进城。”
“他当然不会。”萧云庭的嘴角勾起一抹冷意，“他现在是一头被关起来的困兽，唯一能做的，就是在笼子里疯狂咆哮，试图吓退每一个靠近的人。他越是如此，越证明他已经黔驴技穷。”
“那我们……”
“兵来将挡，水来土掩。”萧云庭的目光投向窗外飞速倒退的景色，“传信给三哥的人，按原计划在长亭会面。另外，告诉我们的人，从现在起，打起精神，好戏……要开场了。”
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千里之外，黑狼部落王帐。
草原的寒风卷着雪沫，拍打在厚实的毛毡上，发出沉闷的声响。帐内，温暖如春，数个火盆烧得正旺。
但气氛，却比帐外的风雪还要冰冷。
拓跋烈坐在主位上，手中捏着那张来自朔州的羊皮纸。他已经看了很久，久到上面的字迹几乎要被他用目光烙穿。
他的下方，部落里最勇猛的几位将领分列两侧，个个脸色铁青。
“大汗！”脾气最火爆的将领呼延豹终于忍不住，踏前一步，声若洪钟，“这萧云庭把我们黑狼部落当成什么了？他自己要去京城送死，凭什么要我们搭上十万勇士的性命，去为他讨一个所谓的『公道』？这是盟友该做的事吗？这分明是利用！”
“呼延豹说的对！”另一名将领附和道，“大汗，我们敬重他，是因为他给我们带来了粮食和财富，让我们度过了最难的寒冬。可这不代表，我们要为他一个南朝皇子的家事，流尽我族勇士的血！”
“他让我们踏平雁门关，兵临京城，然后立刻退回草原？说得轻巧！雁门关是大夏的雄关，我们就算能打下来，要死多少兄弟？他这是在用我们草原儿郎的命，给他自己陪葬！”
“大汗，您不能答应！这盟约，不公平！”
帐内一时间群情激奋，所有人的矛头都指向了那封信，指向了信的主人。
拓跋烈始终没有说话。
他只是抬起手，做了一个下压的动作。
瞬间，所有的声音都消失了。整个王帐内，只剩下火盆里木炭燃烧的噼啪声。
他的目光，缓缓扫过每一位将领的脸，那双狼一般的眼睛里，没有愤怒，只有一种深沉得让人心悸的平静。
“你们说，他在利用我？”拓跋烈开口了，声音不高，却带着一股不容置喙的威严，“你们说，这不公平？”
他站起身，高大的身影投下巨大的压迫感。
“你们只看到了他让我出兵，却没看到他让我『付之一炬』的那句话吗？”拓跋烈举起那张羊皮纸，“他让我烧掉我们之间所有的贸易协定！这意味着什么？意味着他若身死，便主动斩断了我们之间最大的利益捆绑，将所有的财富都留给了我们！他宁愿自己死后背上『通敌』的骂名，也要保全朔州和我们黑狼部落的未来！”
“你们只看到了他让我兵临城下，却没看到他说的『不必占领，不必屠戮』吗？他不是要我为他复仇，更不是要我为他夺江山。他是在告诉我，如果他死了，就让我用最强大的力量，去震慑那些害死他的人，让他们知道，他萧云庭不是孤身一人！他是在用我们黑狼部的刀，护着他身后的朔州，护着他那些无辜的子民！”
拓跋烈一步步走到帐篷中央，声音愈发激昂。
“他把自己的身后事，把他最看重的一切，都交到了我的手上。这不是利用，这是把命都交给了我！你们这群蠢货，居然还在这里喊着不公平？”
将领们被他一番话吼得面面相觑，脸上的愤怒渐渐褪去，取而代之的是震惊和思索。
拓跋烈没有再理会他们，他的目光重新落回了羊皮纸的末尾。
那句带着调侃和亲昵的话，和他画的那只丑狼。
『你的狼，太温顺了，一点也不像你。』
拓跋烈的嘴角，不受控制地向上扬起。这个该死的萧云庭，都到这种时候了，还有心思调侃他的画技。
温顺？
他拓跋烈，草原上的狼王，什么时候跟这两个字沾过边？
可他知道，萧云庭看懂了。他画的不是狼，而是他自己。那只没有獠牙的狼，是他拓跋烈在面对萧云庭时，收起了所有利爪和野性的样子。
一股灼热的情感，混杂着愤怒、心疼和强烈的占有欲，在他的胸中轰然炸开。
去京城那个华丽的囚笼？
一个人去？
谁允许的？
“呼延豹！”拓跋烈猛地转身，声音决绝。
“在！大汗！”呼延豹立刻应声。
“点齐五千黑狼骑，我们最精锐的『苍狼』！即刻开拔，去雁门关外围驻扎！对外就说，本汗要进行冬猎，围场就设在边境线上！动静闹得大一点，让南朝的探子看清楚，我黑狼部落的刀，已经出鞘了！”
“是！”呼延豹领命，眼中闪烁着兴奋的光芒。
“大汗，您这是要……”
“他不是让我等他死了的消息吗？”拓跋烈冷笑一声，眼中闪烁着野性的光芒，“我偏不。我的王，只能活生生地站在我面前。想让他死？得先问问我拓跋烈的刀同不同意！”
他一把将那张羊皮纸揣进怀里，紧贴着胸口。
“备马！再给我准备一套最好的大夏商人穿的锦袍，要最华贵的那种！”拓跋烈大步向帐外走去，“他要去闯龙潭虎穴，我这个盟友，怎么能不去凑个热闹？”
“他想一个人当英雄？我偏要去给他当后盾，当影子，当他最不想被人看见的那张底牌！”
“京城的风大？我便亲自去，为他挡风！”
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京城外，三十里长亭。
萧云庭的马车缓缓停下。
一名青衣文士早已在此等候，见到车队，立刻上前行礼。
“草民参见王爷。我家主人，三皇子殿下，命草民在此恭候多时。”
“三哥有心了。”萧云庭的声音从车内传出，“南疆战事要紧，让他不必为我分心。”
“殿下说的是。主人说，他在南疆，能为您做的，就是稳住大夏的半壁江山，让陛下和朝中诸公，没有后顾之忧。”青衣文士说着，从袖中取出一个小巧的木盒，双手奉上，“这是主人让草民转交之物，里面是京中各方势力的分布图，以及一些……可能会对殿下有用的名字。”
李信下车，接过木盒。
就在这时，一阵急促的马蹄声由远及近，带着一股嚣张的气焰。
只见一队二十余骑的精悍家将，个个身着统一的玄色劲装，骑着高头大马，卷起一路烟尘，朝着长亭直冲而来。
为首一人，约莫三十岁，满脸横肉，眼神轻佻，他勒住马，居高临下地扫了一眼萧云庭那朴素的马车，故意大声笑道：“我道是谁家的车队，这么不懂规矩，竟敢停在官道正中？原来是朔州来的土包子啊！”
他身后的家将们发出一阵哄笑。
李信和十几名护卫脸色一变，齐刷刷地拔出刀，护在马车前。
“大胆！此乃七王爷车驾，尔等何人，敢在此放肆！”李信怒喝道。
“哟，七王爷？”那为首的家将夸张地叫了一声，翻身下马，却不行礼，只是懒洋洋地抱拳晃了晃，“原来是七殿下，失敬失敬。小的乃是二皇子府上的管事，奉命出来巡查，抓捕几个流窜的盗匪。没想到惊扰了七殿下的车驾，真是罪过。”
他嘴上说着罪过，脸上却没有半分歉意，反而带着浓浓的挑衅。
“二哥府上的人，果然精神。”
一个清冷平淡的声音，从马车里传了出来。
车帘被一只骨节分明的手轻轻掀开，萧云庭露出了半张脸。他甚至没有起身，只是闲适地靠着，目光平静地看着眼前的闹剧。
“父皇命我回京述职，想来二哥也是知道的。既然知道我要来，还派人在此地『抓捕盗匪』，是怕我路上不安全，特意派人来保护我吗？”
那管事脸上的笑容一僵。
萧云庭的话，绵里藏针，直接把他们嚣张的挑衅，曲解成了“保护”。他若承认，就是自认奉命来迎接，那之前的无礼就成了笑话。他若否认，就是承认自己是故意来找茬。
“殿下说笑了。”管事干巴巴地说道，“我们只是恰好路过。”
“哦？路过？”萧云庭的语气带上了一丝玩味，“这么说，你们不是特意来等我的？那真是太可惜了。我还以为，二哥有什么话，想让你带给我呢。”
他顿了顿，声音不大，却清晰地传到每个人耳朵里：“你现在就可以回去告诉二哥。就说，弟弟回来了。他若是有什么话想对我说，不必派下人来试探，大可当着父皇的面，在金銮殿上，与我分说。”
“我萧云庭，在朔州等着。在回京的路上等着。现在，就在这京城门外等着。”
“他，敢吗？”
最后三个字，轻飘飘的，却像三记重锤，狠狠砸在了那管事的心上。
管事的脸色瞬间变得煞白。
他没想到，这个传说中病弱不堪的七王爷，言辞竟如此锋利，气势竟如此迫人！
他只是奉命来给个下马威，羞辱对方一番，探探虚实。可如今，他却被对方几句话逼到了墙角，进退两难。
“你……！”管事气得说不出话来。
“怎么？没话说了？”萧云庭放下车帘，声音恢复了淡然，“既然没事，就让开吧。耽误了我面圣的时辰，这个责任，你担不起，你家主子，同样担不起。”
管事咬着牙，一张脸涨成了猪肝色。他知道，今天的下马威，是给不成了，反而被对方将了一军。
他怨毒地看了一眼马车，不甘心地挥了挥手：“我们走！”
一行人来得嚣张，走得却灰溜溜。
直到马蹄声远去，李信才松了口气，脸上带着几分快意：“殿下，您这几句话，怕是能把那二皇子气得三天吃不下饭！”
车内，却没有回应。
李信疑惑地凑近，低声问道：“殿下？”
“无事。”萧云庭的声音听起来有些异样，“让他们走吧。”
李信没有多想，立刻吩咐车队继续前行。
马车内，萧云庭却缓缓放下了捂住嘴的手，一抹刺目的殷红，染在他的掌心。刚才一番话说得急，气息不稳，竟牵动了这具身体的旧疾。
他不动声色地用手帕擦去血迹，靠在车壁上，闭目调息。
京城，我回来了。
这一次，不是作为那个任人欺凌的病弱皇子。
而是作为，北境之王！
车队再次启动，朝着那座巍峨的京城驶去。
而在他们刚刚离开的长亭旁，不远处的树林里，几道身影缓缓走出。
为首的男人，身着华贵的胡商袍子，身材魁梧，面容英俊，一双眼睛却锐利如鹰，正是改扮后的拓跋烈。
他看着萧云庭车队远去的方向，又看了看地上那几滴不易察觉的血迹，眼神瞬间变得幽深。
他身边的一名亲卫低声问道：“大汗，刚才二皇子的人，我们为什么不出手？”
“他能应付。”拓跋烈缓缓说道，声音里带着一丝他自己都未察觉的骄傲和心疼，“我的王，不需要我替他处理这些小角色。”
“那我们……”
“他刚才，咳血了。”拓跋烈的声音冷了下来，“他不想让他的手下看见，所以才急着放下车帘。”
亲卫们闻言，都是一惊。
“进城。”拓跋烈下令，语气不容置喙。
“他以为自己是孤身入局的棋手，那我就做他棋盘之外，最不确定的那枚棋子。”
拓跋烈翻身上马，目光灼灼地望着京城的方向。
“传令下去，让潜伏在京城的人都动起来。我要知道二皇子府上，那个管事的所有信息。包括他家有几口人，养了几条狗。”
“还有，给我查清楚，京城里，哪家医馆的杏林圣手，最擅长调理肺腑之症。”
亲卫领命而去。
拓跋烈独自立马，寒风吹动他的衣袍。
萧云庭，你这只狡猾又倔强的病狐狸。
你以为你能瞒过所有人？
你进了囚笼，我便也进来。
我倒要看看，这笼子的锁，能不能困住我们两个人。