御书房内，檀香袅袅，却驱不散空气中那股无形的压力。
萧云安垂手站在殿中，自他踏入这里，已经过去了一炷香的功夫。
他的父皇，大业朝的天子萧承稷，并未如往常一般坐在那张象征着至高权力的龙案之后。此刻，他身着一袭明黄色的常服，正坐在一张紫檀木棋盘前，独自对弈。
偌大的殿内，只有棋子落在棋盘上发出的清脆声响，一声，又一声，不疾不徐，每一声都敲在萧云安的心上。
他没有抬头，目光落在自己脚尖前三尺的地面上，那里的金砖光可鉴人，映不出他的神情，却能映出他笔直的身影。
他知道，父皇在等。等他先开口，等他露出哪怕一丝一毫的焦躁或不安。
但他不能。
在朔州那片冰天雪地里磨砺出的耐心，此刻成了他唯一的铠甲。他就像一棵扎根于冻土的青松，任凭风刀霜剑，岿然不动。
终于，萧承稷落下了手中的一枚白子，打破了这漫长的对峙。
“来了。”
声音不高，甚至有些沙哑，却带着一股不容置喙的威严。
“儿臣，参见父皇。”萧云安躬身行礼，动作标准，声音平稳。
“免了。”萧承稷没有回头，目光依旧停留在棋盘上，“朕听说，你在朔州，过得不错。”
“托父皇洪福，儿臣在朔州一切安好。”
“是吗？”萧承稷拿起一枚黑子，在指间缓缓摩挲着，“朕听说的，可不止是安好。他们说，你弄出了一种叫土豆的东西，亩产千斤，让朔州军民，再不受饥馑之苦。”
萧云安的心微微一动，面上却依旧平静：“回父皇，不过是些野外寻来的吃食，侥幸能活人罢了。朔州苦寒，百姓求生不易，儿臣身为皇子，总不能眼睁睁看着他们饿死。”
“说得好听。”萧承稷将那枚黑子轻轻放在棋盘一角，声音里听不出喜怒，“朕还听说，你招募乡勇，练了一支兵马，叫什么……狼王卫？”
来了。
萧云安知道，这才是真正的试探。
“回父皇，朔州地处边境，时常有北狄游骑和山匪流寇袭扰村庄。儿臣为求自保，也为护卫封地子民，便召集了一些猎户和退伍老兵，稍加操练，用以守卫田庄。至于『狼王卫』之名，不过是乡野村夫们叫着好听，当不得真。”
他的回答滴水不漏，将一支精锐的骑兵，轻描淡写地说成是护院的乡勇。
“哦？乡勇？”萧承稷终于转过头，那双深邃的眼眸，落在了萧云安的身上。
那目光并不锐利，却沉重如山，似乎能看透人心底最深处的秘密。
“朕怎么听说，你这支『乡勇』，连北狄的百人骑兵队，都能轻易剿灭呢？”
“父皇明鉴。”萧云安不卑不亢地迎上父皇的目光，“北狄游骑，不过是些散兵游勇，欺软怕硬。儿臣的护卫们，都是土生土长的朔州汉子，保家卫土，自然悍不畏死。况且，儿臣用了一些……上不得台面的小计谋，出其不意，才侥幸得手。”
“小计谋？”萧承稷的嘴角，勾起一抹意味不明的弧度，“你倒是坦诚。”
“在父皇面前，儿臣不敢有任何欺瞒。”
御书房内再次陷入了沉默。
萧承稷的目光从萧云安的脸上，重新移回了棋盘。他伸出手指，在棋盘上缓缓划过，最终，停在了一处胶着之地。
那里，一枚黑子被数枚白子团团围住，左冲右突，却始终找不到出路，已然是陷入了死地。
“云安，你过来，看看这盘棋。”
“是。”
萧云安迈步上前，走到棋盘的另一侧。
他看着那盘棋，黑白交错，杀机四伏。那枚被围困的黑子，在白子的汪洋大海中，显得那么孤立无援。
“你看这枚黑子。”萧承稷的手指，轻轻点在那枚黑子上，“它已经没有活路了。为了这盘大棋，朕是该弃了它，以求在别处争得先手，还是……应该耗费心力，想办法为它做活，哪怕因此会失去更多？”
萧云安的呼吸，在这一刻几乎停滞。
他知道，父皇问的不是棋。
那枚黑子，就是此刻被关押在禁军天牢里的户部侍郎，张启明。
这是一个陷阱，一道送命题。
说弃子，是冷血无情，连自己人都保不住，将来谁还敢为你卖命？更何况，张启明是太子的人，弃了他，等于是在向太子示弱。
说盘活，是如何盘活？为了一个张启明，与太子正面为敌，甚至搅乱朝局，值得吗？这又会显得你野心勃勃，为了一个棋子，不惜掀翻棋盘。
萧云安的脑中，瞬间闪过了无数个念头。
他看着那枚黑子，又抬头看了看自己的父皇。
萧承稷正平静地注视着他，那双眼睛里，没有提示，没有引导，只有一片深不见底的幽潭。
许久，萧云安缓缓开口。
他的声音不大，却清晰地回荡在空旷的御书房内。
“回父皇。”
他没有直接回答是弃是留，而是说了一句看似毫不相干的话。
“儿臣以为，棋子是死物，人是活的。”
萧承稷的眉梢，微不可察地挑了一下。
萧云安继续说道：“是弃是留，不在棋子本身，而在执棋之人，想要一个什么样的结局。”
“若执棋之人，想要的是一时的胜负，那自然可以弃子争先，断尾求生。此为小胜。”
“但若执棋之人，想要的不仅仅是这一盘棋的输赢，而是要让所有棋子都明白，只要它们还在棋盘上，就永远有被盘活的希望，永远不会被轻易抛弃。那么，即便是付出再大的代价，也要救。”
“因为棋盘上的胜负，终有定数。而人心的向背，才是真正的千秋大业。”
说完，萧云安深深一揖。
“儿臣愚钝，妄言了。”
萧承稷没有说话。
他只是静静地看着萧云安，那双古井无波的眼眸中，似乎有风雷在酝酿。
时间，一点一滴地流逝。
每一息，对萧云安而言，都漫长得如同一个世纪。
就在他以为父皇会发怒的时候，萧承稷却忽然笑了起来。
那笑声很低，很沉，听不出是赞许，还是讥讽。
“人心……千秋大业……”他喃喃自语，随即拿起那枚被围困的黑子，随手扔进了棋盒。
“说得好。棋子是死的，人是活的。”
萧承稷站起身，走到龙案前，拿起一份早已拟好的圣旨。
“既然你觉得人是活的，那朕，就把这个活人，交给你了。”
一旁侍立的总管太监李德全，立刻上前一步，从萧承稷手中接过圣旨，展开。
“奉天承运皇帝，诏曰：”
李德全那尖细的嗓音，在御书房中响起。
“户部侍郎张启明，涉北狄奸细一案，事关重大，牵连甚广。兹命五皇子，安王萧云安，为钦差大臣，协同大理寺、刑部、都察院三法司，主审此案。凡涉案人等，皆由安王统一审度，便宜行事。钦此。”
萧云安跪倒在地。
“儿臣，领旨。”
他的心中，没有半分喜悦，只有一片冰冷的清明。
父皇没有说他的答案是对是错，却用一道圣旨，给出了他的选择。
他将张启明这个烫手的山芋，这个引爆了太子、七皇子和他三方势力的炸药，亲手交到了他的手上。
这不是信任，也不是考验。
这是一种更高明的“捧杀”。
他将萧云安从一个藏在暗处的棋手，直接推到了棋盘的最中央，让他成为众矢之的。
太子要杀他灭口，朝中太子的党羽会疯狂地攻击他，就连七皇子，也会在暗中观察，随时准备坐收渔利。
父皇将整个棋盘都搅乱了，然后饶有兴致地看着他这个儿子，要如何在这潭浑水中，游出去。
游得好，是你的本事。
游不好，淹死了，也与他这个执棋者无关。
“起来吧。”萧承稷的声音再次响起。
“谢父皇。”萧云安手捧圣旨，站起身。
“云安。”萧承稷看着他，眼神变得深邃，“棋盘上，每一步，都算数。别让朕失望。”
萧云安的心猛地一凛。
他躬身道：“儿臣，谨遵父皇教诲。”
说完，他捧着那份沉甸甸的圣旨，一步一步，退出了御书房。
当他转身的刹那，他听到身后，又传来一声清脆的落子声。
那声音，是这盘生死棋局，真正的开始。