白芷柔离开后。
陈天雄对着空荡的书房沉默片刻，随即扬声道：“来人。”
一名身着灰袍的老者悄然出现在门口，躬身等候吩咐。
此人是他最信任的心腹，跟随陈家三代，知晓无数隐秘。
“你立刻备一份密信，送往京城，交给小妹。”
“让她抓紧时间布局，不惜一切代价拉拢朝中大臣，尤其是那些对太子之位心存觊觎的宗室与外戚。
陈家在江南的财力、人脉，任凭她调用，务必在最短时间内，让二皇子稳稳当当坐上太子之位。”
“陈家为这一天布局了多年，绝不能在最后关头功亏一篑。”
老者沉声应道：“属下明白，这就去办。”
说罢，转身悄无声息地退了出去。
书房内，陈天雄缓步走到窗边。
夜空中，一轮残月被乌云遮去大半。
他望着天边那抹残月，心中的野心如野草般疯长。
江南第一世家的名头，早已装不下他的欲望。
这些年，陈家虽富可敌国，权势熏天，却终究是臣子，头上始终压着一个皇权。
“苏家坐了这天下数百年，也该轮到旁人坐坐了。”
谁也不知道，这位看似满足于江南霸权的陈家主，野心早已蔓延至整个天下。
.........
中州，京城。
清晨的太阳缓缓升起。
城外的官道上，一名驿卒骑着快马，马蹄翻飞，溅起一路尘土。
他背上斜挎着一个漆成红色的竹筒，里面插着的信件用火漆封缄，竹筒旁还插着一面黄色小旗，旗上“加急”二字在风中猎猎作响——这是八百里加急的信物，意味着军情十万火急。
沿途的行人和商贩远远望见那面黄旗，便知事关重大，纷纷不迭地往路边避让。
到了城门口，值守的士兵见状，无需多言，立刻挥动长戟疏散人群，在拥堵的城门口辟出一条通道。
八百里加急，延误者斩，谁也不敢怠慢。
驿卒催马疾驰，穿过城门，一路向着皇城方向狂奔。
不多时，宫门前那对威武的石狮子已近在眼前。
他猛地勒住缰绳，骏马停下。
“八百里加急！紧急军情！”
驿卒翻身下马，顾不上喘息，双手捧着红色竹筒，朝着宫门大喊。
宫门处的禁军不敢耽搁，迅速打开侧门。
驿卒抱着竹筒，大步冲了进去，沿着宫道一路狂奔，直奔大殿方向。
此刻，大殿内正进行着早朝。
庆帝高坐龙椅之上，面容威严，文武百官按品级分列两侧 。
正依次上前奏报各地政务，整个大殿庄严肃穆。
忽然，殿外传来一声急促的通报：“启禀陛下！八百里加急！边关紧急军情！”
文武百官皆是一怔，纷纷侧目望向殿外——能让驿卒直闯大殿的八百里加急，必然是大事。
庆帝眉头微蹙，沉声道：“宣他进来。”
很快，那名驿卒气喘吁吁地大步走进大殿，“噗通”一声跪倒在地，将手中的红色竹筒高高举起。
“陛下！北疆急报！平武侯……平武侯战死！四十万大军……全军覆没！”
话音落下，整个大殿瞬间死寂。
“呈上来！”庆帝怒吼道。
身旁的太监不敢迟疑，快步走下丹陛，从驿卒手中接过红色竹筒，小心翼翼地抽出里面的密信，又用银箸挑开火漆，确认无误后才捧着信纸，快步回到庆帝面前，双手奉上。
庆帝一把抓过信纸，目光扫过上面的字迹，脸色铁青，内心无比愤怒。
大殿内，文武百官议论纷纷。
“四十万大军……就这么没了？”
“大军中可有一半是禁军啊！”
“平武侯久经沙场，怎么会……”
“而且是被秦王所灭？镇北军何时有了这等战力？”
“秦王……苏云……”
四十万大军覆灭，主帅战死，这不仅仅是一场败仗，更是动摇国本的惊天噩耗。
“都给朕住口！”
庆帝猛地将信纸拍在龙案上，怒喝一声，“吵吵嚷嚷，成何体统！”
议论声戛然而止，百官纷纷低下头。
庆帝胸口剧烈起伏，目光扫过下方噤若寒蝉的百官。
“四十万大军……就这么没了……”
“事到如今，说再多也无用。你们说说，接下来该怎么办？”
四十万边军覆灭，这绝非寻常的军事失利。
对于大庆的天下局势而言，无异于雪上加霜。
秦王手握重兵，盘踞北疆，已成气候。
更可怕的是，朝廷军力大损，威望一落千丈，各地反贼怕是会蠢蠢欲动。
“朕实在想不通，平武侯带的是四十万大军，兵甲精良，粮草充足，镇北军满打满算不过二十万，这场仗……他是怎么输的？”
是啊，怎么输的？
百官心中也满是疑问。
平武侯是沙场宿将，四十万对二十万，兵力悬殊，怎么看都是朝廷大军占尽优势。
就算不能大胜，也绝不该落得全军覆没、主帅战死的下场。
难道镇北军真的强悍到了以一敌十的地步？
大殿内再次陷入沉默，无人能答。
兵部尚书王天深吸一口气，从队列中走出，躬身向庆帝奏道。
“陛下，当务之急，是立刻下旨征召新兵，填补空缺。
同时，需从各州府驻军抽调精锐，火速驰援云州，务必守住云州防线，阻止秦军南下。
唯有如此，才能为朝廷训练新兵、囤积粮草争取时间。”
丞相刘百川也出列附和。
“王尚书所言极是。如今秦王在北方势大，朝廷折损四十万主力，北上北伐已无可能。当务之急，是收缩防线，积蓄力量，再图后计。”
“而且依老臣看，秦王短时间内未必会继续南下。北疆刚经大战，镇北军也需休整，更重要的是，北边的蛮族绝不会放过这个机会——必定会趁势举兵南下，与秦军争夺地盘。”
“到那时，秦军与蛮族必然打得两败俱伤，朝廷便可坐观其变，待双方元气大损，再遣大军北上，定能收渔翁之利，一举荡平北境祸患。”
庆帝听着两人的分析，紧锁的眉头稍稍舒展。
这虽是无奈之下的权宜之计，却也是目前最可行的方案。
他看向其他大臣：“诸位以为如何？”
殿内大臣们低声议论片刻，纷纷点头赞同。
事到如今，也只能寄希望于蛮族能牵制秦军，为朝廷争取时间。
“好。”庆帝终是拍板，“就依王尚书与刘丞相之议。王爱卿，你即刻着手征召新兵、调兵布防之事；刘丞相，负责统筹粮草军械，务必保障前线供应。”
“臣等遵旨！”
两人齐声领命，躬身退下。