三月的雨滴敲打着实验室的玻璃窗，像某种摩尔斯电码般规律。
艾琳盯着示波器上跳动的波形，手指轻轻调整着黄铜旋钮。屏幕上的曲线时而尖锐如刀锋，时而平缓如湖面——这是她一开始所研究的以太共振。
如果能和单人装置结合……她喃喃自语，笔尖在笔记本上快速演算。
桌上摊着两个截然不同的发明：左边是粗糙但有效的单人术式装置，导线如血管般缠绕在皮革背带上；右边则是精密的驻波频率调控器，由克劳德教授实验室来的零件组装而成。
问题在于，它们的工作原理完全相悖——频率调控需要稳定的四人协作共振体系，而单人装置完全达不到这种强度。
艾琳咬住下唇，尝到了铁锈味。她已经连续工作了十八个小时，太阳穴突突直跳，但答案似乎就在眼前，只隔着一层薄纱。
频率……共鸣……她揉着眼睛，视线模糊了一瞬。
突然，一个荒诞的联想闪现——索菲的面团。
不同质地的面粉需要不同的揉制频率：高筋面粉要快速有力，低筋面粉则需轻柔缓慢。而最好的面包，往往来自两种面粉的恰当配比……
艾琳猛地坐直，笔尖戳破了纸张。
不是取代，是模仿。
她抓过频率调控器的设计图，在边缘疯狂涂写新公式——如果单人装置不能适应标准频率以达到共振强度，那么就让它模拟出四人协作的共振模式，至于强度...就在制作一个放大器代替好了。就像用不同手法揉制面团，最终达到相似的弹性。
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面包房的地下室烟雾缭绕。
索菲站在角落，用扇子拼命驱散呛人的白烟。艾琳坐在工作台前，鼻梁上架着护目镜，正将重新设计的以太驻波频率模拟器焊接到一块去。
我再说一遍，索菲咳嗽着说，如果这次再把消防队招来，你就自己解释为什么要在面包店研究改良烤箱
艾琳没抬头，镊子尖在微型符文间精准移动：不是烤箱，是频率模拟器。
在我闻起来都一样。索菲凑近观察，发丝垂到艾琳耳边，所以这个能让你不用找三个帮手？
原理上……艾琳小心地接通最后一根导线，它会依次激活四个虚拟的共鸣频率，虽然无法达到原本计算那般强度，但比普通四人小队的高一半还是可以的。
装置发出轻微的嗡鸣，表面的导线开始发热和微微震动，像被无形的手指依次拨动的琴弦。艾琳屏住呼吸，看着示波器上的波形逐渐稳定——
一阵刺眼的闪光后，地下室重归黑暗。艾琳的眼前飘着彩色光斑，鼻腔里满是臭氧的辛辣。
……艾琳？索菲的声音在黑暗中发抖。
我没事。艾琳摸索着抓住她的手，只是过载保护。
火柴划亮的声音。索菲的脸在微弱火光中浮现，金发间沾着灰烬，像撒了黑芝麻的奶油蛋糕。艾琳突然想笑，又莫名想哭。
看那里。索菲突然指向工作台。
在烧焦的装置残骸中，一小块完好的外板上的残存以太能在释放而微微发着光，维持着稳定的频率。艾琳爬过去，手指颤抖地触碰它——温热的，脉动的，像一颗微型心脏。
部分成功了。她轻声说。
索菲叹了口气，用围裙擦掉她脸上的烟灰：上楼吧，科学家。你需要睡眠，我需要一个没被炸毁的地下室。
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接下来的两周，失败以不同形式重复上演。
有时是频率错乱导致装置跳舞般乱颤；有时是虚拟共鸣无法持续超过三秒；最危险的一次，失控的以太能瞬间释放，炸毁了工作台，在橡木地板上留下焦黑的螺旋痕迹。
但每次失败都让艾琳更接近答案。
三月中旬的一个雨夜，突破悄然而至。
艾琳没有欢呼，她只是静静坐在工作台前，看着原型机上的四个指示灯平稳闪烁，如同呼吸。示波器上的波形完美重叠——虚拟的四人频率，由一个人引导，通过机械维持。
她轻轻戴上装置，以太顺着脉络传输。一阵酥麻感从手腕蔓延至心脏，像被温暖的潮水包裹。
她朝着放于一旁的装置残骸连续施展湮灭术。
残骸一个一个被破坏。没有头痛，没有鼻血，没有超载症状——稳定得如同精英四人小组共同施展的那样。
艾琳凝视着光球，突然想起索菲说过的话：你救不了全世界。
也许吧。但此刻，在这昏暗的地下室里，她至少救活了一个可能性。
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第二天清晨，索菲发现艾琳趴在工作台上睡着了，脸颊压着涂鸦般的笔记。
她本想叫醒她，却被桌上的装置吸引了目光——它看起来比以往任何版本都简洁：一条皮革腕带，嵌着四枚铜质放大器，连接着腰间的微型共鸣器和驻波频率调控器。
索菲小心地触碰它，金属表面还残留着余温。
成功了？她轻声问，明知不会得到回答。
晨光透过地下室的小窗，将装置镀上一层金边。索菲突然想起圣蜡节的双芯烛，想起交融的火焰和未说出口的愿望。
她轻轻解下围裙，盖在艾琳肩上。
楼上，面包房的门铃响起，巴黎的又一个清晨开始了。而在这个充满面粉与以太气息的地下室里，一个可能改变无数人命运的小小奇迹，正静静等待被唤醒。