索菲均匀的呼吸声在寂静的房间里显得格外清晰，像一支安魂曲，试图抚平白日里那张巨幅海报和父亲信件带来的惊涛骇浪。艾琳僵硬地躺在索菲身边，左臂的石膏在黑暗中像一道冰冷的镣铐，肋骨的钝痛是永不消停的背景噪音。然而，真正折磨她的，是脑海中反复上演的噩梦。
那深蓝近墨、粘稠如血的以太雾，那翻动着、散发着妖异蓝光的“三角眼”符号，那冰冷诱惑的低语（“释放它…拥抱深渊…”），以及最后索菲在刺目白光中被撕裂的画面…每一次重现，都像一把生锈的钝刀在她灵魂深处反复切割。冷汗浸湿了她的额发和后背，心脏在胸腔里狂跳，撞击着受伤的肋骨，带来一阵阵窒息般的闷痛。她紧紧攥着右手腕上的蓝宝石手链，冰凉的宝石贴着她滚烫的皮肤，那微弱的、象征索菲存在的暖意，是她在噩梦深渊中唯一能抓住的浮木。
“恶魔之触…” 这个词如同诅咒，在她清醒和半梦半醒的间隙反复回响。这一切像沉重的枷锁，将她钉在恐惧的十字架上。教授伪造报告、将她“平庸化”，都是为了将她拉离这深渊的边缘。
可是…深渊，真的能被掩盖掉吗？
那张覆盖了整个橱窗的征兵海报上，“术师优先！”的字样如同烧红的烙铁，灼烧着她的视网膜。少校隐含威胁的话语在耳边回响。索菲父亲被迫去“后方”修火车头的命运，像一记重锤砸在她心上。战争的风暴已经登陆，它不会因为克劳德教授的庇护网而绕道而行。当刺刀和炮口真的碾过来时，当她被推上那个名为“战场”的绞肉机时，她拿什么保护自己？拿什么保护索菲？靠那份被修改得“平平无奇”的以太驻波优化报告吗？靠祈祷吗？
教授让她“活下去”、“用脑子活下去”。可是，在即将到来的、由钢铁、柴油、蒸汽骑士和血裔构成的炼狱里，一个“平庸”的、甚至可能因为四人小组理念落后而无法发挥作用的术师，真的能“用脑子活下去”吗？她仿佛看到自己在泥泞的堑壕里，因为无法胜任某个职能而被战友唾弃，或者因为一次普通的施法失误而引发殉爆，又或者…在某个德国柴油机甲的履带下化为肉泥。而她珍视的一切——索菲的笑容、面包店的麦香、安纳西湖畔的湛蓝誓言——都将随之化为乌有。
恐惧。 对战争的恐惧，对自身渺小的恐惧，对失去索菲的恐惧，像藤蔓一样缠绕着她，越收越紧，几乎要将她勒毙。而在这极致的恐惧之下，一种冰冷的、近乎绝望的不甘如同地底的岩浆，开始猛烈地翻涌、沸腾。
为什么？为什么她只能被动等待？为什么她必须接受“平庸”的命运？为什么那股差点杀死她、也差点毁掉实验室的恐怖力量，就被这样粗暴地定义为“禁术”、“深渊”，然后被锁进符文匣子，贴上“危险勿近”的标签？
她需要力量。 不是荣耀，不是改变世界，而是活下去的力量。是能在即将到来的地狱里，守护住自己和她那个“小小角落”的力量。哪怕这力量本身就像一把双刃剑，随时可能反噬。
那个噩梦的结尾，索菲被撕裂的画面，如同最锋利的刺，狠狠扎进她的心脏。不！她绝不能让那成为现实！哪怕只有一线生机，哪怕要踏入克劳德教授警告的深渊，她也要抓住它！
一个疯狂的、孤注一掷的决定，在她被恐惧和绝望反复碾压的心底，破土而出：
她要研究它。
研究那场诡异的以太雾爆炸。
研究那被称为“混沌之触”的、深藏于自身精神与以太深渊中的力量。
在无人知晓的黑暗中，独自探索。
这决定让她浑身冰凉，如同赤身裸体站在万丈悬崖边缘。但她别无选择。克劳德教授的保护伞在战争洪流面前摇摇欲坠，她不能将自己的命运，尤其是索菲的命运，完全寄托于那脆弱的网。她必须为自己，也为索菲，找到一条可能存在的、通往生存的险路——哪怕这条路布满了荆棘和陷阱，终点可能是自我毁灭。
第一步：内视。
她不能再像上次那样贸然释放以太雾。克劳德教授说得对，剧烈的情绪波动是引爆的导火索。她需要绝对的平静和专注。
接下来的几个深夜，当索菲因白日的劳累和担忧陷入沉睡后，艾琳便强迫自己进入一种深度冥想的状态。她闭上眼睛，摒弃所有杂念——战争的喧嚣、海报的刺目、父亲的担忧、索菲的眼泪…全部被一层无形的屏障隔绝在外。意识如同最精密的探针，沉入体内那无形的能量之海。
起初，只有一片混沌的黑暗。她耐心地引导着意识，如同在黑暗中摸索。渐渐地，她“感知”到了体内以太的存在——不再是课堂练习时那种温和可控的涓涓细流，而是一片浩瀚、汹涌、充满原始力量的无形之海。这片“心海之渊”（她想起了笔记上那个词）并非平静无波，而是时刻涌动着难以预测的暗流和漩涡。
她小心翼翼地，将意识聚焦在回忆爆炸前的那一刻。不是爆炸本身，而是爆炸前那个微妙的状态：她释放以太雾时，脑海中纷乱的思绪碎片——父亲的炉火、索菲滑落的手、教皇宫的符号、报纸上的标题…这些情绪和画面如同投入平静湖面的巨石，激起了心海之渊的剧烈动荡。
她尝试在冥想中，极其轻微地模拟那种情绪波动——仅仅是一个担忧索菲的念头闪过。瞬间，她“感知”到体内那片以太之海相应区域产生了一阵异常的、如同沸水般的剧烈涟漪！一股狂暴的、充满毁灭气息的能量脉冲几乎要挣脱意识的束缚，沿着她试图引导的路径喷薄而出！
“嘶…” 艾琳猛地中断冥想，倒吸一口冷气，额头上瞬间布满冷汗，心脏狂跳。仅仅是模拟一个念头，就差点引动那股可怕的力量！这比她想象的更加危险，更加…敏感！这力量与她的精神状态紧密相连，如同一个极度不稳定的炸药桶，任何剧烈的情绪火花都可能将其引爆。
第二步：微控与锚定。
恐惧再次攫住了她，但这次，恐惧中夹杂着一丝异样的兴奋——她触碰到了！她真的触碰到了那股力量的边缘！尽管危险至极，但这证明它并非完全不可感知！
她需要更精确的控制。不能直接模拟情绪风暴，那等于自杀。她需要找到一种方法，在精神波动与以太能量之间，建立一个缓冲带，一个“安全阀”。
她再次沉入冥想。这一次，她将全部意识集中在右手腕上。那里，蓝宝石手链紧贴着她的皮肤。她回忆起安纳西湖畔雨中拥吻时，两块宝石光芒交融为深邃湛蓝的瞬间，回忆起索菲指尖的温度和拥抱的力量。一股温暖、坚实、充满生命力的情感，如同涓涓细流，从手链处流淌出来，浸润着她的意识。
她小心翼翼地引导着这股源于索菲的、温暖而稳定的情感能量，将其如同一层柔韧的、散发着微光的薄膜，覆盖在自己意识感知到的、那片汹涌的“心海之渊”表面。她不敢去平息那深渊的暗流，只是试图用这层“薄膜”去隔离、去缓冲。
然后，她再次尝试模拟一个微小的情绪波动——一丝对战争的不安。这一次，当心海之渊泛起涟漪时，那股狂暴的能量脉冲撞上了那层散发着温润蓝光的“薄膜”。薄膜剧烈波动，仿佛随时会被撕裂，但它顽强地抵挡住了第一波冲击！能量脉冲被大大削弱、分散，最终只在她体内引起一阵轻微的、如同过电般的酥麻感，并未失控！
成功了！虽然极其微弱，极其不稳定，但她做到了！用对索菲的情感作为“锚点”和“缓冲”，她暂时压制住了一次微小的精神波动引发的能量反噬！
艾琳在黑暗中猛地睁开眼，心脏依旧狂跳，但这一次，不是因为恐惧，而是因为一种劫后余生般的激动和难以置信的狂喜。她的右手紧紧握住蓝宝石手链，仿佛握住了救命稻草。宝石在黑暗中似乎散发出一丝微弱的、安定的暖意。
索菲在睡梦中无意识地翻了个身，手臂搭在了艾琳的腰间，温暖的呼吸拂过她的颈侧。这真实的触感和温度，比任何冥想中的模拟都更加强烈地巩固了那个“锚点”。
然而，狂喜只是一瞬。艾琳很快冷静下来。这只是一个开始，一个在绝对平静状态下、对微小波动的初步控制。战场上的恐惧、愤怒、绝望…那些才是真正的风暴。这层“薄膜”能抵挡住吗？如果“锚点”本身（索菲）受到威胁，她的精神彻底崩溃呢？那“薄膜”会不会瞬间瓦解，让深渊彻底吞噬她？
更深层的恐惧随之而来：她对索菲的爱，这她生命中最珍贵的光，如今却成了她试图驾驭深渊之力的工具和保险栓。这是否本身就是一种亵渎？一种危险的利用？如果她在探索中迷失，这股力量是否会反过来污染甚至伤害到索菲？克劳德教授那句“你最终会变成什么？”如同警钟，在她心头重重敲响。
窗外的夜色浓重如墨。远处，又一辆运兵车的汽笛划破寂静，那凄厉的长鸣，仿佛战争巨兽饥饿的咆哮，越来越近，越来越清晰。
艾琳在黑暗中睁大眼睛，毫无睡意。左手石膏冰冷，右手紧握的蓝宝石带着一丝暖意，索菲的呼吸温暖着她的脖颈。她的心海之渊暂时被一层脆弱的情感薄膜覆盖着，但深渊之下，那名为“混沌之触”的力量，如同蛰伏的巨兽，在黑暗中无声地睁开了眼睛。
她点燃了一盏孤灯，在通往深渊的悬崖边。这灯光微弱而危险，但她别无选择。为了活下去，为了守护那微弱的晨曦炉火，她只能继续前行，在无人知晓的暗夜里，独自探索这足以焚身噬魂的禁忌之力。