午后的阳光斜斜洒在演武场的青石地上，把护阵的淡白光晕染成了暖金色。靳谦握着木剑的手心全是汗，剑身在光线下泛着浅淡的木纹 —— 刚才抽签处突然传来消息，原定的火系对手赵磊临时被调去协助内门任务，他的新对手换成了水系老生林淼。
“林淼师兄可是外门水系的尖子生，去年对抗赛拿过第三！” 阿木凑在他耳边，声音压得低，却藏不住急，“他最擅长用水幕困人，还能连发水箭，你可得小心别被他的水缠住！”
靳谦点点头，目光越过围观的弟子，落在演武场中央 —— 林淼已经站在那里了。他比靳谦高半个头，穿件洗得发白的蓝衫，袖口挽到小臂，露出结实的手腕，手里没拿武器，只握着个淡蓝色的水囊，看模样倒不像个厉害角色，可周身萦绕的水系灵气却比柳清月还浓些。
“新来的师弟？” 林淼先开口，声音温和，没半点老生的倨傲，“我叫林淼，水系异能灵动中期，等会儿要是水溅到你身上，别介意。”
“靳谦，空间异能灵动初期。” 靳谦拱了拱手，指尖无意识地摸了摸怀里的避水玉 —— 落星湖找到的这块玉石还带着温意，像块小小的暖炉，“师兄手下留情。”
李执事走到两人中间，手里举着面小旗：“对抗规则记清楚了？不可伤人性命，一方认输或被制住即停，护阵会自动防御致命攻击，开始！”
小旗落下的瞬间，林淼的动作快得惊人。他抬手就往空中洒了把水 —— 不是普通的水，是泛着淡蓝光泽的水系灵气，刚落地就化作道半人高的水幕，像堵透明的墙，把靳谦的退路封了一半。
“先试试你的反应！” 林淼的声音从水幕后传来，紧接着，三枚手指粗的水箭从水幕里射出来，直指靳谦的胸口，速度快得像飞蝗。
靳谦心里一紧，来不及多想，集中精神往左侧瞬移 —— 身体刚离开原地，水箭就 “噗” 地扎在他刚才站的地方，青石地上溅起片水花。他刚站稳，就看见第二道水幕又围了过来，这次是环形的，把他困在了中间，水幕上还冒着细密的水珠，像随时会凝成水箭。
“空间异能果然擅长躲。” 林淼的声音带着点笑意，水幕突然开始收缩，“但你能躲多久？我的水幕能困人，还能吸灵气，你要是一直躲，精神力迟早耗光。”
靳谦试着用空间裂缝划水幕 —— 淡青色的裂缝刚碰到水幕，就被水珠裹住了，裂缝晃了晃，竟没划开。他心里一惊，想起陈云说的 “水系能柔化空间能量”，赶紧收了裂缝，往水幕的薄弱处瞬移 —— 那里的水珠最稀，应该是林淼灵气没聚足的地方。
“哦？还能看出水幕的弱点？” 林淼挑了挑眉，抬手对着靳谦的落点连发五枚水箭，这次的水箭比刚才粗些，还裹着点淡蓝的光，“接我这招‘连珠箭’！”
靳谦刚落地就感觉到背后的凉意，赶紧用空间屏障挡在身后 ——“噗噗噗” 几声，水箭撞在屏障上，溅起的水花打湿了他的粗布褂子，凉得他打了个哆嗦。屏障晃了晃，竟没碎，他心里一喜 —— 是避水玉的作用！怀里的玉石正轻轻发烫，顺着衣襟往屏障里渗着淡蓝的气，竟把水箭的力道卸了大半。
“有点东西。” 林淼的眼神认真了些，不再放水幕，而是往手里的水囊里注灵气 —— 水囊里的水慢慢浮起来，在空中凝成柄半透明的水剑，剑身上还缠着圈水纹，“试试我的‘水纹剑’！”
水剑朝着靳谦刺过来，带着股湿润的风，比刚才的水箭快了不止一倍。靳谦不敢硬接，连续瞬移了三次，才躲到演武场的边缘。可水剑像长了眼睛似的，一直追着他，好几次都擦着他的衣角过去，溅起的水花把他的裤脚都打湿了。
“这样躲不是办法！” 陈云的声音从围观人群里传来，“用空间折叠缩短距离，靠近他！水系近战弱！”
靳谦心里一亮，赶紧集中精神，引着避水玉的淡蓝灵气往万象戒里注 —— 戒面突然亮了，他对着林淼的方向用了空间折叠，原本两丈远的距离，瞬间缩成了五步！他握着木剑，朝着林淼的手臂刺过去 —— 不是真要刺中，是要逼他收水剑。
林淼果然慌了下，赶紧收了水剑，用水幕挡在身前。可这次的水幕没之前厚，靳谦趁机用空间裂缝划开道口子，木剑顺着裂缝伸进去，直指林淼的胸口。
“我输了。” 林淼笑着往后退了步，收了水幕，“你这空间折叠用得不错，还懂用奇物辅助，比去年的空间异能弟子强多了。”
护阵的光罩慢慢淡了，围观的弟子们爆发出阵掌声，阿木跑得最快，冲过来拉着他的胳膊：“靳谦哥，你太厉害了！林淼师兄去年都没输得这么快！”
陈云也走了过来，拍了拍他的肩膀：“不错，没慌，还能想到用避水玉辅助，比我教的还多了点巧劲。”
靳谦松了口气，擦了擦额头上的汗，怀里的避水玉还在发烫，刚才对抗时，这玉石不仅帮他卸了水箭的力道，还稳定了空间能量，让他的瞬移和折叠都顺溜了不少。“是避水玉的功劳，不然我早被水困住了。”
“能想到用奇物配合异能，就是你的本事。” 林淼走过来，递给他个水囊，“这是‘凝水囊’，里面的水是落星湖的灵水，能快速恢复水系灵气，你要是以后在水里用异能，带着它能省不少劲。”
靳谦接过水囊，淡蓝色的囊身摸起来像丝绸，还带着林淼的体温：“谢谢林师兄，我以后要是有不懂的水系问题，还能问您吗？”
“当然可以，我住在东院第三间，随时来找我。” 林淼笑了笑，转身去李执事那里登记结果了。
李执事在登记册上写了几笔，递给靳谦看：“第二轮对抗，靳谦胜，得分 80，加上第一轮的 100（水纹晶 18 颗 + 避水玉），目前总分 180，排在外门弟子第五，不错。”
“第五？” 靳谦有点惊讶，他以为能过就不错了，没想到还能排上名次。
“还有第三轮团队协作，要是能找到灵脉花，总分还能涨。” 李执事收起登记册，指了指演武场另一边，“快去组队吧，四人一组，下午未时开始，别迟到。”
靳谦跟着阿木往组队处走，路上遇到了两个弟子 —— 个是穿灰衫的女孩，叫苏晓，木系异能，能催生灵草，正好能帮着找灵脉花；另个是穿蓝衫的老生，叫张恒，土系异能，能挖洞，还能挡机关，是阿木认识的朋友。
“正好四人，组队齐了！” 阿木高兴地拍了拍手，“苏晓姐找灵草厉害，张恒哥能挡机关，靳谦哥能瞬移躲危险，我能帮着放木系防御，咱们这队肯定能找到灵脉花！”
张恒笑着点点头：“我去年去过次迷雾谷，知道灵脉花大概在谷中深处的灵脉旁，就是路上的机关多，还有迷瘴，得小心。”
苏晓从怀里摸出个小布包，里面是些淡绿色的粉末：“这是‘清瘴粉’，撒在身上能防迷瘴，我分你们点，每人带点，以防万一。”
靳谦接过清瘴粉，撒了点在衣襟上，淡淡的草木香混着之前的桂花香，竟不难闻。他摸了摸怀里的百草解毒丹，又摸了摸腰间的玄铁护心镜，心里踏实了不少 —— 这队有找灵草的、挡机关的、放防御的，还有他的空间异能躲危险，第三轮应该没问题。
未时一到，弟子们陆续往迷雾谷走。靳谦跟在队伍后面，看着前面的张恒熟门熟路地带路，苏晓在旁边观察着路边的灵草，阿木跟在他身边，小声说着迷雾谷的趣事。阳光透过树叶洒在地上，像铺了层碎金，风里带着草木的清香，竟让他想起了东荒的后山。
“快到谷口了，大家把清瘴粉再撒点，迷瘴快出来了。” 张恒停下脚步，指着前面的山谷 —— 谷口飘着淡紫色的雾气，像块柔软的纱，隐约能看见里面的树木，却看不清道路。
靳谦深吸一口气，摸了摸怀里的避水玉和万象戒，心里默念：娘，张奶奶，我一定能通过考核，成为正式弟子，以后就能更好地保护你们了。
他跟着队伍走进迷雾谷，淡紫色的迷瘴裹住了他，却没闻到刺鼻的味道，是清瘴粉起了作用。前面的张恒已经开始用土系异能探路，苏晓在旁边催生灵草做标记，阿木跟在后面放木系防御，靳谦则用空间异能探着周围的动静，生怕有机关突然冒出来。
属于他的第三轮考核，开始了。