凌尘在天山脚下临时营地的日子，在一种表面平静、内里却暗流涌动的节奏中一天天过去。帐篷内，他专注于将那份至宝“玉髓金蕊雪莲王”与其他精心挑选的辅药融合，进行着繁琐而至关重要的初步炼制。每一次投料、每一次控火、每一次观察药液的变化，都凝聚着他极致的专注。空气中弥漫着一种奇异而清冷的药香，那是雪莲与其他珍稀药材交融的气息，闻之令人心旷神怡，却也提醒着众人此项工作的神圣与不容打扰。
帐门外，那位由任辛安排、易容改扮的“护卫”始终如一尊铁塔般矗立着。他沉默寡言，神情与真正的任辛一般冷硬，目光警惕地扫视着任何试图靠近帐篷的人。无论是轮值的宫廷侍卫，还是负责杂役的军士，每日都能看到这位“忠仆”寸步不离地守护着他的主人，这无疑为凌尘制造了一个完美的、不与外界过多接触的借口，也使得他的“制药”过程显得更加神秘而庄重。
然而，远在数千里之外的永京城，却是另一番截然不同的景象。
真正的任辛，如同暗夜中的魅影，凭借其高超的潜行技艺和凌尘提供的皇宫布局图（这些图是凌尘多次入宫面见太后时，凭借过人记忆暗中绘制的），悄无声息地潜回了这座戒备森严的帝都。他避开了所有明哨暗岗，如同融入水中的墨滴，利用夜色和宫廷楼阁的复杂阴影，一步步接近了太后的寝宫——长乐宫。
时机、路线、守卫换岗的间隙，一切都经过精密计算。在一个月黑风高的夜晚，任辛抓住了那稍纵即逝的机会，如同鬼魅般潜入宫内。过程惊险万分，几乎与巡逻的侍卫擦肩而过，但他终究是成功了。
寝宫内灯火幽微，太后似乎刚刚处理完政务，正欲安歇。任辛没有半分犹豫，剑光如毒蛇出洞，直刺凤榻之上的身影！那一剑，快、准、狠，凝聚了他毕生所学，蕴含着冰冷的杀意。
然而，就在剑尖即将触及目标的一刹那，异变陡生！
或许是久居权力巅峰养成的直觉，或许是完全出于巧合，太后在那一刻恰好侧身去取床头的一卷书册。这微小的动作，让她避开了心脏要害。
“噗嗤！”
利刃刺入血肉的沉闷声响在寂静的寝宫中格外清晰。伴随着一声短促而痛苦的闷哼，鲜血瞬间染红了华贵的寝衣。
一击未能毙命！任辛心中一惊，毫不犹豫便要补上第二剑。但就在这电光火石之间，寝宫外的侍卫已被那声闷哼和细微的动静惊动，尖锐的警报声瞬间划破夜空！
“有刺客！护驾！快护驾！”
脚步声、甲胄碰撞声、惊呼声如同潮水般从四面八方涌来。任心深知已失去最佳时机，若被合围，纵使他武功再高，也绝难生离此地。他当机立断，猛地抽出长剑，带出一蓬血雨，身影如烟般向后急退，毫不犹豫地撞破侧面的窗棂，融入了茫茫夜色之中。
身后是震天的喧嚣、混乱的追捕声和太后压抑的痛呼声。任辛凭借着对地图的熟悉和鬼魅般的身法，在宫廷殿宇的屋顶与阴影间穿梭腾挪，险之又险地避过了一波又一波的搜捕，最终成功地潜出了皇宫，如同水滴汇入大海，消失在永京错综复杂的街巷深处，蛰伏起来，等待下一次时机。
太后遇刺重伤！消息虽被极力封锁，但如此惊天大事，岂能完全瞒住？永京城内暗地里已是风声鹤唳，一股无形的紧张气氛笼罩着权贵阶层。皇宫内部的守卫力量被大幅增强，盘查变得前所未有的严格，暗地里的调查也在紧锣密鼓地进行。只是这一切，都被严格控制在极小的范围内，远在天山脚下的凌尘及其护卫队伍，对此一无所知。
三十个日夜交替，凌尘帐篷内的药香终于达到了某种圆满的峰值。他小心翼翼地将炼制好的、呈现出一种温润玉色、散发着沁人心脾寒香的药膏装入特制的玉盒中，并以蜜蜡严格密封。
“药引已成。”凌尘走出帐篷，对侍卫长宣布道，脸上带着一丝恰到好处的疲惫与欣慰，“可以准备启程，返回永京了。”
队伍立刻行动起来，收拾行装，准备回程。
启程前，凌尘将隼叫到身边。经过这些时日的精心调养，这个塞外男孩的脸色红润了许多，身上的伤也已愈合，眼神中少了几分惊恐，多了几分属于少年的灵动。
“隼，你的伤已无大碍，身体也基本恢复了。”凌尘温和地看着他，“我们即将返回永京。你是要回家了吗？如果需要，我可以让人送你一程。”
隼闻言，眼中闪过一丝复杂的神色，他低下头，用力摇了摇：“谢谢恩人，不……不用送了。我自己认得路。”他似乎不愿多提自己的家。
凌尘见状，不再多问。他取出早已准备好的一个包袱，里面装着好几瓶针对心疾肺病的成药（药效温和而持久，足以应对普通病症），以及一些干净的衣物、充足的肉干和奶饼，还有一个沉甸甸的小钱袋。
“这些药你收好，蓝色瓶子的每日一粒，白色瓶子的在你阿妈气喘发作时含服一粒。记住用法用量。”凌尘仔细叮嘱着，“这些干粮和钱也拿着，路上用。”
隼接过那个沉甸甸的包袱，眼圈微微发红。他咬着嘴唇，似乎下了很大的决心，忽然从自己贴身的衣物里，掏出一串用皮绳仔细穿好的、磨得光滑温润的狼牙项链。那狼牙不大，却显得异常锋利坚韧，透着一种野性的力量感。
他将项链塞进凌尘手里，声音不大却异常坚定：“恩人，这个送给你。这是……这是我阿爹留给我的，是草原上最勇敢的头狼的牙齿，它能保佑你平安，远离危险。谢谢你……救了我，还给我阿妈药。”
凌尘微微一怔，看着手中那串还带着男孩体温的狼牙项链，心中涌起一股暖流。他没有拒绝这份沉甸甸的心意，郑重地将项链收好，点了点头：“谢谢你的礼物，隼。它会保佑我的。快回去吧，路上小心。”
隼最后深深地看了凌尘一眼，仿佛要将他记住，然后转过身，抱着那个对他而言无比珍贵的包袱，瘦小的身影很快消失在山麓的乱石与枯草之中。
凌尘目送他远去，轻轻握了握口袋里的狼牙项链，随即收敛心神，下令队伍开拔。
回程的路似乎比来时更加漫长。一路无话，当永京那巍峨的城墙再次映入眼帘时，气氛明显感觉不同。城门口的盘查变得极其严格，守城士兵的眼神锐利如刀，对过往人等的身份、行李询问得格外仔细。就连持有太后腰牌的凌尘一行人，也经历了比以往繁琐数倍的查验程序，才被允许入城。
刚进入城门，早已等候在此的国舅府管家立刻带着几名豪奴迎了上来，脸上带着显而易见的焦急与庆幸：“凌先生！您可算回来了！快，快随老奴回府！爷这些日子可是天天念叨您呢！”他的态度甚至比以往更加恭敬，甚至带着一丝不易察觉的谄媚，仿佛凌尘是他唯一的救命稻草。
管家似乎完全无视了那些一路护送、准备回宫复命的侍卫，几乎是半请半拉地将凌尘引向了国舅府的豪华马车。那名假扮的“任辛”自然也紧随其后。
就在马车驶向国舅府，经过一条相对僻静的巷口，速度稍稍放缓的瞬间——车帘似乎被风吹动了一下，又似乎什么都没有发生。但车厢内，一直低眉顺眼跟在凌尘身边的那个“护卫”，眼神瞬间发生了变化，那股内敛的、如同磐石般沉稳冷硬的气息悄然回归。
真正的任辛，已经趁着这短暂的混乱和视线盲区，如同移形换影般，替换回了凌尘身边。而那个假冒者，则如同出现时一样，悄无声息地消失在永京庞大的人流与建筑阴影之中。
马车平稳地驶入国舅府。凌尘带着“任辛”走下马车，抬头望向这座依旧富丽堂皇、却仿佛被一层无形紧张气氛笼罩的府邸。
永京，他回来了。带着“成功”采摘炼制的药引，也带着一个刚刚发生的、足以震动朝野却尚未完全传开的惊天秘密。
风暴的中心，似乎正悄然转移。而他和任辛，已然再次置身于这漩涡的最深处。