第二天清晨，宁砚从并不算安稳的睡眠中醒来。
梅洛彼得堡的低沉嗡鸣和远处隐约的金属撞击声，构成了这里不变的背景音。
活动了一下手臂，用回旋之力自我按摩的效果出乎意料的好，虽然肌肉深处仍残留着修炼后的疲惫。
但那种酸胀刺痛感已基本消失，只剩下一种运动后的正常酸软。
（lesson 2 ，果然有效。）
简单的洗漱后，他再次走向图书室。目标依旧是那些尘封的古老档案，寻找任何可能指向原始胎海阀门的蛛丝马迹。
简单的洗漱后，他再次走向图书室。
目标依旧是那些尘封的古老档案，寻找任何可能指向原始胎海阀门的蛛丝马迹。
推开图书室的门，那股熟悉的旧纸张霉味和极淡的甜香再次涌入鼻腔。
艾拉梅尔已经在了，她正踩在一个小凳子上，踮着脚尖，努力想将一本厚厚的书塞回书架顶层。
她那娇小的身子因为用力而微微摇晃，尾巴因为专注而绷得笔直。
听到开门声，她下意识地回头，看到是宁砚，湖蓝色的大眼睛亮了一下，腮帮子鼓动着显然含着泡泡糖，含糊地打了声招呼：“唔...早，宁砚先生。”
“早，艾拉。”宁砚微笑着回应，很自然地走上前，“需要帮忙吗？”
“嗯！谢谢！”艾拉松了口气，从小凳子上跳下来，指了指那本沉重的书，“就放在《管道工程综述》和《基础木料工艺》中间就好，它们好久没做邻居了。”
宁砚轻松地接过书，精准地将其放回指定位置——他的身高做这个毫不费力。
艾拉仰头看着，然后像是想起什么，在她的大口袋里摸索了一下，掏出两颗用透明糖纸包着的泡泡糖，一颗粉色，一颗蓝色。
“给你！”她将蓝色的那颗递给宁砚，眼神亮晶晶的，“这是新到的泡沫口味！据说有很奇妙的清凉感哦！谢谢宁砚先生的帮忙！”
「叮！检测到艾拉·梅尔产生分享的喜悦与期待的情绪，获得情绪值200点」
宁砚有些意外，接过那颗蓝色的泡泡糖道：“谢谢，艾拉，你总是有这么多新奇的口味啊。”
“因为每一种味道都是一个新故事嘛！”艾拉自豪地说着，随即自己也剥开了粉色的那颗塞进嘴里，满足地鼓起了腮帮子。
宁砚也剥开糖纸，将蓝色的泡泡糖放入口中。一股清凉中带着微咸、仿佛海风拂过的味道瞬间在舌尖蔓延开，“味道的确很特别。”
两人各自含着糖，气氛自然而融洽。
宁砚再次走向那个旧档案·禁的区域，开始了枯燥的查阅工作。
艾拉则继续整理她的书架，时不时吹出一个小泡泡，发出轻微的“啪”声。
时间静静流淌。
过了一会，艾拉整理书籍到了宁砚附近。
她需要核对一些低层书架的编号，便抱着记录板蹲了下来，认真地写着什么。
宁砚正全神贯注于一份极其模糊的早期结构草图，试图辨认上面的标注。
他下意识地想将看完的一摞沉重档案搬到旁边，方便阅读下一批。
但，艾拉就蹲在他侧后方不远处。
他转过身，抱着一大摞档案导致他的视线被挡住，脚下一个不留神，被艾拉伸出来的、正在认真记录的尾巴尖轻轻绊了一下！
宁砚身体瞬间失衡，怀里的档案哗啦一声差点脱手。
他反应极快，腰部发力，硬生生稳住身形，但整个人还是不可避免地朝着侧前方踉跄了一步，为了稳住档案，手臂也不由自主地张开了一下。
“呀！”正蹲着专心记录的艾拉被这突如其来的动静吓了一跳，下意识地抬起头。
就在这一瞬间，宁砚为了稳住身体而张开的的手臂，恰好从她的头顶上方掠过，几乎将她整个人笼在了他的身影之下。
两人的距离瞬间被拉得极近！
艾拉甚至能感觉到宁砚带来的微弱气流，和他为了保持平衡而略微急促的呼吸声。
她仰着头，湖蓝色的大眼睛因为惊吓而睁得圆圆的，清晰地映出了宁砚近在咫尺的、带着歉意和一丝慌乱的脸庞。
宁砚也愣住了。
他低头看着几乎被自己“圈”在身下的小小美露莘，她仰着脸，眼睛瞪得大大的，嘴里还无意识地嚼着泡泡糖，那对珊瑚色小角因为受惊而微微颤抖，看起来既脆弱又可爱。
时间仿佛在这一刻凝滞了一秒。
空气中弥漫着旧书的气味、淡淡的泡泡糖甜香，以及一种突如其来的、微妙的紧绷感。
“对不起！艾拉！”宁砚率先反应过来，赶紧后退一步，拉开距离，将手里的档案放下，脸上满是歉意，“我没看到你在后面，差点撞到你，没吓到吧？”
艾拉似乎还处在懵懂的状态，眨了眨眼睛，下意识地摸了摸自己刚才几乎碰到宁砚手臂的角，小声说道：“没、没事......我没事......”
她的声音比平时更软糯，脸颊也开始以肉眼可见的速度慢慢泛起一层淡淡的红晕
（虽然在她蓝灰色的皮肤上并不明显，但仔细看能发现肤色更深了）
心跳，毫无预兆地开始加速，砰砰砰地敲打着她的胸腔，声音大得她怀疑宁砚都能听见。
（为什么心跳又变快了？脸也有点热又是希格雯姐姐说的那种反应吗？可是刚才明明被吓了一跳......）
她困惑地按了按自己的心口，湖蓝色的眼睛里充满了纯粹的迷茫和一丝不易察觉的羞涩。
宁砚看着她的反应，尤其是她无意识按住心口的动作和泛红的脸颊，忽然想起了希格雯昨天的话。
（该不会是......）
自己的语气更加温和：“没事就好，”害怕艾拉误会自己是什么坏人宁砚赶忙解释道：“刚刚这些书挡住了我的视线，下次我一定先看清楚路。”
“嗯......”艾拉低下头，不敢再看宁砚，小手无意识地卷着记录板的边缘，尾巴尖小幅度地、快速地左右摇摆着，暴露了她内心的不平静。
为了掩饰尴尬，她迅速站了起来，小声说：“我、我去那边整理一下......”然后抱着记录板，快步走向图书室的另一头，脚步有些慌乱。
见她离开，宁砚重新将注意力放回那些古老的档案上。
而在书架的另一头，艾拉背靠着冰冷的金属书架，用手捂着自己发烫的脸颊。
（希格雯姐姐......人类男性......都这么有压迫感吗？）
（可是......好像并不讨厌呢......）
她偷偷从书架缝隙里看了一眼又埋首于档案中的宁砚，心跳依旧很快。
随后一种陌生的、甜甜的、又让人有点心慌意乱的感觉，如同她最爱的泡泡糖一样，在心里悄悄蔓延开来。