青茅山的雨季，在几声沉闷的惊雷后，如期而至。
连绵的雨丝织成一张灰蒙蒙的巨网，笼罩着山峦与山寨。雨水敲打着家主阁的琉璃瓦，沿着飞檐汇成细流，潺潺不绝。湿气浸润着青石路面，也浸润着人心深处某些悄然滋长的东西。
方源的小院，在雨幕中更显清寂。他坐在窗边，面前摊开着一卷名为《流火飞星阵详解》的兽皮卷。这是藏书阁二层中较为高深的一转阵法，涉及元气的高速流转与瞬间爆发，对控制力要求极高，寻常一转蛊师极难掌握。
雨水顺着窗棂滑落，在窗外形成一道模糊的水帘。方源的目光落在阵图上，指尖无意识地在桌面虚划，模拟着元气在阵络中奔腾、压缩、最后如流星般迸发的轨迹。在他的“洞察”视角下，那复杂的阵图仿佛活了过来，每一道纹路都对应着天地间某种特定的元气规则，其中三处节点衔接的方式在他看来略显冗余，有至少两种更简洁高效的优化方案自然而然地浮现心头。
他没有动笔修改，只是默默记下。过于惊世骇俗的“创见”，偶尔流露一两处尚可解释为天赋，若层出不穷，便不再是天才，而是“异数”。在拥有足够自保之力前，他需要维持一个合理的“成长”轨迹。
雨声中，院门外再次响起了小心翼翼的叩门声。
这一次，来的不是求医问药的底层族人，而是两名身着内务堂执事服饰的蛊师。他们撑着油伞，神色间带着一丝公事公办的恭敬，却也难掩眼底深处的好奇与探究。
“方源公子，”为首的执事微微躬身，雨水顺着伞沿滴落，“奉族长令，特来送达此次家族季度考评的奖励，并传达族长口谕。”
方源起身，拉开院门，神色平静无波。
那执事从怀中取出一个做工精致的储物口袋，双手奉上：“公子于阵法、医道展现卓绝天赋，族长特批，奖励元石一百块，一转蛊虫‘敛息蛊’一只，另可于家族库房选取任意三种一转蛊材。”
这份奖励，不可谓不丰厚。一百块元石，足以支撑寻常丙等资质蛊师数月修行；敛息蛊虽非战斗蛊虫，但辅助效果实用；任意选取三种蛊材，更是给予了极大的自主权。这已远超普通优秀学员的待遇，隐隐有了重点栽培的意味。
方源接过储物口袋，神识略微一扫，便确认无误。那只敛息蛊形如灰色蝉蜕，静静躺在袋中，气息微弱。
“族长口谕，”执事继续道，“望你戒骄戒躁，勤勉修行。家族不日将举行内部小比，择优者将代表古月一族，参与今秋‘三寨山矿脉’的勘探与守卫任务。此乃历练，亦是责任。”
三寨山矿脉？方源目光微动。那是青茅山范围内一处新发现的小型元石矿脉，由古月、白家、熊家共同勘探，利益交错，摩擦不断。参与此任务，意味着可能与其他两寨的年轻俊杰交手，危险与机遇并存。
“方源领命。”他淡淡回应，语气没有任何起伏，仿佛听到的只是一个寻常通知。
两名执事对视一眼，对方源的镇定有些意外，也不再多言，躬身告退。
院门重新关上，雨声依旧。
方源拿着储物口袋回到静室。他没有立刻去查看元石或蛊虫，而是将目光投向窗外迷蒙的雨幕。
家族小比……三寨山矿脉……
这两个信息在他脑海中盘旋，与魂魄深处那浩瀚的“知识库”瞬间产生勾连。关于三寨山的地形地貌、可能的矿脉分布、白家与熊家年轻一代中值得注意的人物、以及历次类似任务中曾出现过的冲突与机缘……无数信息碎片涌动、组合，形成数种可能的推演路径。
参与小比，获取名额，进入三寨山。这似乎是一条能更快接触外界、获取资源、并检验自身当前实力的路径。风险存在，但可控。而且，在那相对混乱的环境中，许多“非常规”的手段，或许能有施展的空间。
他心念既定，便不再犹豫。
取出那只敛息蛊。蛊虫入手冰凉，背甲上的纹路天然形成模糊的云雾状。关于敛息蛊的十七种炼化诀窍、二十三种与其他蛊虫搭配使用的方案、以及五种在极端环境下激发其潜能的秘术，瞬间了然于胸。
他没有选择最稳妥、最常规的炼化方式，而是选用了一种较为冷僻、耗时稍长，但炼化后能与锁气蛊产生微弱共鸣，进一步增强隐匿效果的手法。指尖逼出一缕细若游丝的真元，如同最灵巧的绣花针，探入敛息蛊内部几个极其隐蔽的节点，缓缓勾勒、温养。
这个过程持续了整整一个时辰。当最后一道真元纹路刻印完成，敛息蛊灰色的背甲上闪过一丝不易察觉的流光，随即彻底内敛，其存在感变得比之前更加稀薄。它轻轻振翅，化作一道微光，融入方源的另一只衣袖，与锁气蛊遥相呼应。
炼化完毕，方源才开始清点那一百块元石。灰白色的元石堆叠在一起，散发着纯净的元气波动。这是一笔不小的财富，足以让他在未来一段时间内，不再为基本的修炼资源发愁。
但他并未感到欣喜。资源，只是燃料。如何高效地燃烧这些燃料，转化为推进自身前进的动力，才是关键。丙等资质的桎梏依然如铁索横江，空窍元海的扩张缓慢得令人窒息。常规的修炼方式，效率太低。
他需要更高效的方法。
魂魄深处，那被覆写的基底再次传来波动。这一次，不再是具体的知识，而是一种关于如何利用阵法、药物、乃至外界压力，刺激肉身与空窍，在短时间内强行提升真元容量与恢复速度的“思路框架”。其中涉及数种颇为凶险的偏门法门，对意志力和掌控力要求极高，稍有不慎便是空窍受损，修为倒退的下场。
方源仔细“阅读”着这些信息，冰封的眼眸中没有任何畏惧，只有绝对的冷静与分析。他在比较不同方案的效率、风险与资源消耗。最终，一个结合了特定药物刺激与微型聚元阵辅助的方案，被他初步选定。
这个方案，需要几种不算特别罕见，但组合起来却有些冷门的药材，以及一批品质上乘的元石作为阵法核心。恰好，族长刚刚赏赐的资源，以及库房选取蛊材的权限，足以满足大部分需求。
他在心中默默罗列出所需的药材与元石规格，只待雨停，便去库房领取。
做完这一切，他重新坐回窗边，拿起那卷《流火飞星阵详解》，继续“阅读”。窗外的雨势似乎小了一些，但天色依旧阴沉。
他知道，家族小比的消息，此刻定然已在年轻一代中传开。漠北、赤城等人，恐怕早已摩拳擦掌。甲等资质的方正，更是众人瞩目的焦点。
而他这个“丙等”，在许多人眼中，或许只是靠着族长青睐和些许偏门手段才引人注目，在真正需要硬实力的比斗中，注定原形毕露。
对此，方源毫不在意。
他人的看法，如同窗外的风雨，喧嚣而过，无法浸湿他内心分毫。他只需要按照自己的节奏，一步步前行，将知识转化为力量，将资源转化为修为。
猎手在黑暗中，注视着棋子开始主动利用规则，攫取资源，谋划前路。
井水已深，雾气渐锁。但潜藏于深处的庞然阴影，其轮廓，正在这风雨声中，一点点变得清晰。家族的舞台，不过是这盘大棋之上，一方小小的试炼场。真正的博弈，早已超越了青茅山的范畴，指向那横亘于众生之上的……宿命。