丧钟的余音仿佛还回荡在冰冷的空气里，与静思苑主厢房内那歇斯底里的哭嚎诅咒交织，构成一幅令人毛骨悚然的图景。
阿箩蜷缩在破耳房的角落，用颤抖的双手死死捂住耳朵，却无法隔绝那穿透门板、直刺灵魂的疯狂与绝望。那疯妇的每一句哭喊，都像淬毒的冰锥，扎进她的心里。
“烨儿……我的儿啊……”
“报应！哈哈！报应！”
“你们不得好死！全都不得好死！”
三皇子萧烨……真的死了？
那个在北疆风雪中挣扎、可能背负着冤屈或是罪责的皇子，就这样悄无声息地陨落了？以这样一种方式，敲响了宣告他死亡的丧钟？
那疯妇是他的养母？因为他的死而彻底崩溃？
阿箩感到一阵彻骨的寒意，比这雪夜的低温更加冰冷。她想起了藏书局里那些关于北疆的零碎信息，想起了冰窖里那些神秘的箱子和凶徒……萧烨的死，绝对没有那么简单！
不知过了多久，外面的哭嚎声渐渐低了下去，变成了断断续续的、精疲力尽的啜泣，最终彻底归于死寂。只有寒风刮过窗棂的呜咽声，衬得这荒园如同坟墓。
阿箩缓缓松开捂着耳朵的手，心脏依旧在狂跳。她不敢出去，也不敢再靠近那间主厢房。那个疯妇的存在本身，就代表着一种极度危险和不可控。
然而，一个念头却在她心中疯狂滋生——那疯妇的呓语和诅咒里，是否隐藏着关于萧烨之死、甚至关于北疆之事的真相？一个被囚禁在冷宫多年的妇人，她的疯狂，是否正是因为她知道得太多？
这个想法让她既恐惧又兴奋。获取信息，是她目前唯一能做的事情，也可能是她未来活下去、甚至为荆辞做点什么的唯一资本。
但如何获取？接近那个显然已经精神失常的妇人？风险太大了。
这一夜，阿箩在饥饿、寒冷和极度的精神紧张中辗转难眠。外面的每一点风声鹤唳都让她心惊肉跳。
第二天，天色依旧阴沉。阿箩饿得前胸贴后背，那个冰冷的馒头早已消化殆尽。她不得不冒险再次走出耳房，在院子里寻找一切可能果腹的东西——树皮、积雪，甚至试图挖掘冻土下可能存在的草根，但一无所获。
就在她几乎要饿得晕过去时，那小门再次传来了开锁声。
老嬷嬷提着食盒，依旧准时出现。她的脸色比昨天更加苍白憔悴，眼下的乌青浓重，仿佛一夜未眠。她放下食盒的动作更加匆忙，甚至不敢再看主厢房的方向一眼，放下就想走。
“嬷嬷！”阿箩再次从藏身处出来，声音因虚弱而有些发飘。
老嬷嬷看到她，像是看到鬼一样，猛地后退一步，脸上露出极度厌烦和恐惧的神色：“你怎么还没走？！你真是要害死我啊！”
“嬷嬷……我实在饿得受不了了……”阿箩瘫软在地，气息微弱，“求您……再给点吃的吧……一口就行……”
她此刻的虚弱倒不是完全假装。饥饿和寒冷正在迅速消耗她本就不多的体力。
老嬷嬷看着她奄奄一息的样子，又警惕地看了一眼寂静的主厢房，脸上闪过一丝挣扎。最终，她还是从食盒底层摸出一个小小的、已经冷硬的杂粮饼子，远远地扔给阿箩，压低声急促道：“这是最后一次！吃完赶紧想办法滚！别再让我看见你！”
说完，她像是怕极了再待下去会惹祸上身，几乎是跑着离开了静思苑，再次闩死了门。
阿箩捡起那个冰冷的饼子，狼吞虎咽地塞进嘴里，粗糙的食物刮过喉咙，带来一丝真实的饱腹感，也让她恢复了一点力气。
她注意到，今天老嬷嬷放在主厢房门口的食盒，似乎比昨天更大一些，而且……里面隐约传来一股极淡的、不同于寻常食物的药味。
是因为昨天那疯妇情绪失控，所以加了安神药？
阿箩的心动了动。或许……这是一个机会？
她没有立刻回到耳房，而是耐心地等待着，目光紧紧盯着那个食盒。
果然，过了大约小半个时辰，那只苍白枯瘦的手再次悄无声息地从门缝里伸了出来，抓住了食盒的提手。
但今天，那只手似乎更加颤抖无力，拖动食盒的速度也慢了许多。甚至在食盒即将被完全拖进去的时候，那只手似乎脱力了一下，食盒歪倒，盖子滑落，里面的东西洒出来一小部分——
除了简单的饭食，果然还有一个黑色的、散发着浓郁药味的小陶碗！里面是深褐色的药汁！
那只手慌乱地想要将洒出的食物和药碗捞回去，动作笨拙而急切。
就是现在！
阿箩屏住呼吸，如同狸猫一般悄无声息地快速靠近，在那只手忙于收拾残局、无暇他顾的瞬间，她猛地伸出手，极其迅速地将食盒底层一块垫着的、略显干净的粗布巾抽了出来，同时将自己刚刚吃完饼子、沾着些许油渍和雪水的手，在那洒出的药汁旁飞快地按了一下，留下一个模糊的手印！
然后她毫不停留，立刻后退，重新躲回了阴影之中。
整个过程发生在电光石火之间。
门内的手似乎顿了一下，仿佛感觉到了什么，但又或许是药力开始发作，她只是更加慌乱地将所有东西胡乱拨弄进房间，然后猛地关上了门，甚至还传来了一声微弱的插销声。
阿箩靠在墙上，心脏狂跳，手里紧紧攥着那块粗布巾。布巾上除了沾染的些许药汁和油污，似乎还有一点……灰白色的、像是香灰的东西？
她来不及细看，立刻退回自己的耳房。
关上门，她这才摊开那块布巾。除了污渍，布巾的一角，似乎用某种黑色的、像是木炭的东西，歪歪扭扭地画着几个极其古怪的符号，还有一个模糊的、指向某个方向的箭头。
这是什么？那疯妇留下的？是无意识的涂鸦，还是……某种信息？
阿箩的心跳再次加速。她仔细辨认着那些符号，完全看不懂。但那箭头指向的方向……似乎是庭院东面的墙壁？
她回想起老嬷嬷两次离开时，都是从西侧的小门。东面的墙壁……那边有什么？
一个念头如同闪电般划过她的脑海——这会不会是一张极其简陋的……地图？或者指示？
那疯妇并非完全疯癫？她在用这种方式传递信息？给谁？难道她知道自己 outside？
阿箩感到一阵莫名的战栗。她再次看向那些古怪的符号，努力记忆着它们的形状。
然后，她决定冒险一试。按照箭头的指示，去东面的墙根看看。
她等到天色再次渐暗，估摸着老嬷嬷今天不会再来了，才悄无声息地溜出耳房，小心翼翼地避开主厢房的视线范围，朝着庭院东面的围墙摸去。
东面的围墙比其他三面更高，墙根下堆积着更多的枯枝败叶和积雪。阿箩按照箭头大致指示的位置，开始仔细地搜寻。
她用手拨开积雪和枯叶，摸索着冰冷粗糙的墙壁。手指冻得麻木，但她不敢放弃。
终于，在靠近一株枯死的老梅树根部，她的手指触摸到了一块与其他砖石似乎略有不同的石块。这块石头更加光滑，边缘似乎有被经常摩擦的痕迹。
她心中一动，用力试图推动那块砖石。
砖石微微松动了一下！后面似乎是空心的！
阿箩深吸一口气，用尽全身力气，一点点地将那块砖石从墙里抽了出来！
一个黑洞洞的、只有拳头大小的孔洞露了出来！
孔洞里面似乎塞着什么东西？
阿箩的心跳到了嗓子眼，她颤抖着手，伸进孔洞，摸到了一个用油布包裹得严严实实的小小的、硬硬的东西！
她迅速将东西掏出来，也顾不上看，立刻将砖石塞回原处，掩盖好痕迹，然后像受惊的兔子一样，飞快地溜回了自己的耳房。
关上门，她背靠着门板，大口喘气，这才就着窗外微弱的天光，看向手中的东西。
那是一个只有拇指大小的、扁平的油布包。入手冰凉。
她小心翼翼地、一层层打开油布。
里面露出的，并不是她想象中的纸条或者信件。
而是一块……颜色暗沉、边缘不规则、触手冰凉坚硬的……金属碎片！
这碎片的质地和颜色……竟然和她怀中那块从慎刑司外得到的、疑似箭镞的残片，有几分相似！
只不过，这一块更大一些，上面似乎还刻着更加清晰的、某种诡异的图案——那像是一只……展开翅膀、却被利箭贯穿的……乌鸦？
阿箩的呼吸骤然停止！
乌鸦？被箭贯穿的乌鸦？
这个图案……她好像在哪里听说过相关的传说或者禁忌……
与此同时，油布的内层，似乎还用同样的黑色炭灰，潦草地画着一个更加复杂的、由线条和点构成的符号，旁边还有一个歪歪扭扭的字——
“验”
验？！
验什么？！验证这块碎片的来历？还是验证……某个人的死亡真相？
阿箩握着这块冰冷沉重的金属碎片，只觉得它像一块烧红的烙铁，烫得她手心发疼。
静思苑的疯妇，慎刑司外的箭镞残片，冰窖里神秘的箱子，北疆被劫的粮秣，三皇子蹊跷的死亡……
所有这些支离破碎的线索，仿佛因为手中这块诡异的乌鸦碎片，而被一条无形的线，隐隐约约地串联了起来！
一个巨大而黑暗的阴谋轮廓，仿佛正在这冷宫的死寂中，缓缓地、狰狞地浮现出冰山一角！