骤雨初歇的木兰围场，弥漫着泥土与草木的清新气息。晨光穿透稀薄的云层，照亮了忙碌的营地。拔营起程的号令已下，人喧马嘶，车辚辚，马萧萧，盛大的秋狝大典终于落下帷幕。
承烨站在自己的小帐篷前，看着内侍们熟练地拆卸、打包。那包由石蛋收集、并经两位新科学子略加指点后的各式石块和皮绳，被他特意吩咐小心收好，放入随身的行囊中。这包不起眼的“石头”，在他心中，其分量不亚于任何猎获的珍禽。
返程的队伍依旧浩浩荡荡，但气氛与来时已有所不同。来时的兴奋与好奇，沉淀为归途的思索与回味。承烨没有乘坐那辆象征着储君身份的华丽马车，而是向父皇请旨，获准骑马而行。他想再感受一下这旷野的风，再看看这帝国山河的一角。
裴砚允准了，只加派了护卫。秦绾在御辇中远远望见儿子骑在小马上的挺拔背影，嘴角泛起一丝欣慰的笑意。
马蹄踏在略有些泥泞的官道上，发出沉闷的声响。承烨的目光掠过路旁被雨水冲刷得更加青翠的田野，远处依稀可见的村落，以及沿途躬身避让的百姓。秋狝围场中的金戈铁马、篝火欢歌，与眼前这寻常的、带着烟火气的农耕景象交织在一起，让他对“天下”二字有了更具体的认知。
“殿下，”赵铭驱马靠近些许，低声道，“昨日雨中巡视，臣见营中各部应对，虽有章程，然仓促间亦显忙乱。若能预先制图，标明各处营区地势高低、排水走向、物资存放要点，分发给各营主官，或可事半功倍。”
承烨闻言，眼中一亮：“此言甚善！这便如同兵法中的‘知己知彼’，先察地利。回宫后，你可将此事记下，待孤禀明父皇或太子少傅，看能否推行。”
王珩在一旁听了，插嘴道：“画图好！要是还能做个小小的营盘模型，用沙子堆砌，哪里该挖沟，哪里该立帐，一眼便知，岂不更妙？”
“模型？”承烨若有所思，“这倒是个直观的法子。李桐、张允他们或许能帮忙。”
石蛋默默听着，他不太懂画图和模型，但想起昨日帮忙疏通沟渠、压紧苫布的情形，觉得太子和伴读们说的话，似乎都能让以后再做这些事变得更容易些。
周文轩小脸还有些苍白，昨日的淋雨和劳累让他有些恹恹的，但听到大家的讨论，也小声说：“若是……若是能有一种轻便结实的材料，搭帐篷更快，遮雨更好，就更好了。”
承烨点头，将伴读们的话一一记在心里。他发现，每个人观察的角度不同，提出的想法也各异，但汇聚起来，却能让一件事变得更加完善。这或许就是傅先生常说的“集思广益”。
途中休息时，承烨看到乌维带着阿古拉等部落贵族前来向父皇辞行。阿古拉远远望见承烨，这次没有避开目光，而是抬手置于胸前，行了一个草原的礼节。承烨也于马上微微颔首还礼。一场秋狝，数日相处，虽仍有隔阂与差异，但那种纯粹的轻视，似乎在不知不觉中淡去了些许。
回到熟悉的紫禁城，朱红宫墙，琉璃碧瓦，一切似乎依旧庄严肃穆。但承烨却觉得，自己看待这座宫殿的眼光，有些不同了。
他没有立刻休息，而是先去了坤宁宫向母后请安，简略说了秋狝见闻，略去了雨中辛苦的部分，只提了骑射、观礼和夜宴的宏大。秦绾拉着他的手，仔细端详，柔声道：“烨儿瘦了些，也黑了些，但眼神更亮了。出去走走，总是好的。”
回到东宫，承烨屏退左右，独自坐在书案前。他没有像往常一样立刻开始温书，而是将行囊中那包石头拿出来，摊在桌上。粗糙的石块，磨制的石片，柔韧的皮绳……它们静静地躺在那里，仿佛带着围场的尘土与气息。
他又铺开纸笔，开始记录。这一次，不再是简单的见闻罗列，而是尝试着梳理自己的思考：
“秋狝之得，非止于弓马。”
“一曰见识：军容之盛，部落之俗，山河之貌，皆开阔眼界。”
“二曰砺心：射箭之难，雨中巡视之责，初知事非易为。”
“三曰格物：器械之巧，不在繁简，在于合用。泥浆可破阵，石块亦能成器，在乎人之运用。”
“四曰聚人：赵铭之细，王珩之捷，文轩之慎，石蛋之朴，乃至新科学子之巧思，皆有所长。为君者，当善用之。”
“五曰怀远：乌维之臣，非独畏威，亦怀德也。阿古拉之傲，需以力折之，亦需以理服之，以智胜之。”
写到这里，他停笔沉吟。父皇让他随驾秋狝的深意，此刻他才体会得更深。这不只是一次简单的出行，而是一次浓缩的历练，让他提前触摸到了未来需要面对的诸多命题：军事、外交、民生、人才、技术……
他将那包石头小心收在一个木匣里，与这些手稿放在一起。这匣中之物，便是他此次秋猎最大的收获，不是猎获的皮毛，而是思想的萌芽。
窗外，暮色渐合，宫灯次第亮起。承烨知道，宫墙之外的世界广阔而复杂，他今日所窥见的，不过冰山一角。但一颗种子已然埋下，他期待着，在未来的岁月里，用学习与实践去浇灌它，让它生长，直至参天。
东宫的灯火，今夜似乎比往常更加明亮。