西荒山的平静，持续了相当长一段时间。在陆尘有条不紊的“运营”下，五大遗迹如同五台精密的机器，定期产出着“惊喜”，维持着足够的热度和传说度收入。低阶修士们乐此不疲，高阶修士们各怀心思，但表面上，一切风平浪静。
然而，这种平静，对于潜伏在暗处的两位元婴老怪来说，却是一种日益加剧的煎熬。
玄阴真人和枯骨真人，依旧隐匿在山脉深处。那“丹祖遗迹”飘散出的新型丹韵，如同最诱人的毒药，一次次撩拨着他们的心弦。每一次嗅到那丝有助于凝练法力的药香，他们的贪婪就增长一分。修为到了他们这个地步，每一点精进都难能可贵，这持续不断的诱惑，实在难以抗拒。
可另一边，瑶光仙子苏芷瑶坐镇山谷，那“太阴冰璃剑域”的隐隐威压，让他们心生忌惮。再加上“鬼谷子遗迹”那诡异恐怖的上古杀阵前车之鉴，硬闯的念头被死死压住。
这种“看得见，闻得着，却吃不到”的感觉，让两位活了数百年的老怪烦躁无比。干等下去，似乎也不是办法。那“传承者”深居简出，遗迹的秘密丝毫没有主动显露的迹象。难道就这么一直耗着？
“不能再这样下去了！”玄阴真人猛地睁开眼，眼中闪过一丝戾气，“这丹韵效果非凡，长期感悟，对你我大有裨益。但那‘传承者’龟缩不出，瑶光那丫头又看得紧，硬来风险太大。”
枯骨真人化作的灰影一阵波动，沙哑道：“玄阴道友有何高见？莫非想放弃这机缘？”他语气中带着明显的不甘。
“放弃？怎么可能！”玄阴真人冷笑一声，“但策略得变一变。硬的不行，或许可以试试…软的。”
“软的？”枯骨真人幽深的眼窝中光芒一闪。
“合作。”玄阴真人吐出两个字，语气带着一丝试探，“我与那‘传承者’此前有些过节，不便出面。”他想起了当初试图逼迫陆尘交出传承的不愉快经历。“枯骨道友，由你出面，通过那瑶光仙子，递个话如何？”
枯骨真人沉默片刻，权衡利弊。由他出面，确实比玄阴更合适，避免了直接冲突的可能。“如何合作法？那‘传承者’会答应吗？”
“不提旧怨，只谈利益。”玄阴真人眼中精光闪烁，“我们只要求有限度的探索权，比如，共同研究那‘丹祖遗迹’丹韵的源头。作为回报，我们可以提供保护，震慑其他宵小，或者…分享一些元婴期的修炼心得。”
“当然，”玄阴真人补充道，语气带着一丝施舍，“他若识相，答应合作，自然好处多多。若是不识抬举…”他没有说下去，但寒意 不言而喻。
枯骨真人思忖良久，觉得此法或可一试。总比干耗着强。若能以和平方式分一杯羹，自然最好。即便被拒，也能探探对方的口风和底线。
“好！老夫便走这一遭。”枯骨真人沙哑应下。
西荒山谷沐浴在夕阳余晖中，修士们或打坐，或交流，一片祥和。
忽然，一股极其隐晦却磅礴的元婴威压，如同潮水般 悄无声息地漫过山谷。这威压并 不带有攻击性，却让 所有 金丹期以下的修士瞬间 脸色发白，心神震颤，不由自主地 停下了手中的动作，惊恐地 望向威压传来的方向。
就连高空那位玄袍金丹后期男子，也是浑身一紧，如临大敌，警惕地 看向山谷入口处的天空。
盘坐于剑洞前的苏芷瑶，猛地 睁开双眸，眼中冰蓝寒意 一闪而逝。她缓缓起身，白衣无风自动，同样一股 强大的元婴威压 散发开来，稳稳地 抵住了那外来的压力。两股威压在无形中碰撞，让 中间区域的空气都微微扭曲起来。
“何方道友驾临？还请现身一见。”苏芷瑶声音清冷，带着不容置疑的威严。
山谷入口处的空间一阵模糊荡漾，一道身穿宽大灰袍、面容枯槁、手持一杆白骨幡的身影，缓缓 凝聚出来。正是枯骨真人。他收敛了大部分威压，浑浊的双眼看向苏芷瑶，脸上 挤出一丝 难看的笑容。
“呵呵，老夫枯骨，见过瑶光仙子。仙子果然名不虚传，修为精湛。”枯骨真人沙哑开口，语气还算客气。
“枯骨真人？”苏芷瑶眉头微蹙，她听说过这位元婴散修的名号，名声可不算好。“真人不在洞府清修，来我西荒山何事？”她语气 带着戒备，并未 因为对方是元婴而有丝毫退缩。
枯骨真人对苏芷瑶的态度 不以为意，直接 说明来意：“老夫此来，并非寻衅。乃是受一位道友所托，想与此地主人，商议一件对双方都有利的事情。”
苏芷瑶心中 一动，立刻 明白了对方的意图。她面色不变，冷淡道：“陆道友正在闭关静修，不见外客。真人有何事，可先告知于我，待我酌情转达。”她将“陆道友”和“闭关”咬得清晰，强调了陆尘的 主导地位和不愿被打扰。
枯骨真人眼中 幽光一闪，笑道：“此事关乎重大，还是当面与陆小友商议为好。况且，老夫此行，代表的并非 只有 我一人。”他话语中 暗示着还有 另一位 元婴存在，施加压力的意味 明显。
苏芷瑶神色 更冷了几分：“真人此言差矣。陆道友既将守护之责交予我，我便有权处理一切外事。若真人执意要见，恐怕 要等陆道友出关之后了。”她态度 极其强硬，半步不退。
枯骨真人脸上的假笑 渐渐消失，语气也沉了下来：“瑶光仙子，何必如此拒人千里之外？我等并无恶意，只是觉得此地遗迹玄妙，若能合作探索，共享 其中奥秘，岂不胜过 闭门造车？我等愿以 元婴心得 相赠，并可承诺，在一定范围内 维护此地安宁。这对陆小友的修行，也是 大有裨益的。”
他将“合作探索”、“共享奥秘”的条件抛了出来，诱惑与压力 并施。
苏芷瑶心中 冷笑，根本 不信对方的鬼话。她正欲 严词拒绝，忽然，一道 平静却清晰的声音，直接在她识海中响起，正是 陆尘的传音！
“芷瑶，告诉他们：传承之秘，乃前辈所授，不敢擅传。合作之事，绝无可能。西荒山不惹事，也不怕事。若为友，可在外围感悟；若为敌，尽管来试。”
苏芷瑶精神 一振，立刻 有了 底气。她看向枯骨真人，将陆尘的话，原封不动地，用 更加冰冷 坚定的语气，转述了出来。最后，她补充道：“此乃陆道友原话。真人，请回吧。”
枯骨真人听完，脸色 彻底 阴沉了下来。他没想到对方拒绝得 如此干脆，如此 不留情面！连 讨价还价的余地都没有！
“好！好！好！”枯骨真人连说三个“好”字，声音 冰寒刺骨，“既然陆小友如此自信，那老夫便拭目以待！希望 他日，你不会 后悔 今日的决定！”
说罢，他深深 看了一眼剑洞方向，又 瞥了一眼气息凌厉的苏芷瑶，身形 一晃，再次 化作 一团模糊灰影，消失在原地。那股元婴威压，也随之 如潮水般退去。
山谷中的低阶修士们，这才长长松了口气，心有余悸地议论纷纷，猜测着 刚才 发生了什么。
苏芷瑶屹立原地，直到 确认对方真正离开，才 缓缓 收敛气息。她知道，这次试探性的“合作”被拒，意味着 那两位元婴老怪，很可能 将要 失去耐心了。
平静的日子，恐怕 快要 到头了。
剑洞内，陆尘收回了灵识，嘴角 勾起一抹冷冽的弧度。
“合作？想得倒美。”他低声自语。交出主动权？分享秘密？根本 不可能。