慈宁宫内气氛庄重。
太后端坐上位，乾隆陪在一旁，皇后和杜若兰也位列在侧。
太后目光落在紫薇身上，缓缓开口，语气平和却自带威压。
“紫薇，皇帝说，你是受你母亲遗命，进京来寻你的皇阿玛的？”
紫薇连忙恭敬回答：“回老佛爷，是。”
太后微微颔首，带着几分不解与质疑：“这就奇了。你母亲让你一个姑娘家，孤身一人千里迢迢到北京来找皇阿玛？她生前自己为何不来？又有什么把握，认定你一定能进宫，见到皇上？哀家听得是糊里糊涂，你，可否给哀家解释解释？”
这问题犀利，紫薇心头一紧。
她攥着帕子，想了想道：“回老佛爷，紫薇也不知道。紫薇猜想，我娘她等待了一辈子，或许到最后，已经不敢来了，她对自己没了信心......”
太后挑了挑眉，语气听不出喜怒：“哦？对自己没了信心，对你倒是有信心？这倒是怪了。”
乾隆见气氛有些尴尬，连忙打圆场：“皇额娘，这些都是陈年旧事了，如今既已真相大白，就不必再深究了吧……”
一直安静坐在一旁的杜若兰，见皇上为难，紫薇无助，心念电转，适时地柔声开口。
声音温柔轻灵，吸引了所有人的注意：“老佛爷，请容臣妾僭越，说几句肺腑之言。”
太后目光转向她，带着探究。
杜若兰微微垂首，语气却带着一种感同身受的真诚：“臣妾也出生于民间，深知民间女子生活之不易。夏雨荷姐姐她苦等一生，那份执着令人动容。臣妾认为，她不是突然对紫薇有了信心，而是作为一个母亲，担忧自己走后，女儿在世间孤苦无依，无以为继啊！”
她抬起眼，看向太后，语气愈发恳切：“老佛爷，父母之爱子，则为之计深远。就如同您处处为皇上筹谋，深谋远虑一般。夏雨荷姐姐让紫薇上京，恐怕并非奢求荣华富贵，而是想为女儿寻一个依靠，给她一条哪怕渺茫，却也存在的生路啊……”
她故意将动机升华到母爱的高度，顺带恭维了太后。
紫薇听得感同身受，眼泪再也忍不住，扑簌簌落下，看向杜若兰的目光充满了感激。
太后听着，紧绷的神色也微微松动，眼中第一次对杜若兰流露出了一丝柔和。
她重新打量了一下紫薇，淡淡道：“长得倒是干干净净，瞧着是个懂规矩的。听说，皇帝已经把你指婚给尔康了？”
乾隆连忙接口：“是，皇额娘。”
太后眉头几不可查地蹙了一下，尚未开口，一旁的皇后终于找到了插话的机会。
她知道太后素来疼爱晴儿，一直有将晴儿指给尔康之意，此刻故作不经意地笑道：“老佛爷有所不知，这位紫薇格格啊，在还没恢复身份，跟着皇上南巡的时候，就与那福尔康一路上情投意合呢。皇上看他们两小无猜，这才成全了他们。”
果然，太后脸色瞬间沉了下来。
她冷哼一声：“情投意合？两小无猜？既然进了宫，封了格格，就该知道自己的身份！要懂得自重！你娘身上的那些毛病，可千万别跟着学了去！”
这话说得极重，紫薇脸色煞白，踉跄着后退了半步。
杜若兰垂下眼睫，手中帕子攥得死紧，脸上露出恰到好处的担忧，仿佛在为紫薇揪心。
心中却冷冷的嗤笑一声。
只知道怪女人不检点，怎么不想想你儿子当年招惹了人家，又弃之不顾？
台下的紫薇强忍委屈，深吸一口气：“紫薇谨遵老佛爷教诲。”
太后见她态度温顺，并未顶撞，心中的不悦稍减，挥挥手让她退下了。
殿内暂时只剩下太后、乾隆、皇后和杜若兰。
太后将目光投向杜若兰，语气缓和了些：“懿妃，皇帝跟哀家说了你过去的遭遇，确实可怜。小燕子捣乱，皇帝赐婚，阴差阳错，让你受了那么多苦。哀家听说，昨日小燕子害你失了孩子，你竟还为她求情？你心中……就真无半点怨怼吗？”
这个问题看似问小燕子，却连皇上也一并问了进去。
太后这主要是怕她对皇上有怨恨。
乾隆也听出来了，心中一紧，正要开口替杜若兰解释，却感觉袖口被轻轻碰了一下。
他侧目，见杜若兰对他微微摇头。
杜若兰抬起眼，目光温柔而坦荡：“回老佛爷，过去之事，如过眼云烟。那齐志高虽曾是秀才，却是他品行不端，欺骗了皇上与小燕子姑娘的善意，他毁了我的一切。是臣妾自己命途多舛，怨不得旁人。”
她目光深情地望向乾隆；“若非经历过那些苦难，臣妾又如何能遇到皇上，得到皇上的垂怜与庇护？臣妾心中只有感恩。”
“兰儿......”乾隆目光柔软。
杜若兰继续道：“至于小燕子姑娘，臣妾虽与她接触不多，但也听闻她天真烂漫，是皇上的‘开心果’，能给皇上带来许多欢笑。还有紫薇格格，她在不知身份的情况下，仅凭着一份对父亲的孺慕之心，就能在危急时刻为皇上挡刀，这份纯孝，臣妾听了都感动不已。臣妾感激她们都来不及，又怎会心存怨怼呢？”
朕的兰儿如此善良大度
乾隆看着她，只觉得心中爱意满满涨涨，几乎要溢出来。
太后也陷入了沉默。
良久，她叹了口气，对杜若兰道：“你是个懂事的。好了，身子要紧，这些养身体的药材你拿回去，好生调养，早日会皇帝诞下子嗣。日后常来慈宁宫走走。”
这便是一种初步的认可了。
杜若兰连忙谢恩。
回到翊坤宫不久，紫薇便带着一份自己亲手绘制的江南山水画，以及乾隆赏赐给她的一套最精美的红宝石头面，前来拜谢。
“懿妃娘娘，今日多谢您在老佛爷面前为紫薇和我娘说话……”紫薇说着，又要落泪。
杜若兰亲切地拉着她的手：“快别这么说，我只是说了些实话。你这画真好，瞧这笔墨，这意境，可是得了江南画派的真传？”
两人对着画作谈论起来，竟发现彼此在诗词书画上见解颇为投契，又都是江南人士，口味相近，一时间竟有相见恨晚之感。
……
与此同时，宫外的会宾楼张灯结彩，锣鼓喧天，终于迎来了开业之日。
然而，站在门口的小燕子却气鼓鼓的，完全没有半分喜悦。
她看着来往的宾客，心里想的全是永琪那个负心汉！
直到看见紫薇和尔康带着贺礼前来，她脸上才稍微有了点笑模样。
紫薇还特意给她带了一盒在漱芳斋时，她最爱吃的点心。
“永琪呢？他怎么没来？”小燕子接过礼物，心里反而烦躁，放到一边。
立刻探头往后看，没见到那个熟悉的身影，脸又垮了下来。
尔康解释：“小燕子，永琪他最近被皇上交代了不少差事，实在抽不开身。”
“借口！都是借口！”小燕子气愤地打断他，“他现在是攀上高枝了，小燕子看不上了，连你们这两个朋友妹妹都不要了！跟太后、皇后成了一伙的！他忘了令妃娘娘以前是怎么对他的了吗？哼，忘恩负义！”
提到令妃，尔康和紫薇的脸色都变得有些尴尬和不自然。
他们万万没想到，表面和善的令妃\/姨母竟然如此恶毒，以至于被皇上发现，贬去冷宫。
小燕子却看不出他们的异样，依旧喋喋不休地抱怨着永琪。
柳青见状，赶紧过来打圆场：“好了好了，我的小祖宗，今天咱们会宾楼开业，是大喜的日子，不说这些了，啊？快去准备放鞭炮！”
小燕子这才不情不愿地哼了一声，故意在人群中点燃鞭炮，噼里啪啦一阵乱响，看别人被吓到了，心中怨愤这才被驱散一点。
开业之后，店里客人越来越多，后厨里忙得热火朝天。
金锁正端着两盘刚出锅的招牌菜，小心翼翼地往外走。
小燕子风风火火地接过，嘴里还嚷着：“太慢了，都饿死客人了！”
刚走几步，就撞到一个男人身上。
那男人头戴白色布巾，面容方正，皮肤黝黑，脸色顿时难看起来。
小燕子本就带情绪，和对方话不投机，不顾场合立马动起手脚。