遇袭之后的山林,仿佛每一片树叶背后都潜藏着窥视的眼睛。林枫命令队伍加速行进,并让影和奥蕾莉亚扩大了侦察范围,一明一暗,如同两支触角,警惕地感知着周围的任何风吹草动。那面刻有古老符文的石壁被远远抛在身后,但其带来的震撼和疑问,却沉甸甸地压在每个人心头。
晓晓似乎受到了惊吓,更加黏着林枫,但当她安静下来时,会不自觉地将小脸贴在父亲胸前,仿佛在倾听他心跳的同时,也能捕捉到来自山脉深处更细微的“声音”。她偶尔会含糊地重复着“守护……沉睡……坏蛋……吵……”之类的词语,让林枫和奥莉薇亚更加确信,那石壁刻痕与山脉隐藏的秘密息息相关,而窥探者,绝非善类。
影如同真正的幽灵,在队伍侧翼和后方无声穿梭。她仔细检查着地面、折断的树枝、以及任何可能留下痕迹的地方。很快,她带回了更确切的消息。
“袭击者不止一人,”影的声音在傍晚扎营后,于林枫的帐篷里低沉响起,“从留下的痕迹看,至少有三到四人,身手矫健,擅长林地潜行,撤退路线经过精心规划,指向西北方向的‘碎石溪’谷地。他们很谨慎,但……并非无迹可循。”她摊开手掌,掌心有几片被踩碎的、带有特殊暗红色斑点的蘑菇碎片,“这是‘血斑蕈’,只生长在‘碎石溪’上游特定的阴湿环境中。他们仓促撤退时踩到的。”
奥蕾莉亚也补充了她的发现:“我的游侠在空气中捕捉到一丝极淡的、不属于山林的气味,像是某种劣质烟草和金属混合的味道,与那具尸体身上的气味一致。风向显示,他们也往西北去了。”
西北方向,碎石溪谷地!这与影之前收到的、关于不明势力在“碎石溪”活动的情报吻合。
“他们是冲我们来的,还是巧合?”巴顿眉头紧锁。
“更像是早有预谋的伏击和监视。”林枫分析道,眼神锐利,“我们刚发现石壁,袭击就来了。他们可能一直在暗中跟踪,或者……那片区域本就是他们的活动范围。”他看向影和奥莉薇亚,“能判断出他们的来历吗?”
影摇了摇头:“装备混杂,训练有素,但不像正规军,更像是雇佣兵或某个隐秘组织的私人武装。没有明显的标识。”
奥蕾莉亚沉吟道:“那种烟草……我似乎在某个与北地有贸易往来的矮人商队那里闻到过类似的气味。但不能确定。”
北地的阴影再次浮现。是残余的叛军势力?还是与埃里克公爵有关的其他力量?或者是……更神秘的第三方?
“我们不能被动挨打。”林枫下定决心,“影,由你主导,奥蕾莉亚队长协助,对追踪者进行反制。设法抓个活口,至少要摸清他们的意图和规模。必要时……清除威胁。”他的语气带着不容置疑的决断。经历过王都的血火,他深知对敌人仁慈就是对自己残忍。
影无声颔首,眼中寒光一闪,融入帐篷的阴影中。奥蕾莉亚也微微点头,精灵的骄傲让她对这等鬼祟的袭击者充满厌恶。
接下来的两日,队伍在更加警惕的状态下,向着西北方向的“碎石溪”谷地迂回前进。路线变得更加艰险,需要穿越密不透风的荆棘丛,攀爬湿滑的岩壁,涉过冰冷刺骨的溪流。马匹的负担显得愈发沉重,有两次险些失足,全靠卫兵们拼死拉住。林枫的【坚韧领域】和【灵辉源泉】几乎持续开启,帮助队伍抵御疲惫,维持着士气。
晓晓的状态却有些微妙的变化。随着深入山脉,她有时会显得精神萎靡,嗜睡,但偶尔在路过某些特定的、看似寻常的巨石或古树时,她会突然清醒过来,指着那些地方小声说:“这里……也有‘说话’的石头,但声音好小……好乱……” 奥蕾莉亚顺着她指的方向探查,有时能察觉到极其微弱的、与石壁刻痕同源但残破不堪的能量残留,像是古老结界破碎后的余烬。这些发现虽未带来直接线索,却拼凑出一个模糊的图景:这片山脉中,类似石壁的标记点可能不止一处,它们或许曾经构成一个庞大的网络,如今已大多湮灭。
这日午后,队伍终于抵达了“碎石溪”谷地的边缘。所谓“碎石溪”,是一条水流湍急、河床布满嶙峋碎石的山涧。谷地两侧是陡峭的、植被稀疏的岩壁,地形险要,易守难攻。
影提前侦察回报:“谷地内有近期人活动的大量痕迹,有临时营地废墟,约能容纳十人左右,已废弃一两天。发现多处暗哨位置和撤退时匆忙掩盖的脚印,指向谷地深处。另外……”她顿了顿,语气凝重,“在营地附近,发现了这个。”
她递过来半块破损的、黑铁打造的令牌,令牌上刻着一个模糊的、被利剑贯穿的狼头图案!
“狼头……利剑……”林枫反复看着这图案,感觉有些眼熟,却一时想不起在哪里见过。巴顿和奥蕾莉亚也面露疑惑。
“这不是王国军队或常见贵族的纹章。”奥蕾莉亚肯定地说。
一个未知势力,带着充满攻击性的标志,出现在这片敏感的山脉中。敌意,已经明确。
就在队伍研究令牌,准备商议是否继续深入谷地追踪时,异变再生!
“咻——啪!”
一支响箭带着凄厉的尖啸,从侧前方的山林中射向天空,猛然炸开一团绿色的烟雾!
“敌袭!警戒!”巴顿怒吼,卫队瞬间收缩,盾牌举起,将林枫和晓晓护在中心!
几乎在响箭升空的同时,从谷地两侧的岩壁和密林中,骤然射出数十支弩箭!箭矢更加密集,更加精准,显然埋伏已久!
“笃笃笃笃!”箭矢大部分被盾牌挡住,但仍有卫兵被射中手臂或大腿,发出闷哼!
“保护马匹!”林枫大喊,【坚韧领域】的光晕全力扩张,硬生生顶住了这波箭雨的冲击力!奥蕾莉亚和精灵游侠们迅速寻找掩体,精灵长弓发出致命的嗡鸣,精准地射向林中弩箭射来的位置,传来几声惨叫!
影早已不在原地。响箭升起的前一瞬,她那敏锐的感知已捕捉到一丝杀气的凝聚,她如同猎豹般扑向了绿色烟雾升起的大致方向!
林枫一边护着晓晓,一边冷静观察。这次袭击比上次更加猛烈,更有组织性,像是……一次精心策划的围剿!对方显然想将他们逼入谷地,或者在此地歼灭!
“不能被困在这里!向后突围!抢占那边的高地!”林枫指向来时路上的一处小山坡。那里树木相对稀疏,视野较好,可以避免被居高临下攻击。
巴顿立刻指挥卫队,且战且退。卫兵们训练有素,刀盾手掩护,弓弩手还击,阵型不乱。奥蕾莉亚和精灵游侠的箭术发挥了关键作用,每一次弓弦响动,几乎都伴随着一名埋伏者的伤亡,极大地压制了对方的远程火力。
混乱中,一道黑影如同鬼魅般从侧翼的灌木丛中窜出,手中淬毒的短剑直刺林枫肋部!速度极快,角度刁钻!
是敌人的精锐刺客!
“父亲!”晓晓吓得尖叫!
千钧一发之际,一柄匕首后发先至,精准地格开了毒剑!是影!她竟在短时间内迂回杀到,与那名刺客缠斗在一起!两人身影交错,匕首与短剑碰撞出点点火星,动作快得让人眼花缭乱。影的技巧和狠辣更胜一筹,几次险象环生后,终于抓住破绽,匕首划过了对方的咽喉!
刺客倒地毙命。影喘息着,扫视着战场。
趁着对方指挥官被狙杀(奥蕾莉亚重点照顾了几个发号施令者)、刺客被影解决的空档,队伍成功突围到了小山坡上。清点人数,有三人轻伤,一人重伤,马匹受惊但未丢失。
伏击者们见事不可为,在又一轮弩箭掩护下,迅速撤入谷地深处,消失不见。山坡下,留下了七八具尸体和一片狼藉。
影从那名刺客尸体上搜出了同样的狼头利剑令牌,以及一些配置诡异的毒药和工具。更重要的是,她发现了一名重伤未死的伏击者,是一名年轻的弩手,腿部中箭,无法行动。
简单的审问(由影执行,手段足以让最硬的汉子开口)后,得到了一些零碎的信息:他们受雇于一个被称为“断剑”的组织,任务是监视并阻止任何试图深入山脉探寻“古老遗迹”的人。雇主身份不明,报酬丰厚。他们只知道要在“碎石溪”一带活动,清除特定目标(显然包括林枫的队伍),至于遗迹的具体情况,他们一无所知。
“断剑”组织……狼头利剑令牌……阻止探寻遗迹……
线索似乎更多了,但谜团也更深了。这个“断剑”是受谁指使?为何要阻止他人探寻?他们自己又在寻找什么?
天色渐晚,队伍不敢在刚发生过战斗的地方久留,带着俘虏和缴获的令牌,迅速撤离了碎石溪区域,在更远处一个隐蔽的山坳里扎营。
篝火旁,气氛凝重。接连的袭击表明,他们不仅是在探索未知,更是在闯入一个早已被他人觊觎的险地。晓晓依偎着林枫,小手紧紧抓着他的衣角,睡梦中不时惊悸。林枫抚摸着女儿的头发,看着跳动的火焰,心中思绪翻腾。
古老的石语,神秘的“断剑”,暗处的强敌……这场探险,远比预想的更加复杂和危险。然而,越是如此,他寻找艾拉、揭开真相的决心就越是坚定。
山风呼啸,林涛阵阵,仿佛无数古老的声音在低语,诉说着埋藏千年的秘密与等待爆发的冲突。