“殿下，穿过这片戈壁，就能到达西境海岸，那里有我们的人接应，可以乘船前往北地，或者……更远的地方。”一名心腹低声道。
凯尔萨斯望着东方王都的方向，眼中充满了怨毒和不甘。“阿尔方斯……林枫……索拉斯……劳伦斯……你们等着！我凯尔萨斯不会就这么算了！只要我还活着，终有一天，我会夺回属于我的一切！”他握紧了拳头，指甲深深掐入掌心。他的逃亡之路，通往未知的阴谋和更深的黑暗。
荣耀之城的光辉大教堂偏殿，林枫看着晓晓在精灵侍女艾莉娜的照料下，安荣耀之城在血与火中坚守了整整一个月后，终于迎来了一个相对平静的黎明。城墙上的硝烟尚未完全散去，破损的垛口处，工匠和士兵正在加紧修复。街道上，清理废墟和安置伤员的工作仍在继续，但空气中那股令人窒息的绝望和恐慌，已被一种劫后余生的疲惫和小心翼翼的希冀所取代。
光辉大教堂的钟声悠扬响起，回荡在清晨的王都上空，不再是警钟，而是象征着秩序恢复的宣告。
教堂宏伟的主厅内，庄严肃穆。尽管四处可见临时安置的伤员，但中央祭坛前已被清理出一片洁净的区域。卡兰多王国目前所能召集的所有核心人物，齐聚于此。
摄政王劳伦斯公爵端坐在一张铺着软垫的高背椅上，左眼蒙着染血的黑色眼罩，脸色因失血过多而苍白，但那只独目中的锐利和威严，却比以往任何时候都更具压迫感。他的伤势依旧沉重，需要牧师随时照料，但他坚持出席了这次决定王国未来的会议。
大祭司索拉斯站在祭坛前，身披华贵的金色祭袍，手持圣徽权杖，平和的目光扫过在场众人，却带着不容置疑的权威。在他身后，伊萨多拉祭司等“净黯会”高层肃立。
林枫带着身体已无大碍、但精神仍有些萎靡的晓晓，坐在靠近前排的位置。晓晓好奇地打量着庄严肃穆的大厅和周围的人群，小手紧紧抓着父亲的手指。老弗兰和伤势初愈、行动还有些不便的巴顿站在他们身后。影依旧不见踪影，但林枫知道，她和她初步建立的“暗影之刃”，一定潜伏在城市的某个阴影角落，警惕着可能存在的威胁。奥蕾莉亚·风行者作为精灵族的代表，安静地站在一旁，气质清冷。
会议的核心，是王位的归属。
劳伦斯公爵的声音有些沙哑，却异常清晰，打破了沉默：“诸位，王国罹此大难，叛军虽暂退，但元气大伤，北地埃里克和西境格拉尔德仍拥兵自重，魔族与兽人威胁犹在。国不可一日无君。陛下（指老国王奥德里奇七世）沉疴难起，而王储……”他顿了顿，独目中闪过一丝痛楚和决绝，“凯尔萨斯·卡兰多，勾结叛军，背叛王国，其罪当诛！已不配承继大统！”
厅内一片寂静，众人神色复杂。凯尔萨斯的叛逃，早已不是秘密。
索拉斯大祭司缓缓接口，声音恢弘：“光辉之主见证，卡兰多王国的延续，需要一位贤明、坚韧且心怀苍生的君主。在此危难之际，我等必须摒弃成见，共扶明主。”他的目光投向坐在劳伦斯下首的一位年轻王子。
二王子阿尔方斯·卡兰多。此刻，他身着一套合身的深蓝色亲王礼服，脸上早已不见丝毫往日的轻浮与骄纵。他身姿挺拔，眼神沉稳睿智，面容因连日操劳而清瘦，却更显坚毅。他静静地迎接着众人的目光，不卑不亢。
“阿尔方斯殿下，”索拉斯继续说道，“在此次王都保卫战中，殿下虽年轻，却展现出了超凡的勇气、智慧和对王国、对人民的无限忠诚。于内，协助肃清奸佞（指赫伯特）；于外，协调联军，稳定军心。更难得的是，殿下心系黎民，在危难时刻能与将士、与百姓同甘共苦。经我与劳伦斯摄政王商议，并征得尚能理事的元老院成员同意，一致认为，阿尔方斯殿下是当前形势下，最适合带领卡兰多走出困境、重铸辉煌的君主人选。”
劳伦斯公爵重重颔首，独目凝视着阿尔方斯：“方斯，王国的重担，现在要交到你肩上了。你，可愿承担？”
阿尔方斯站起身，走到大厅中央，面向众人，深深一躬。当他抬起头时，眼中已满是坚毅和责任：“感谢王叔、索拉斯大祭司及诸位的信任。王国正值存亡之秋，阿尔方斯虽才疏学浅，但必竭尽全力，守护卡兰多的每一寸土地，善待每一位子民，平定叛乱，驱逐外侮，至死方休！”他的声音不大，却掷地有声，充满了令人信服的力量。
这一刻，再无人怀疑这位年轻王子的决心和能力。他过去的伪装，成了保护自己、迷惑敌人的智慧；他在危机中的表现，证明了他的担当。
索拉斯和劳伦斯对视一眼，微微点头。这是他们达成的共识：在强敌环伺的当下，一个团结、稳定的核心远比内斗更重要。阿尔方斯的身份、能力和在战争中建立的威望，是最佳选择。
“既然如此，”索拉斯高举权杖，“在光辉之主的见证下，我等今日便共尊阿尔方斯殿下为卡兰多王国摄政太子，待陛下龙驭上宾后，正式加冕为王！在此期间，殿下可行使国王权柄，总揽国政！”
“参见摄政太子殿下！”在场众人，包括劳伦斯和索拉斯，都向阿尔方斯躬身行礼。
林枫也随着众人行礼，心中感慨万千。权力的更迭，就在这战火方熄的教堂中完成了。阿尔方斯……这位隐藏至深的王子，终于走到了台前。
阿尔方斯坦然接受了众人的朝拜，随即颁布了成为摄政太子后的第一道命令：“当前首要之务，乃稳定王都，救治伤员，安抚民心。第二，派出使者，与叛军接触，探明其意图，若能招抚则招抚，若不能，则整军再战！第三，加强边境警戒，尤其是北境，严防兽人再次南下。第四，重赏有功将士，抚恤阵亡者家属。”
命令清晰务实，众人领命。新的权力核心，初步确立。
就在王都确立新主的同时，王都东南五十里外，鹰坠峡叛军主营中军大帐内，气氛却异常压抑。
北地“冰霜”公爵埃里克看着手中来自王都的密报，脸色阴沉得能滴出水来。“阿尔方斯……那个一直装疯卖傻的小子？索拉斯和劳伦斯竟然推举他？还肃清了赫伯特？”他一把将密报摔在桌上。
西境“黑狼”侯爵格拉尔德不耐烦地吼道：“管他谁当王！埃里克公爵，咱们还有二十多万大军，粮草也还充足，再打下去，未必不能攻破王都！”
埃里克冷冷地瞥了他一眼：“打？怎么打？劳伦斯的残部和矮人进了城，王都防御增强。我们的‘内应’没了，兽人那群废物也指望不上。强攻？就算打下来，我军还能剩下多少？到时候，东边那些观望的诸侯，西边那些蛮族，会放过我们这块肥肉吗？”
他走到地图前，手指点着王都：“阿尔方斯小儿刚上位，根基未稳，必然希望稳定。这是我们谈判的最好时机。逼他承认我们北地和西境的自治权，甚至……裂土封王！”
格拉尔德眼中凶光一闪：“裂土封王？好！要是他不同意，咱们就继续围困，困死他们！”
埃里克眼中闪过一丝老谋深算的精光：“同意与否，由不得他。传令下去，加强封锁，同时……派一队‘机灵’的人，去王都‘道贺’，顺便，探探这位新太子的底线。”
叛军并未退去，而是转变了策略，从强攻转为以战逼和。
遥远的阴影山脉深处，兽人王庭所在的“巨岩之城”中，气氛同样不平静。在一座由巨大兽骨和岩石垒成的粗犷宫殿内，一场关乎兽人命运的争论正在进行。
端坐在中央白骨王座上的，是兽人现任大酋长，虎族的“裂颅者”托格纳。他体型魁梧，气势凶悍，但眼神中却带着一丝不易察觉的忧虑。下方，分坐着各族的代表：
狐族智者“银须”长老，眼神狡黠，捋着长须，分析着利弊。
猴族使者抓耳挠腮，表达着对与人族冲突的不安。
蛇族代表沉默阴冷，如同潜伏的毒蛇。
兔族代表怯生生地坐在角落，靠近精灵顾问。
牛族战士代表闷声闷气，表示支持矮人朋友维护和平。
狮族将军态度暧昧，既想维护兽人荣耀，又不愿族群受损。
象族长老稳重如山，表示需谨慎，不应轻易开启全面战争。
野猪族酋长嚷嚷着要报复，但地位低微，无人重视。
而争论的焦点，正是狼人族的叛离和此次干预人族内战失败的事宜。
“托格纳大酋长！”狼人族叛军的使者，一名眼神狂热的狼人督军，上前一步，声音沙哑，“人族虚弱，内乱不止，正是我兽人崛起的大好时机！只要王庭支持我们，必能踏平人族王城！魔族大人承诺……”
“住口！”狐族“银须”长老厉声打断，“魔族的话也能信？他们只会带来毁灭！此次你们擅自行动，召唤深渊怪物，不仅失败，还给人族留下了口实，更激怒了精灵和矮人！你想让整个兽人族群为你狼人的野心陪葬吗？”
托格纳大酋长沉声开口，声音如同滚雷：“狼人部落擅自行动，损兵折将，更将族群置于险地，罪责难逃！传我命令，即日起，狼人部落（叛军部分）逐出兽人联盟！其行为，与王庭无关！”
他环视众人，继续说道：“与人族的全面战争，时机未到。当前要务，是整顿内部，安抚精灵和矮人，同时……加强戒备，防范魔族的渗透和狼人叛军的报复。”兽人王庭在损失和外部压力下，暂时选择了收缩和观望。但内部的裂痕和魔族的阴影，依旧存在。
王都以西数百里外，一条荒芜人烟的走私小径——“枯骨小径”上，一队风尘仆仆、衣着破烂的人马正在艰难前行。为首的，正是化装成佣兵模样、神色阴鸷的大王子凯尔萨斯·卡兰多。
他的美梦彻底破碎，不仅失去了王位继承权，更成了人人喊打的叛国者。身边只剩下最核心的几十名死士。
静地睡着了。小女孩的脸上恢复了一些红润，但眉宇间似乎多了一丝与年龄不符的沉重。
老弗兰轻声汇报着打探来的消息：“少爷，新太子殿下颁布了谕令，犒赏三军。您因战功卓着，被正式册封为伯爵，封地依旧在枫叶城，并增加了南境的一处庄园。巴顿卫队的所有成员也各有封赏。”
林枫点了点头，荣誉和封赏并未让他感到太多喜悦。他走到窗边，望着远处依稀可见的城墙。王都的危机暂时解除了，但他的使命还远未完成。艾拉依旧下落不明，晓晓的身世和力量之谜亟待解开，魔族的威胁如同达摩克利斯之剑悬在头顶。
“弗兰叔叔，”林枫轻声说，“等影和巴顿的伤势再好一些，我们该离开了。”
老弗兰似乎早有预料：“少爷，我们去哪里？”
“回枫叶城看看，然后……”林枫的目光变得深邃，“去寻找艾拉。晓晓的力量需要引导，而答案，可能就在泰坦族的遗迹之中。这片大陆，还有很多未知之地等待探索。”
这时，阿尔方斯（现在应称摄政太子）在索拉斯和劳伦斯的陪同下，亲自来到偏殿探望。
“林伯爵，”阿尔方斯的态度十分诚恳，“王都得以保全，你与晓晓居功至伟。王国需要你们这样的人才。我希望你能留下来，担任宫廷顾问，或者……”
林枫微微躬身，婉拒道：“殿下厚爱，林枫感激不尽。但臣尚有未了之事，关乎亡妻，也关乎小女的身世。且臣习惯自由，恐难适应宫廷约束。不过，殿下若有差遣，林枫必定义不容辞。卡兰多，永远是我的家园。”
阿尔方斯眼中闪过一丝遗憾，但并未强求，他看了看熟睡的晓晓，郑重道：“我明白了。林伯爵，无论你去往何方，卡兰多王国永远是你的后盾。若有需要，只需一言。”他取出一枚雕刻着狮鹫纹章的令牌递给林枫，“见此令牌，如见我本人，王国境内所有资源，任你调遣。”
索拉斯也开口道：“林枫子爵，...不应该是林枫伯爵，晓晓小姐的力量非同小可，教会愿提供一切可能的帮助。若在旅途中遇到与邪魔或古老知识相关的问题，可随时向各地神殿求助。”
劳伦斯公爵只是微微颔首，独目中的认可，胜过千言万语。
林枫接过令牌，心中涌起一股暖流。“新的征程，并非孤身一人。”
数日后，影的伤势在精灵医术和圣光术的双重治疗下，终于稳定，可以行动。巴顿也能勉强骑马。林枫婉拒了阿尔方斯派大军护送的建议，只带着核心的几人：晓晓、老弗兰、影、巴顿及其忠诚的卫队、奥蕾莉亚（她表示精灵长老会要求她继续观察和协助晓晓），以及精灵侍女艾莉娜。
在一个平静的清晨，一行人骑着马，悄然离开了依旧在恢复生机的荣耀之城。没有盛大的欢送，只有阿尔方斯太子和索拉斯大祭司站在城墙上，默默注视着他们远去。
晓晓坐在父亲身前，回头望了一眼那座巨大的城市，小声问：“父亲，我们要去找妈妈了吗？”
林枫握紧缰绳，目光望向南方，那是枫叶城的方向，也是更广阔世界的方向。
“是的，晓晓。我们回家了，然后……去更远的地方。”
朝阳将他们的身影拉长，新的故事，即将在脚下的道路延伸处，缓缓展开。