夏暑方至，昭仁殿内已用上了冰。
冰块堆叠在五彩青花大缸内，细密的水珠沁出缸壁，顺着一颗颗滚落下来。湘帘半卷，隔窗望去院内几株石榴花如火如荼，开的热烈，角落里摆着堆砌的假山芭蕉，被日光一照，通透的好像一块块碧玉般。
元宵蹲在五彩青花大缸边伸着小手在一滴一滴摁那些水珠子。
令窈挑帘唤道：元宵，来，随额涅去给阿玛请安。
元宵应声站起，接过乳母递来的帕子擦了手，蹦跳着跟上，习惯性地拽住令窈的袍角。
母女二人未走乾清宫东暖阁的小门，而是绕道日精门，从正殿而入。
守在门口的赵昌远远望见，忙迎下台阶，使眼色让小太监撑伞为二人遮阳，打了个千儿道：
主子怎么亲自来了？这日头正毒，仔细晒着了。若有吩咐差人传句话便是。
令窈见他不再是石青色小太监服饰，而是换了一身品阶装束，含笑：
还未贺你高升。晚些时候去小双喜那儿，有件玩意给你把玩。
赵昌连声道谢：奴才惶恐，怎敢骗了主子的赏。
不过些小物件罢了，你且收着解闷吧。
说着到了正殿门口，梅子收了伞，翠归提着食盒跟令窈走进殿内。
玄烨正在西暖阁批折子，候在垂花门外的太监一看见令窈过来忙不迭打帘。令窈牵着元宵迈进屋内。
玄烨埋首在成堆的奏折中，奋笔疾书，全神贯注，以为进来是梁九功或是赵昌，依旧低着头看着奏折。
元宵迈着小短腿噔噔跑过去，踮脚趴在紫檀大案上，眨着水汪汪的大眼睛唤道：
阿玛！
闻声抬头，见是爱女，玄烨顿时眉开眼笑，搁笔将小丫头抱到膝上：
怎么这个时辰过来了？
抬眼瞧见令窈正在南窗炕边布设碗碟，瓷盏相触声声清脆，不由温声道。
日头正毒，要走动也该从暖阁小门过来，何必绕远路晒这一程。 摸了摸元宵那濡湿的额发，语气愈发心疼：瞧给元宵热的，一头汗。
“小孩子家家就该让她多走动走动，”令窈端着青釉荷叶碗走来，碗中碎冰莹莹生凉，“你看德妃那位小公主三天一小病，五天一大病的，就是太娇惯了。”
说着将碗轻轻搁在案头。
“这是你闺女给你做的，是冰屑里加了鲜奶莲子芡实，还撒了葡萄干放了几颗杨梅的冰碗子，吃着到还可口，在屋里一直嚷嚷要送给你尝尝。”
翠归跟在身后递上来一盘西瓜，殷红的瓤，看上去爽口多汁。
玄烨舀起一勺冰碗子，果见奶香与果香交融得恰到好处，眼底笑意愈深。
“好不好喝？”令窈眼含促狭，目光在玄烨与元宵之间流转，那眼神分明在说——即便不合口味，也得夸出朵花来。
玄烨心领神会，连连点头，又舀起一勺送入口中，冰屑沁甜，果香清润，确实爽口。伸手轻轻刮了刮元宵的小鼻子，笑道：
“甚是可口！咱们小丫头手巧，阿玛谢谢你时时惦记着。”
元宵眼睛弯成了月牙，两颊漾起甜甜的酒窝，正要开口，忽闻殿外隐约传来女子啜泣之声，吓得她一头钻进玄烨怀中，不安地望向窗外。
玄烨蹙眉，隐隐不悦，正欲开口询问，便听赵昌在门外回禀：
“启禀主子爷，乌拉纳喇贵人、赫舍里贵人并五六位主子，此刻都跪在殿外，说是有要事求见主子爷。”
令窈忙将元宵从玄烨怀中拉出，拍了拍她的后背，对玄烨道：
“既然是有事，我带元宵从东暖阁小门先回去吧。”
玄烨摆了摆手：“无妨，正好你也听听她们什么事，也帮我拿拿主意。我最是烦这些女人哭到我跟前，头痛得很。”
他端着碗舀了一勺细细尝起来，起身走到炕边坐下，朝对面一颔首示意令窈坐。
令窈便抱着元宵在他对面落座。玄烨这才朝外扬声道：“传进来。”
几位庶妃哭的眼眶通红，垂着头一一走了进来。
黄天暑热的一路赶来，早已热的汗流浃背，洇湿了衣服，深一块浅一块的，发丝成缕贴在晒得发红的脸上，好不狼狈。
按照位分高低乌泱泱跪了一地，许是面圣不敢在哭，只有一两声抽噎。
乌拉纳喇贵人跪在最前头，她侍奉圣驾年岁已久，也曾诞下过两位皇子，可惜俱未养大。按资历排位分自然她最高。
“主子爷……”
她抬起一张泪痕斑驳的脸，饱含委屈的望向玄烨。“奴才……奴才实在是活不下去了，求您开恩，赏奴才一根索子，让奴才吊死了干净！”
令窈在旁听得心头一跳，忙温声劝道：
“乌拉纳喇姐姐，有何委屈慢慢说与主子爷知晓，主子爷定会为你做主的。千万莫要说这些寻死觅活的伤心话，主子爷听了，心里岂不难受？”
跪在后头的张常在抬眼瞥了令窈一下，幽怨道：
“戴佳姐姐圣眷正浓，惠妃自然不会，也不敢苛待折辱于你，自是不知我们这些人的酸楚艰辛。”
她猛地捋起衣袖露出一段嶙峋的手腕，瘦的只剩下皮包骨，那情形瞧着着实骇人。
“主子爷您瞧！这便是奴才在宫里头熬的。您发发慈悲，要是真嫌奴才们碍事，打发奴才们出宫，说不准还有条活路，在这里吃不饱穿不暖，每日还要受人欺凌，这日子活的……”
言到辛酸处，再也说不下去，掩面而泣。
玄烨正吃着冰碗子，听到这里，瓷勺咯噔一声放下，声音清脆入耳，将乳白色的鲜奶溅出来一两滴落在紫檀木的炕几上，分外显眼。
“究竟所为何事？一个个只顾啼哭诉苦，却不明言始末。再这般吞吞吐吐都轰出去！”
令窈顺着望去只见他隐有不悦，不由得将元宵往怀里搂了搂。
有个答应扑上前来，将手里的食盒打开。
只见一碟子素炒水芹，一盘杂烩，并一小碗米饭。
令窈俯身细看，那米饭已黏连拉丝，糊作一团，菜肴更是色泽暗淡，隐隐散发酸腐之气。
暖阁内顿时弥漫开一股令人作呕的馊臭味。令窈忍不住以袖掩鼻，胃中一阵翻涌。
元宵探出小脑袋，童声清脆却语出惊人：
“呀！这是什么？都馊了！这位额涅是拿来给阿玛吃的么？这可万万吃不得呀！”
稚语如石投静水，击碎满室的呜咽。
那食盒中的馊饭剩菜，此刻如同一记耳光狠狠掴在六宫体面之上。