保和殿正殿，宴会正是酒酣耳热之际。上好的玉泉酒和马奶酒被连连呈递，殿宇内回荡着蒙汉交织的劝饮笑语，酒香馥郁，混着珍馐佳肴的气息，无孔不入地弥漫开来，甚至穿透门墙溢满连房，勾得腹中空空的众人饥肠辘辘。
御茶房角落，令窈看着自己那三只银壶——多罗贝勒的已经见底，小格格的第二盏也已送去了一半。
她心头微紧，手心沁出薄汗，唯恐预备的奶茶不够。此刻若再去熬煮，必然误事。强压不安，忍不住回头看向赵婆子那边。
赵婆子正满头大汗地与栖芷一起，将备用的点心银盘一一打开。
栖芷凑近，手指点着盘中点心，口中低低念着名字：“栗粉糕、奶酥卷、芝麻甜饼……”，两人神情凝重。
果酱凉糕那场风波的后怕如同阴云笼罩，连房之内，无论御茶房还是御膳房，所有人都绷紧了弦。
都在盘查着各自手中的差事，唯恐再出丁点纰漏，步上那个小太监栓子的后尘。
空气里那飘散的酒肉香气，此刻倒成了无形的压迫。
正在此时，连房门口光线一暗。
梁九功步履沉稳地走了进来，毫不停顿地径直走向角落里的令窈，脸上挂着惯有的客气笑容，语气却带着急迫：
“令窈姑娘，劳驾，倒一盏你的乳茶，随我走一趟，前头需要御前奉茶。”
令窈她愕然抬头，眼神充满着难以置信的茫然：“御……御前奉茶？”
“正是。” 梁九功点头，“承露姐姐同春霭大姑姑正被小格格缠住了说话；含雪在御膳房那边紧盯着菜品查验和热菜上桌；沁霜姑娘又被内务府急召去核账料去了。眼前能支使开的人里，就你合适。这乳茶既然是你亲手熬制，由你奉上主子爷席前，更是顺理成章。”
他这番解释合情合理，条理分明。但“御前奉茶”四个字如同千斤重担，沉甸甸地压在令窈心头。
她从未踏足过如此尊贵威重之地，慌乱之下，下意识地推拒：
“谙达明鉴，奴才从未在御前侍奉过，惶恐手脚粗笨失了规矩，万一冲撞圣驾，连累谙达就万死莫辞了。”
梁九功闻言，眉头微蹙。他手中拂尘轻轻一摆，打断令窈的哀求，语气一冷：
“快些吧！别磨蹭了，难道你要主子爷御座前干等着你不成？”
令窈心头剧震，梁九功眼中那不容置疑的命令清晰无比，退路已绝。
她深深吸了一口气，不再犹豫，她利落地提起盛着最新鲜奶茶的银壶，稳稳倾倒了一盏温热的奶茶入银碗中。
拿出银签子验了验，取出细看无恙。便放下银签子，理了理本就不乱的宫装衣襟，又将那简单的发髻抿了抿。
随即端起那只茶盘，转身对着梁九功躬身道：“请谙达引路。”
梁九功见状，眼中掠过一丝满意，微微颔首，转身便走。
令窈双手稳稳托住茶盘，强压着擂鼓般的心跳，紧随其后。
室外，夜色已将天空浸染成一片深邃透亮的靛蓝，几颗稀朗的星子点缀其上。
从连房通往保和殿的回廊间，宫灯摇曳投下昏黄的光晕，照得回廊地面斑驳陆离。
越接近保和殿那灯火辉煌的殿门，空气里那股无形的威压就越发浓重。
四周侍立的侍卫和太监如铜雕泥塑，无声宣告着此地的森严。丝竹管弦之声、笑语喧哗变得清晰起来，却仿佛隔着无形的壁障，愈发衬出廊下行走的渺小与艰难。
令窈只觉得每一步都踏在虚无的冰面上，怀中的茶盘重似千钧，心脏几乎要撞破胸膛。
有那么一刹那，她真想将那烫手的茶盘塞回梁九功手中，扭头逃回那片低矮连房里。
然而，不能退。
令窈定了定慌乱的心神，脚步保持着稳定节奏，垂首敛息，踏上了通往保和殿侧门最后几级石阶。
门帘被两名内监无声掀起。
刹那间，保和殿内部那宏大、富丽、带着逼人气息的盛况如同怒卷的洪流，猛地冲来。
殿宇高阔辽远，飞檐斗拱，雕梁画栋。无数牛油大烛和成排的宫灯将屋内亮如白昼，烛光在金玉器皿上跳跃生辉。
大殿正中，丹陛之上，端坐皇上明黄的身影，无法看清面容，只感威严如山。
御座之侧，宝蓝明黄交织的尊位席上，依稀可见多罗贝勒察罕，以及旁边一位穿着精致锦缎蒙古袍、梳着小辫、带着新奇目光四处张望的娇小身影——正是那八岁的达尔罕亲王格格。
丹陛之下，左右两侧排开数十张紫檀长案。官员宗室身着朝服蟒袍，蒙古王公们则穿着绚丽的宝蓝、石青、枣红色镶毛皮边的袍服。
长案之上，金盏玉碟银器琳琅满目，各色山珍海味、时鲜瓜果堆叠如小山。觥筹交错之声不绝于耳，身着鲜艳舞衣的伶人在丝竹管弦的悠扬伴奏下，身姿曼妙，水袖轻扬，于御前空地上翩翩起舞，腰肢款摆如弱柳扶风。