“骤然减税停役，宽弛法令，朝廷用度从何而来？北疆军备、百官俸禄、宫室用度，皆赖赋税徭役！各地工程停滞，如何向陛下交代？更何况，一旦松开束缚，刁民必然滋生事端，六国余孽恐趁机煽风点火，各地豪强更会借机坐大，局面岂非立刻大乱？”
“此法…此法无异于饮鸩止渴，自毁长城！届时烽烟四起，天下皆反！朝廷…朝廷何以制之？”
赵天成看着李由那副惊惶失措、仿佛天要塌下来的样子，非但没有反驳，反而像是听到了什么极其有趣的事情，嗤笑一声，语气带着毫不掩饰的讥讽。
“看吧，我就知道你会这么说。乱？可能会乱一阵子。但你这反应，恰恰说明了一切问题！”
他猛地从太师椅上坐直，目光如电，扫过李由，又扫过同样面色凝重、隐含忧惧的扶苏和蒙海。
“你们，口口声声说着大秦锐士横扫六合，说着帝国江山铁桶一般，说着律法森严万世不移。结果呢？我仅仅提出让百姓喘口气，减点税，停点要人命的工役，你们第一个想到的不是百姓能活命了，不是天下能稍微安稳一点了，而是——怕！”
“你们连自己治下的民众都怕？怕他们一旦喘过气来就会造反？怕他们拿起锄头来砸碎你们的江山？你们觉得豪强比饿殍遍野更可怕？你们觉得‘刁民’闹事比官逼民反更值得担忧？”
“哈哈哈！”赵天成发出一阵短促而刺耳的笑声，充满了荒谬感。
“一个靠着虎狼之师扫平天下、筑起万里长城、拥有几十万精锐军队的庞大帝国，竟然在害怕一群饭都吃不饱、衣都穿不暖、连字都不认识几个的平头百姓？”
“这不可笑吗？这不可悲吗？你们对自己的朝廷，对自己的军队，对自己的统治，是多么的没有自信！你们的强大，难道只体现在能把一群手无寸铁的百姓压榨至死，而一旦稍微松一点点绑，就立刻担心会被反噬吗？”
牢房里死寂一片。
赵天成的话语像一把把冰冷的锥子，狠狠刺入三人的耳中，更刺入他们的心里。
李由的脸一阵红一阵白，他想反驳，想说这不是怕，这是未雨绸缪，是治国者的谨慎。
因为内心深处，他知道赵天成戳破了一层他从未深思、或者说不敢深思的窗户纸——大秦的统治，确实建立在一种极度脆弱的高压平衡之上，其底层逻辑，确实包含着对民众力量的深深恐惧。
李由的脸色更加苍白，他喃喃道：“先生…非是惧怕…乃是…乃是忧心社稷安稳，恐生变乱…”
“扯淡！”赵天成毫不客气地打断他，“这就是怕！别给自己脸上贴金了！什么社稷安稳？社稷是你们的社稷，江山是赢氏的江山！你们怕的不是社稷不稳，你们怕的是自己的权位不保，是赢家的天下坐不稳！这跟他妈的就怕穷鬼们翻身一个道理！”
他目光锐利地盯着扶苏：“你告诉我，当初孝公、惠文王、武王、昭襄王，乃至始皇帝横扫六国的时候，他们怕过谁？他们怕过楚国的百万带甲吗？怕过魏国的武卒吗？怕过赵国的胡服骑射吗？怕过齐国的技击之士吗？没有！他们谁都没怕过！所以他们才能东出函谷，扫平天下！”
“怎么到了现在，六国都他妈被碾成渣了，天下就剩你们老秦一家独大了，你们反而开始怕了？怕自己治下的百姓了？你们这到底是进化了，还是退化了？啊？”
蒙海听到这里，一股血气涌上头顶，忍不住抗声道：“先生此言太过！我大秦锐士何曾怕过！北击匈奴，南平百越，军威赫赫！岂会惧怕区区黔首？只是…只是防患于未然…”
他的声音到最后，却也下意识地低了下去，显然底气不足。
“防患于未然？”赵天成冷笑。
“防谁的患？防那些被你们逼得走投无路、只能揭竿而起的‘患’？蒙海小子，我来问你，老百姓为什么要造反？是因为造反好玩吗？是因为天生反骨吗？还是因为…活不下去了？”
他的声音如同重锤，一字一句砸在地上。
“你们修阿房宫，修骊山陵，修长城，开驰道，北击匈奴，南征百越…哪一样不是抽筋剥皮地汲取民力？赋税徭役沉重到何种地步？法律严苛到何种程度？你们自己心里没数吗？”
“一个人，辛辛苦苦种一年地，交完税剩下的粮食还不够全家糊口。一个人，被征发去服徭役，离乡背井，累死饿死在路上连个收尸的人都没有。一家人，稍微触犯点秦法，可能就是脸上刺字、割鼻子砍脚，甚至全家连坐沦为刑徒！”
“当所有活路都被堵死，当活着比死了还痛苦的时候，你告诉我，他们不造反，还能干什么？等着被榨干最后一滴血吗？造反是九死一生，但不造反就是十死无生！换了你，你怎么选？！”
赵天成的质问如同狂风暴雨，席卷了整个牢房。
炭盆里的最后一点火星似乎也被这凌厉的气势压得黯淡下去。
李由额头冷汗涔涔，他试图用统治术来辩解：“先生…治国需有雷霆手段…非常之时…”
“非常之时？”
“天下统一都九年了！还非常之时？我看是你们非常享受这种高高在上、生杀予夺的快感吧！把老百姓当牲口一样驱使，还怪牲口不听话？哪来的道理！”
他深吸一口气，目光如同冰锥，依次盯着三人。
“你们怕？你们当然该怕！因为你们心里比谁都清楚，你们坐在一座火山上！你们脚下踩着的不是铁板一块的江山，而是无数被你们压迫、被你们奴役、对你们充满仇恨的枯骨和怨魂！”
“你们发动战争的时候，可曾想过‘正义’二字？你们吞并六国，靠的是阴谋诡计、是残酷杀戮、是毁人家园宗庙！你们统治天下，靠的是严刑峻法、是无休止的汲取和役使！你们从未真正赢得过六国百姓的人心，你们只是用武力让他们暂时跪下了！”
“一个依靠暴力维持、从未获得底层真正认同的政权，它的强大是虚弱的，它的稳固是脆弱的。它的官员害怕百姓，它的军队镇压内部叛乱时也会手软，因为它缺乏那种‘保家卫国’、‘扞卫正义’的崇高信念支撑！当兵士们发现自己刀锋所指的不是外敌，而是和自己一样活不下去的同胞时，你们猜，他们还能有多少战意？”