“爸，这钱……”何雨柱有点犹豫。
他不是舍不得钱，是怕秦淮如拿钱不干活。
“我早想好，一个月10块钱，你和雨水一人出5块，月底再结。她要是敢偷懒耍滑，一分钱没有，反正对外就说是自愿，先把小当干爷爷身份做实。”
“这还差不多。”何雨柱点头，“就得月底结，省得她糊弄事。”
雨水也同意：“我那5块钱没问题，只要她能好好照顾爸，我更好去工作！”
何大清去找秦淮如时，她正愁眉苦脸地给乡下棒梗筹备东西，虽然棒梗说他有钱，不要再寄，可是做父母怎么会不担心孩子。
听说能按月拿钱照顾何大清，眼睛一下子亮起来，拍着胸脯保证：“大清哥，你放心，我保证把你照顾得妥妥帖帖，比照顾亲闺女还周到！”
“先别急着保证，月底结一次，到时就说是来照顾小当干爷爷。”何大清补充着。
何雨柱特意把三大爷和刘光鸿等人请来当干亲的见证人。
秦淮如第一天来干活，特意穿件新洗的蓝布褂子，把耳房打扫得干干净净，还帮着炖鸡汤。何大清喝着鸡汤，心里觉得是在浪费食物，不过能吃就行，不给孩子造成麻烦就行。
何大清的假肢越用越顺溜，不仅能走路，还能慢慢颠勺。刘光鸿说到做到，让他到汽车局的食堂试菜。
那天，何大清特意换上干净的衣服，坐着傻柱的车去汽车局的食堂。
他炒了个最拿手的醋溜白菜，锅铲在他手里翻飞，火候拿捏得恰到好处，酸香味飘得满食堂都是。一位负责后勤的赵副局长，第一个尝了口，吃得直咂嘴：
“何大爷，您这手艺，比傻柱强多！”
“那是，那小子还要练多几年。”何大清得意地扬扬下巴，“想当年，我在澡堂子旁边开小灶，多少大人物排着队来吃我的炒猪肝。”
刘光鸿拍板：“就这么定，何大爷从下个月起，来一食堂当主厨，一个月50块工钱，主要做小灶和培训大锅饭学徒。”
何大清很激动，他不仅能自食其力，还能挣比给出去保姆费多几倍的钱，腰杆彻底挺直。
秦淮如听说他去食堂当主厨，心里有点后悔，想多要点钱。
可何雨柱早就防着她：“秦姐，想涨钱也行，先干满三个月。让我爸说你干得好，再说别的，你不干有的是人干。”
秦淮如没辙，她发现何大清自从去食堂，整个人都变，不再愁眉苦脸，说话也有底气，有时还会给她带两个食堂的白面馒头，算是额外的“加班福利”。
食堂里，何大清系着白围裙，正在教年轻的学徒炒糖色。
他的假肢踩在地上稳稳当当，锅铲挥得有模有样，嘴里还念叨着：“炒糖色得小火慢熬，起沫了再倒肉，不然发苦……”
刘光鸿进来时，正看见这一幕，笑着说：“何大爷，您这是要正式收徒弟啊？”
“那可不，反正柱子的厨艺历练出来，还在好单位，那就多收几个徒弟，以后好帮衬一下他，毕竟要把朋友搞得多多的。”何大清得意地说。
“光鸿，我跟你说，我打算把几道拿手菜改良改良，弄成食堂的招牌菜，保证能吸引更多外商来吃，特别是港城和南洋的，到时让汽车局生意更上一层。”
“好啊。”刘光鸿举双手赞成，“到时候咱把食堂扩大点，搞个包间，专门用来接待客人用。”
何大清的眼睛更亮，仿佛已经看到了自己的“何记大食堂”开起来的样子。
而秦淮如，在耳房干了一个月，虽然没占到啥大便宜，却也挣到10块钱，给孩子添了件新棉衣。
她看着何大清每天精神抖擞地去上班，心里有点不是滋味，
何雨柱看着爹重新振作起来，他媳妇偷偷跟他说：“你爸现在好，昨天还把特意找后勤那边高价买红烧肉给孙子吃。”
傻柱想这就是最好的结局，只有各取所需的平静日子。
腊月的风跟刀子似的刮过95号院，秦淮如系着何雨柱媳妇给的旧围裙，在灶台前忙乎，锅里炖着的白菜粉条咕嘟冒泡，香味勾得隔壁李大妈家的猫直挠门。
何大清坐在炕沿上，穿着新做的棉裤，假肢往地上一放。他看着秦淮如在灶台前背影，心里跟揣了只兔子似的，这娘们最近像变了个人，给他缝的棉鞋垫厚得能当枕头，还温柔的很。
“大清哥，吃饭。”
秦淮如把碗筷摆上炕桌：“今天给你卧了俩鸡蛋，好好补补，以形补形。”
何大清拿起筷子，夹起鸡蛋往嘴里送，蛋黄顺着嘴角流下来，秦淮如递过手帕，帮他擦。何大清像被烫着似的缩缩脖子，赶忙往后躲，摔下来。
这场景被来送腌菜的何雨柱媳妇撞见，她站在门口皱皱眉，转身没作声，这一个月来，秦淮如把何大清照顾得确实没话说，比做儿媳得好，她要是再拦着，倒显得自己不讲理。
腊八那天，秦淮如煮腊八粥，端着碗往耳房去，刚进门就被门槛绊一下，热粥溅了何大清一裤腿。
“哎呀！”秦淮如赶忙扑过来就用袖子给何大清擦：“大清哥，都怪我笨手笨脚的，您打我骂我都行，千万别辞退我，棒梗在乡下刚谈个女朋友，准备结婚！”
何大清看着她红着眼圈的样子，火气泄掉，反而安慰她：“没事没事，不烫，你没摔着吧，我抽屉有药膏？”
秦淮如吸着鼻子，手还在他裤腿上检查，“这粥是我特意熬得，这下全糟蹋……”
何大清叹口气，拉起她的手：“别哭，我不怪你。咱再煮一锅，我教你怎么煮好吃。”
“大清哥……”秦淮如抬起头，眼睛水汪汪的，“我知道我配不上您，可我……我就想好好伺候您，陪您说说话……我不求名分！”
“你……你让我想想。”何大清抽回手，耳根子红得像煮透的虾。
何大清终究没扛住秦淮如的软磨硬泡，害怕儿女不理解，连忙找到刘光鸿做说客。
刘光鸿上门给傻柱他们分析娶秦淮茹的利弊，而且可以先写好婚前契约，让她更加尽心照顾何大爷，他们夫妻关系越长，秦淮茹获得利益越大。