太庙前的空气凝滞如水，沉甸甸地压在每一个人的心头。
天际铅云低垂，仿佛要将整座皇城的琉璃瓦都碾碎。
无风，死寂。
唯有禁军甲胄偶尔碰撞的清脆声响，像是为这场即将到来的审判敲响的序曲。
在万众瞩目之下，沈流苏缓步登上九级白玉台。
她今日未着宫装，亦非民香院的官服，而是一袭素白到底的香师袍，宽大的袖口绣着几不可见的银线草叶纹，长发仅用一根乌木簪绾起，不施粉黛，面容平静得像一汪古井。
这副清减至极的模样，非但没有让她显得卑微，反而透出一种与周遭繁复礼制格格不入的超然与决绝。
她手中捧着一只汉白玉匣，内盛开启主香炉的“玉匙”。
她的每一步都走得极稳，动作缓慢而庄重，每一个环节，从净手到焚香祷告，皆严格遵循着失传已久的古礼。
那份从容，那份虔诚，仿佛她真的只是一位在为国祈福、净化污秽的首席香师。
百官之中，无人敢交头接耳，却有无数道目光在暗中交汇，揣度，试探。
御座之上，萧玦一身玄色冕服，十二旒的冠冕垂下的玉珠遮住了他深不见底的眼眸。
他的视线越过所有人，牢牢锁定在那个纤细却挺拔的背影上。
他看到了她每一个标准得无可挑剔的动作，也看到了百官眼中一闪而过的轻蔑或猜疑。
然而，只有他注意到了一个细节。
在沈流苏的脚边，那只用来承装祭祀净水的青瓷瓮，并非宫中礼器监所制。
它的形制更古朴，瓮口内沿有一圈细密的凹槽，看着毫不起眼，却与他曾在沈家抄没卷宗的图纸上见过的一种“气流导引罐”分毫不差。
他的指节在龙椅的扶手上轻轻一叩。
好一个沈流苏，竟将“兵器”堂而皇之地摆在了天下人的眼前。
沈流苏终于走到了那尊顶天立地的青铜巨鼎前。
她高举玉匣，取出玉匙，在众人屏住的呼吸中，缓缓开启了沉重的鼎盖。
“嗡——”
一声悠远绵长的金属共鸣声荡开，仿佛唤醒了沉睡百年的庙堂之灵。
她将早已备好的“归源香”投入鼎中，而后接过内侍递来的火种，点燃了炉膛。
刹那间，一股清冽中带着幽远草木气息的香气，如无形的潮水般弥漫开来。
那香气并不浓烈，却有着一种奇异的穿透力，能瞬间安抚下人心底最深处的焦躁与不安。
在场的官员们，无论心中藏着何种鬼胎，此刻都不由自主地闭上了眼，眉心舒展，沉浸在这前所未有的宁静与祥和之中。
就在所有人的心神被香气攫取的一瞬间，沈流苏的脚尖，在宽大袍袖的遮掩下，轻轻踩中了地面上一块微凸的石板。
机关无声启动。
那只青瓷“气流导引罐”的内部结构开始运转。
弥漫开来的香雾被一股无形的力量一分为二。
一股如常扩散，继续扮演着它“净化人心”的角色；而另一股细微到几乎无法察觉的气流，则被反向吸入瓮中，流经一个由数十种特殊植物粉末和矿石构成的“检测模块”。
沈流苏垂着眼，看似在虔诚祷告，余光却死死锁定在导引罐顶端那枚小巧的、以“牵机草”汁液浸泡过的铜铃之上。
时间一息一息地流逝。
铜铃静静悬着，一动不动。
一息……两息……三息……
就在沈流苏的心几乎要提到嗓子眼时，那枚铜铃，突然发出了极其轻微的震颤！
“叮铃……”一声，微弱，却如惊雷炸响在她的心底。
紧接着，“叮铃……叮铃……”又是两声！
三次震颤！
铜铃表面原本的青黄色，正以肉眼可见的速度，泛起一层诡异的血红色。
成了！
沈流苏的内心掀起滔天巨浪，面上却依旧是那副悲天悯人的神情。
三次震颤，血色弥漫，这代表着在场百官之中，至少有十七人体内，潜藏着尚未被“断梦露”完全清除、依旧具备活性的“迷迭引”！
这十七人，便是隐藏在朝堂核心的毒瘤！
与此同时，香炉底部，那枚被她涂满了“噬香菌”粉末的微型香芯，也因炉内高温而被彻底激发。
一股无形的、本应引发精神共振的高频声波刚刚成型，甚至还没来得及传出炉壁，便被那些早已饥渴难耐的菌群疯狂地扑了上去。
吞噬！分解！转化！
原本致命的精神利刃，瞬间被消解成了一阵毫无意义、仅仅让炉壁产生些许温热感的低频嗡鸣。
人群之中，身着绯色官袍的礼部右侍郎周维钧，脸色骤然惨变！
他等了许久，预想中那能令所有被“迷迭引”标记之人陷入狂乱的“钟声”并未响起。
他只感觉自己的太阳穴在突突直跳，耳边反倒响起了一阵令人心烦意乱的嗡嗡声。
计划失败了！
这个念头让他浑身冰冷。
他几乎是本能地将手伸入袖中，那里藏着一枚牛骨哨，是发动备用计划的信号。
然而，他的指尖刚刚触碰到那冰凉的骨哨，一股强烈的、无法抗拒的眩晕感猛然攫住了他的神智。
那些被“醒神藤”和“追踪香雾”双重刺激的“迷迭引”残毒，在他精神高度紧张的此刻，仿佛被投入了一滴滚油的沸水，轰然炸开！
童年时被父亲关在密室中，强行用各种禁香测试身体耐受性的画面，那些令人窒息的烟雾，那些扭曲的面孔，那些冰冷的指令……所有被他强行压抑的恐惧记忆，如潮水般汹涌而至！
“不……不要……”
周维钧双目圆睁，瞳孔涣散，脸上血色尽褪。
他仿佛看到了无数冤魂正从那香炉的烟雾中伸出惨白的手抓向自己。
“噗通”一声！
在死寂的太庙前，这位朝廷四品大员，竟当着文武百官和外邦使节的面，双膝一软，直挺挺地跪了下去！
“我招！我全都招！”他涕泪横流，状若疯癫，用尽全身力气嘶吼出声，“香方是我换的！水牢钟声是我仿造的！是我……都是我！求求你们，别让那钟声再响了！我什么都说！”
石破天惊！
全场哗然！
萧玦深邃的眼眸中寒光一凛。
他没有丝毫犹豫，目光不动声色地朝人群一侧的禁军统领瞥去。
那是王忠被贬后，新提拔上来的心腹。
那统领心领神会，立刻上前一步，声如洪钟：“周侍郎突发疫症，恐有传……传……传染之危！来人，速将周侍郎‘请’离此地，隔离诊治！另，方才与周侍郎有过接触的诸位大人，为策万全，也请一并移步偏殿，由太医验看！”
“疫症”二字，重如千钧。
禁军如狼似虎地冲入人群，那些早已被沈流苏用“追踪香雾”标记出来、此刻正因周维钧的疯癫而面色各异的官员，还没来得及反应，便被以“隔离”为名，一个接一个地“请”了出去。
一场雷霆万钧的清洗，在“突发疫症”这个冠冕堂皇的借口下，无声而高效地完成了。
混乱之中，沈流苏依旧站在高台之上，仿佛外界的一切都与她无关。
她等到现场稍稍安静，清越的声音才透过袅袅香雾，清晰地传到每一个人的耳中：
“香不欺人，人心自蔽。”
她的声音里带着一丝悲悯，一丝冷冽。
“今日所焚之香，非为净秽，更为照心。”
话音落下，她从袖中取出一卷薄薄的麻纸，正是妹妹沈流萤在神智清醒时，一笔一划默写出的《新香训》。
她没有片刻犹豫，将这卷承载着沈家另一脉传承希望的文稿，亲手投入了熊熊燃烧的鼎火之中！
“轰！”
火光冲天而起，映得她素白的袍子和脸庞一片通红。
奇异的一幕发生了，那升腾的香雾在接触到《新香训》燃烧的灰烬后，竟在半空中渐渐凝聚、扭转，幻化出无数个淡淡的人形轮廓，它们仿佛在挣扎，在舒展，最后缓缓消散于天际，好似无数被香政束缚的灵魂，在这一刻终于得到了真正的解脱。
这一幕，震慑了在场所有人的心。
夜深，风起。
御书房的灯火彻夜未熄。
对周维钧等人的审讯，揭开了一个盘根错节、令人触目惊心的巨大阴谋。
周维钧，竟是当年参与构陷沈家的礼部尚书周怀安的私生子。
他继承了父亲的遗志，妄图重建那个以香为阶梯、以香为权柄的“香政天下”。
为此，他隐忍多年，通过联姻和利益交换，将势力渗透至六部，并暗中联络了太后一系的残余势力。
他们计划利用“归源香”大典，唤醒民众对旧秩序的潜意识依赖，再以民意为筹码，逼迫萧玦，为太后复权铺路。
而那个真正掌握着“水牢钟声”核心技术的幕后黑手，也浮出了水面——竟是先帝时期一名幸存的盲眼老香官。
他藏身于民间多年，负责为周维钧提供技术支持。
然而，就在今日清晨，此人被发现暴毙于城外的一处破庙之中。
仵作验尸，死因奇特：七窍完好，无毒无伤，唯独肺腑之间，积满了大量灰白色的菌丝……正是吸入了过量被香炉高温激活的“噬香菌”。
沈流苏布下的局，不仅抓到了前台的鬼，连幕后的魔，也一并埋葬了。
丑时三刻，沈流苏独自一人回到了百草苑的废墟。
她借着月光，走到那片被她亲手翻过的土地前，小心翼翼地拨开浮土。
那批新撒下的、不知名的白色花种，竟已在灰烬的滋养下，冒出了星星点点的、倔强的嫩芽。
她蹲下身，指尖轻柔地抚过一片幼叶，那微凉的、带着生命气息的触感，让连日紧绷的心弦终于有了一丝松动。
一阵沉稳的脚步声自身后传来。
她没有回头，也知道来人是谁。
萧玦披着一件玄色大氅，走到她身边，挡住了料峭的夜风。
他手中提着一只褪了色的旧锦盒，递到她面前。
“这是从周维钧府中的密室里搜出来的，标签上写着‘沈氏遗物’。”
沈流苏的呼吸一滞。
她接过锦盒，打开。
里面并非什么金银珠宝，而是几卷残破泛黄的纸页，上面是用女子娟秀的笔迹写下的调香心得。
是她母亲的笔迹！
她颤抖着指尖，翻到最后一页。
在繁复的香方记录末尾，有一行极小的、几乎要被岁月磨平的字迹：
“香之极处，不在控人，而在愈人。”
不在控人，而在愈人……
这八个字，如一道闪电，劈开了她被仇恨包裹了十年的内心。
她一直以为，沈家秘术是执掌天下的钥匙，是复仇的利刃。
可母亲留下的最后箴言，却指向了截然不同的方向。
她猛地抬头，望向那轮清冷的孤月，手中紧紧攥着那页残卷，良久，才听见自己用一种近乎呢喃的声音，低声自语：
“原来……我们从来不是钥匙……是火种。”
钥匙，是为了开启一把既定的锁。
而火种，是为了在荒原之上，点燃一片全新的天地。
她低头看向脚下那些破土而出的嫩芽，眼中翻涌的不再是冰冷的杀意和仇恨，而是一种前所未有的、炽热而坚定的光。
这片土地，从不吝啬对任何一颗种子的滋养。
那么，这天下调香的本事，又凭什么要被血脉和出身所禁锢？
一个足以颠覆整个大晏王朝权力格局的念头，在这一刻，伴随着那些新生的嫩芽，一同破土而出。