庆长五年腊月，寒意已深，呵气成霜。山城国通往摄津、和泉的官道上，一行骑士护卫着两辆马车，顶风冒雪，向南疾行。车轮碾过冻硬的土地，发出沉闷的辘辘声响。
为首一辆略显朴素的马车内，坐着四位此行至关重要的核心人物。车厢狭小，炭盆散发的微弱暖意，勉强驱散着严冬的酷寒。
坐在主位的，是勘定奉行伊奈忠次。他年约四旬，面容清癯，眉头习惯性地微锁，仿佛总有算不完的账目。此刻，他正借着一丝从车帘缝隙透入的天光，反复核验着一份用蜡封好的文书。那是羽柴中纳言赖陆亲笔签发、授权其从骏府金库调拨黄金的钧令。他指尖冰凉，心中却如履薄冰——此行事关全军命脉，万万不容有失。他是此行能否“兑现”的最终关键。
坐在伊奈忠次对面的，是吕宋助左卫门。这位昔日纳屋的豪商，如今已更名换姓，成为赖陆麾下的御用商人。他怀中紧紧揣着一份比黄金更沉重的文件——一张空白但已盖有羽柴朱印的安堵状。上面已写明，若事成，将赐予天王寺屋老板天王寺屋道誉 武藏国橘树郡三万石的知行。助左卫门的任务，便是以这份足以让任何商人疯狂的厚禄为诱饵与抵押，说服道誉拿出真金白银，为整个计划作保。他深知，自己怀中的这张纸，是撬动全局的支点。
车厢一角，水野平八郎按刀而坐。他不单单是赖陆祖母的犹子，虽是农兵出身的武士，却是赖陆公曾经饿鬼队中，勇武仅次于柴田忠重的猛将。此行，他率领五十名精锐扈从，负责全程护卫。他的使命简单而直接：确保车上的人与物绝对安全，直至抵达堺港，直至交易完成。任何敢于觊觎这份“契约”的人，都将面对他的利刃。他是此行的武力保障。
最后一位，是来自异国的亚历山德罗·瓦利尼亚诺神父。他裹着厚厚的黑袍，手中捻动着玫瑰念珠，碧蓝的眼睛半开半阖，似在祈祷，又似在沉思。他是此行的引路人与见证者。正是他提出的“借力南蛮”之策，也是他，将以其特殊的身份和与澳门、果阿教会的联系，向南蛮商人证明这场交易的真实性与可靠性。更是连接东西方信用的桥梁。
车厢内的气氛凝重而沉默，只有伊奈忠次偶尔翻动文书的细微声响，以及车外呼啸的风声。
良久，吕宋助左卫门打破沉默，声音带着一丝商贾特有的审慎：“伊奈大人，骏府金库的储备……果真足以应对首期的兑付么？”这是他最核心的担忧。若金库空虚，一切信用都将瞬间崩塌。
伊奈忠次头也未抬，声音平稳却不容置疑：“主公既敢行此策，自有安排。甲斐黑川、武藏秩父等金山近日所出，已加紧运往骏府。首批兑付，绝无问题。”他顿了顿，补充道，“然，此策关键，在于‘信’而非尽数兑付。只要首批南蛮商人能顺利从骏府换回真金白银，这‘金券’之信用便立起来了。后续……便活络了。”
水野平八郎啃了口已经发凉的饭团子，而后才幽幽叹道：“咱们给钱，还得求着那群商贾。要我看，倒不如拿了货就丢下金票，看他们要是不要！”他虽说得粗俗，但道理却不差。
瓦利尼亚诺神父缓缓睁开眼，微笑道：“水野大人勇武可嘉。然，此次我们要说服的，是万里之外而来、只认利益的商人。他们信的不是刀剑，而是看得见、摸得着的保障。咱们真要如此行事，金券的名声就毁了。”他看向吕宋助左卫门，“所以，吕宋阁下怀中的安堵状，以及天王寺屋道誉先生的五万金抵押，才是关键中的关键。”
吕宋助左卫门点了点头，下意识地摸了摸胸口。他知道，神父说得对。此行成败，一半系于骏府的金子，另一半，就系于他即将见面的那位堺港巨贾——天王寺屋道誉 的胆识与野心了。
与此同时，和泉国，堺港。
虽值战时，这座被誉为“东方金银之穴”的自由商港依旧保持着畸形的繁荣。来自四面八方的船只挤满港湾，市街之上，各国商人、武士、工匠、僧侣穿梭如织，喧嚣鼎沸。
然而，在这繁华的表象之下，一股紧张的暗流在涌动。羽柴大军压境，大阪方面严密封锁消息，未来的不确定性让所有大小商号都绷紧了神经。
在堺港边缘一处僻静而奢华的临海宅邸——天王寺屋本家的茶室内，家主天王寺屋道誉正襟危坐。他年近五十，衣着看似朴素，用料却极尽考究，手指上一枚硕大的翡翠戒指显示着其不凡的身家。此刻，他面前摊开放着一封刚刚由信鸽送达的密信，落款正是吕宋助左卫门。
信上的内容很简单：羽柴中纳言有意推行“金券”，需堺港豪商作保，愿以武藏国橘树郡三万石安堵为酬，详情面谈。
道誉的手指轻轻敲击着榻榻米，目光深邃。三万石大名……这是堺港商人几代人做梦都不敢想的位置。一旦成功，天王寺屋将彻底摆脱“町人”的身份，跃升为真正的武家名门。但风险也巨大无比。羽柴赖陆若败，这笔投资连同他整个家族，都将万劫不复。若成功……他仿佛已经看到了子孙后代身着绢罗、跨马扬鞭的景象。
“父亲，”身旁的嫡子低声道，“此事……风险是否太大了？羽柴方虽势大，但大阪城固若金汤，石田治部少辅亦非易与之辈……”
道誉缓缓抬起头，眼中闪过一丝商海沉浮历练出的果决：“风险？这乱世，做什么没有风险？龟缩在堺港，待城破之日，我等便是待宰羔羊。唯有下注，方有一线生机。”他深吸一口气，“况且，羽柴中纳言此策，看似冒险，实则是要建立一套新的秩序。若能参与其中，便是从龙之功！赌了！”
他沉声吩咐：“传令下去，准备好五枚大判金（注：约合五万两），随时待命。另外，严密监视港口，吕宋助左卫门阁下等人的船一到，立刻迎入别邸，不得有误！”
“是！”
道誉望向窗外阴沉的天空和波涛汹涌的大海，心中默念：“吕宋屋的助左卫门……还有神父……但愿你们带来的，真是我天王寺屋一飞冲天的契机，而非……催命符。”
而此刻，伊奈忠次一行人的车队，已遥遥望见了和泉国的地界。命运的齿轮，正朝着堺港这个小小的支点，缓缓咬合。
再来便是数日后，摄津与和泉交界处，一座僻静的庄园内。
天王寺屋道誉亲自站在门廊下等候，当他看到吕宋助左卫门的身影出现在路口时，紧绷的脸上终于露出一丝如释重负的笑容。双方见面，没有过多的寒暄，一切尽在不言中。道誉的目光与吕宋助左卫门短暂交汇，又迅速扫过伊奈忠次、水野平八郎和瓦利尼亚诺神父，心中已然明了来者的分量。
“诸位大人一路辛苦，且随我来，一切已安排妥当。”道誉的声音低沉而平稳，他做了个请的手势，引着众人并未进入庄园主体建筑，而是穿过几条回廊，来到一处临海的隐秘码头。一艘不起眼的关船早已在此等候。
船只悄然驶入堺港错综复杂的水道，并未在繁华的商馆区停留，而是径直驶向港区边缘一处高墙环绕、屋顶竖着十字架的西式建筑——那是圣保罗堂，堺港天主教南蛮町的核心。
一行人下船，早有几位身着黑色修道袍的神父在门口等候。为首一位年长神父见到瓦利尼亚诺，脸上露出由衷的喜悦，他快步上前，以拉丁语说道：“愿主保佑你，我的亚历山德罗兄弟！ 得知你要来，我们日夜期盼。”
瓦利尼亚诺神父微笑着与对方行贴面礼，同样用拉丁语回应：“也愿主与你同在，乔瓦尼兄弟。 事态紧急，不得不来打扰你们的清修。”
一旁的水野平八郎看得一愣，低声对吕宋助左卫门嘀咕：“这南蛮和尚，还真是这胖和尚的亲戚？”
吕宋助左卫门忍着笑，小声解释：“水野大人，他们教士之间，无论是否相识，皆以‘兄弟’相称，并非真有血缘。”
仿佛为了印证他的话，那位名叫乔瓦尼的神父又热情地拥抱了同行的另一位年轻神父，同样口称“兄弟”。这时，恰巧有个衣衫褴褛的乞丐缩在教堂门口的角落，乔瓦尼神父也走过去，塞给他一小块黑面包，慈祥地拍了拍他的肩膀，说道：“愿主赐福于你，我的兄弟。”
平八郎见状，嘴角抽了抽，彻底明白了这“兄弟”的涵义之广，讪讪道：“直娘贼……倒是……倒是挺客气。”
众人被引入教堂旁一间僻静的议事室。室内陈设简单，一张长桌，数把椅子，墙壁上悬挂着苦像。空气中弥漫着蜡烛和旧书籍混合的特殊气味。
落座后，乔瓦尼神父的神情变得严肃起来：“亚历山德罗兄弟在信中所言之事，我已悉知。此事关系重大，我已请来了几位关键人物。”他拍了拍手，一名修士引着三人走了进来。
为首一人，年约四十，面容精悍，皮肤因长年航海呈古铜色，眼眸是锐利的湛蓝色。他身穿剪裁合体的深蓝色绒面外套，纽扣是银制的，举止间带着海上霸主的自信与谨慎。乔瓦尼神父介绍道：“这位是迪奥戈·梅内塞斯船长，他的船队常往来于澳门、马尼拉与平户之间，在葡萄牙印度总督（果阿） 和澳门议事会中颇有声望。他本人虽生于里斯本，但其母亲是热那亚人，与欧罗巴的银行家们关系密切。”
梅内塞斯船长右手抚胸，向众人微微躬身，用带着浓重口音的日语说道：“很荣幸为各位大人效劳。”他的目光锐利地扫过在场众人，尤其在伊奈忠次和吕宋助左卫门身上停留片刻，显然在评估对方的身份与诚意。
第二人则显得更加粗犷，身材魁梧，满脸络腮胡，穿着一件略显陈旧的皮外套，眼神中带着西班牙探险家特有的彪悍。乔瓦尼神父继续介绍：“这位是胡安·马丁内斯船长，来自新西班牙（墨西哥），他的船圣安东尼奥号两个月前才从阿卡普尔科抵达马尼拉，满载着秘鲁和新西班牙的白银。他受马尼拉总督的委托，前来畿内探察商机。”
马丁内斯船长只是点了点头，目光更多地落在水野平八郎的刀上，似乎对武士更感兴趣。
最后一位，是一位沉默寡言的日裔混血通辞（翻译），负责居中传译。
介绍完毕，乔瓦尼神父退到一旁，示意瓦利尼亚诺神父可以开始了。议事室内的空气瞬间变得凝重起来，来自东西方的目光在烛光下交汇，一场将影响战局乃至天下走势的密谈，即将在这小小的教堂密室中展开。
瓦利尼亚诺神父率先开口，他使用拉丁语，由那位混血通辞翻译，声音在石壁间回荡，带着一种庄重的仪式感：“尊敬的梅内塞斯船长，马丁内斯船长。愿主的和平与你们同在。今日在此，并非寻常商谈，而是关乎未来日本国贸易格局，乃至影响这场决定天下归属之战的关键会晤。”
他伸手示意伊奈忠次：“这位是羽柴中纳言殿下座下，掌管钱粮度支的勘定奉行，伊奈忠次大人。他怀中持有殿下亲笔签发的钧令，有权调动骏府金库的黄金，足见殿下诚意。”
伊奈忠次面无表情，只是微微颔首，将那份蜡封的文书轻轻放在桌上，并未打开。这个动作本身，就是一种无声的宣告——我们拥有兑现承诺的最终权力。
神父继续指向吕宋助左卫门：“这位是吕宋助左卫门大人，殿下新任的御用商人，亦是此次与诸位具体接洽之人。他怀中，持有殿下对堺港有功之臣的‘诚意’。”
吕宋助左卫门会意，从怀中取出那个以锦袋包裹的扁平木匣，打开，将那份盖有醒目朱印的空白安堵状展示给两位船长。尽管看不懂全部汉字，但那华丽的印鉴和“三万石”、“武藏国”等字样，足以让精于交易的船长们明白其分量。
迪奥戈·梅内塞斯船长身体微微前倾，湛蓝色的眼睛锐利地扫过安堵状，然后看向吕宋助左卫门，用经过通辞翻译后依旧冷静的语调问道：“很荣幸见到各位大人。神父的信中提到了‘金券’。我们商人喜欢直接，请告诉我，我们运来粮食，能立刻拿到西班牙银元或者等值的日本黄金吗？”
直指核心，毫不拖泥带水。
吕宋助左卫门早有准备，从容应答：“梅内塞斯船长，立刻支付数以万计的金银，在战时风险巨大，对双方皆是如此。我们支付的是‘羽柴金券’。”
他详细解释了金券的运作模式：按市价折合，凭券可于未来任何时间，在安全的骏府城足额兑换甲州金或西班牙银。
胡安·马丁内斯船长听到这里，嗤笑一声，用西班牙语嘟囔了一句，通辞犹豫了一下，翻译道：“马丁内斯船长说……一张纸？我们跨越两大洋，不是为了换来一纸可能无法兑现的承诺。阿卡普尔科的海盗和风浪已经够我们受的了。”
气氛瞬间有些凝滞。
这时，天王寺屋道誉开口了，他的声音不高，却带着堺港巨贾特有的份量：“两位船长，请容在下，天王寺屋道誉，补充几句。”他先是对吕宋助左卫门点了点头，然后看向两位南蛮船长。
“吕宋阁下怀中的安堵状，价值几何，两位或许难以估量。简单说，它代表一片能世代传袭的领地，以及‘大名’的尊贵身份。这是羽柴中纳言殿下，为了取信于诸位，预先支付给我天王寺屋的‘抵押’。”
他顿了顿，让通辞确保对方理解“大名”的含义，然后抛出了真正的重磅筹码：“而为了取信于殿下，以及确保此次合作顺利，我天王寺屋，愿意拿出五万枚西班牙银元，存入这座教堂的金库。”
天王寺屋道誉的话语，如同在平静的水面投下一块巨石。
“五万枚西班牙银元？”迪奥戈·梅内塞斯船长湛蓝的眼眸中闪过一丝精光，身体不自觉地坐直了些。这个数字，即便对于见惯大场面的他而言，也绝非小数。他迅速在心中盘算：这几乎是两艘中型盖伦帆船满载货物的价值。
道誉迎着两位船长的目光，语气沉稳而坚定，继续说道：“这五万银元，将作为‘保证金’，存入圣保罗堂的金库。钥匙，可由乔瓦尼神父保管，或者，由我们三方共同指定的人选掌管。”
他抬手指向吕宋助左卫门怀中的安堵状，又指了指自己：“若羽柴中纳言殿下未能如约兑付金券，或者梅内塞斯船长、马丁内斯船长的船队未能从骏府换回真金白银……那么，这五万银元，将作为对两位船长损失的赔偿，由教堂见证，如数支付。”
他停顿了一下，目光扫过伊奈忠次和瓦利尼亚诺神父，最后回到两位船长身上：“换言之，此次交易，由我天王寺屋，以全部身家信誉和五万现金，为羽柴中纳言殿下的信用作保。同时，也由这座教堂，为这份担保的公正执行作保。”
他微微前倾身体，声音压得更低，却更具穿透力：“两位船长，你们运粮而来，最坏的结果，无非是拿不到预期的黄金，但你们绝不会血本无归——至少有这五万银元托底。而一旦成功……”他脸上露出一丝商贾特有的、对利润的敏锐笑容，“你们换回的将不仅是黄金，更是未来在整个羽柴中纳言辖境内畅通无阻的贸易特权，其价值，远非一船粮食可比。”
沉默。
只有蜡烛燃烧的轻微噼啪声。
胡安·马丁内斯船长脸上的不屑早已消失，取而代之的是凝重和盘算。他从新西班牙远道而来，冒险穿越太平洋，求的就是暴利，但也最厌恶血本无归的风险。道誉的方案，几乎将他的风险降到了最低。
迪奥戈·梅内塞斯船长的手指在桌面上有节奏地轻轻敲击着，这是他思考时的习惯。他看的更远：天王寺屋道誉敢押上五万现金和家族未来，这本身就是对羽柴赖陆极强信心的体现。加上瓦利尼亚诺神父和本地教会的背书，这个“金券”的可靠性大大增加。
终于，梅内塞斯船长开口，语气缓和了许多，但依旧谨慎：“道誉先生的诚意，令人印象深刻。五万银元的担保，足以打消大部分疑虑。但是，我们还需要知道，首批交易，羽柴中纳言殿下希望我们提供多少粮食？又愿意以何种价格用‘金券’支付？”
这才是实质性问题。伊奈忠次接过话头，他的声音一如既往的平稳，带着勘定奉行特有的精确：“目前堺港米价，因战乱已飙升至一贯恶钱（实价约合0.7两银）一石。我方愿以金券支付，计价标准为：一石米合西班牙银元一两。 首批，我们希望采购大米五千石。”
五千石米，价值五千两西班牙银元。这对于试探性的首批交易来说，是一个合理的数字。既不会让南蛮船长觉得无利可图，也不会让羽柴方面压力过大。
梅内塞斯船长与马丁内斯船长交换了一个眼神。这个价格高于平时的收购价，但考虑到战时风险和运输成本，也算公道，关键是支付方式是前景不明的“金券”。
而后迪奥戈·梅内塞斯船长沉吟片刻，湛蓝的眼睛里闪烁着精明的计算光芒。他没有立刻回答伊奈忠次关于价格和数量的问题，而是提出了一个更为根本的要求。
“伊奈大人，吕宋阁下，道誉先生。”他的声音平稳，通过通辞翻译后依然保持着冷静的力度，“五万银元的担保，以及天王寺屋的声誉，确实展现了巨大的诚意。对于‘金券’本身，我们并非不能接受——在热那亚、在里斯本，汇票的流通远比真金白银频繁。”
他话锋一转，目光锐利地看向伊奈忠次：“但是，信任需要基石。这张纸（他指了指想象中的金券）的价值，最终源于它能否在骏府那座传说中的金库里，兑换出实实在在的黄金。我们远道而来，对骏府金库的认知仅止于传闻。我们需要一个确凿无疑的证明。”
“您的意思是？”吕宋助左卫门谨慎地问道。
“首批交易，我们可以接受。”梅内塞斯船长清晰地说道，“但我们不接受将所有‘金券’都留在手里等待未来兑付。我们需要一个象征性的、即时的兑付。”
他提出了一个具体的方案：“我们首批运送五千石大米至您指定的港口。您支付给我们等值的‘金券’。但同时，我们要求立刻兑付其中一小部分——比如，价值五百两银元的金券。我们必须亲眼看到，手持金券，在骏府的金库前，能够立刻、毫无阻碍地换出五百两足色的甲州金或者等值的西班牙银元。”
他身体微微前倾，语气不容置疑：“只有完成了这第一步的、小规模的‘验证’，证明骏府的金库确实存在且愿意兑付，我们才会相信剩余金券的价值，也才敢将更大规模的物资、乃至说服更多船队投入这项事业。这不仅是为了我们自己的投资，更是为了我们回去后，能向澳门议事会、向果阿总督、向马尼拉的同胞们证明，羽柴中纳言的‘金券’，是流淌着黄金血液的凭证，而非空头许诺。”
这个要求合情合理，甚至可说是商业谈判中必要的谨慎。所有目光都集中到了伊奈忠次身上。
伊奈忠次没有丝毫犹豫，他平静地点头：“可以。此乃应有之义。首批金券兑付，我可亲自在骏府城下办理。只要殿下钧令在手，金库大门便会开启。”
水野平八郎在一旁抱着胳膊，闷声道：“某家带兵护着你们去！保准一路平安，到了骏府，哪个敢赖账，某家的刀先不答应！”他的粗豪承诺，在这种场合下，反而增添了一种奇异的、令人安心的可靠性。
胡安·马丁内斯船长似乎对这个方案很满意，咧嘴笑了笑，用生硬的日语说道：“很好！看到金子，什么都好说！我的圣安东尼奥号吃水深，能装很多米！还有很多……吕宋的硝石！”他最后几个字是通过通辞补充的，眼中闪过商人的狡黠，抛出了额外的筹码。
迪奥戈·梅内塞斯船长见核心条件被接受，神情也缓和下来，开始进入细节谈判：“那么，关于运输和交接的港口。堺港目前局势微妙，大量物资在此装卸过于引人注目。我认为，将货物运至骏河国的清水港或蒲原港更为稳妥。那里更靠近骏府，受羽柴中纳言殿下控制更严，便于保密和安全。”
伊奈忠次再次点头：“可。我会传令骏府，在清水港准备仓廪，并安排接应。”
“最后，”梅内塞斯船长看向吕宋助左卫门和天王寺屋道誉，“关于金券的形制、防伪以及你我双方认证的印信，需要立即确定下来。它必须难以仿造，并且能被我们双方快速、无误地识别。”
吕宋助左卫门立刻从怀中取出一个早已准备好的小布囊，倒出几枚精心雕刻的木制印版和一小叠特制的纸张样本：“船长阁下请看。此乃特邀京都顶尖雕版师所制，内含暗记花押。每张金券皆有独一编号，并需加盖勘定奉行印、吕宋屋印以及……天王寺屋的保证印。三方印鉴俱全，方可生效。”他将样本递给梅内塞斯船长仔细察看。
道誉也补充道：“届时，五万银元的担保，也会存入教堂金库，并立下三份契约文书，由乔瓦尼神父、我、以及两位船长指定的代表共同签押保管。”
细节在一条条敲定，信任在具体的条款中一点点构建。
瓦利尼亚诺神父看到谈判步入正轨，在胸前划了个十字，脸上露出欣慰的笑容：“赞美主！这将是通往和平与繁荣的伟大一步。乔瓦尼兄弟，还请为此次盟约，准备一份正式的契约文书，以拉丁文和汉文书写，让所有参与者签名为证。”
“理当如此。”乔瓦尼神父颔首，立刻吩咐修士去准备。
良久，所有条款初步议定。梅内塞斯船长终于露出了今日第一个真正的、带着些许商业热忱的笑容，他站起身，右手抚胸，向伊奈忠次微微躬身：“那么，伊奈大人，吕宋阁下，道誉先生。合作愉快。我将立刻返回平户，调集船队和粮秣。预计半月之内，首批粮船将抵达清水港。”
马丁内斯船长也重重地拍了下桌子，大声道：“我也回去装货！金子，等着！”
一场旷日持久的围城战所急需的物资通道，在这间偏僻的教堂密室内，终于被资本的力量撬开了一道缝隙。
伊奈忠次一行人离开圣保罗堂时，天色已近黄昏。海风依旧寒冷，但每个人心中都仿佛点燃了一团火。
吕宋助左卫门长舒一口气，对伊奈忠次低声道：“第一步，总算卖出去了。”
伊奈忠次望着波光粼粼的海港，眼中闪烁着计算的光芒：“第一步卖出的是‘信’。接下来，就要看骏府的金子，能否把这‘信’字，铸得更牢。”
水野平八郎则已经开始盘算着如何布置从堺港到骏府的护卫路线了。
而天王寺屋道誉，则与众人告别后，匆匆返回宅邸。他需要立刻调动庞大的资金，将那五万银元的担保，真金白银地送入教堂金库。
命运的齿轮，在黄金的承诺与商人的胆识推动下，开始了缓慢而坚定的转动。所有人的目光，此刻都投向了东方，投向了那座名为骏府的城池，以及它深藏于地下的、闪耀着诱人光芒的答案。