滨松城奥向深处的寝间，烛火将残，氤氲的伽罗香与一丝若有若无的、事后的慵倦气息交织在一起。羽柴赖陆斜倚在茵毯上，赤着上身，露出锻炼得犹如古铜岩壁般的宽阔背脊。他指尖夹着那柄朱漆烟杆，就着油灯的火苗深深吸了一口，灼热的葡国烟丝气息灌入肺腑，随即化作一道悠长而盘旋的青烟。
中纳言那双绝代佳人才有桃花眼中似有些游离与倦怠，心里反复琢磨着刚才近侍送烂醉的柳生新左卫门去歇息时，带回的那几句颠三倒四的醉话：“男子一切禁断。但し、若年寄?医师は御目见得（ごめんみえ）あるに限る……” 还有那本从柳生屋里找到的、字迹工整得吓人的小册子——《大奥诸法度默写》。那些关于“铃门”隔绝、 “御年寄”掌权的条文，此刻与眼前刚刚发生的肌肤之亲重叠，生出一种荒谬而冰冷的实感。
思绪不由得飘回片刻之前。这女子，斋藤利三之女，在床笫间生涩得近乎僵硬，与她那看似温顺的外表格格不入。寻常的亲密便让她难以自持，屡屡压抑却终漏出细微惊呼，才终于让她彻底放开，有了些许女人该有的样子。不过，她那光滑白皙的脊背和平坦紧实、丝毫不似生育过的小腹，倒是难得的……尤物。
“妾身……侍奉多有不周，辜负殿下厚爱，罪该万死。” 阿福的声音将他从回想中拉回。她已整理好凌乱的衣衫，跪伏在榻榻米上，额头紧贴手背，姿态谦卑得仿佛一件等待发落的器物。
赖陆摆了摆手，目光掠过她低垂的脖颈，发出一声意味不明的叹息，带着几分洞悉一切的无奈：“斋藤利三之女，又岂是懂得逢迎之人？” 在他此刻的眼中，这不过是个空有皮囊、内里却僵化刻板的蠢物罢了。联想到刚刚思及的德川家康的《禁中并公家诸法度》将天皇视为囚徒，秀忠的“紫衣事件”更是公然敲打皇室权威，而眼前这女子，在多年后竟敢以无品之身觐见天皇，除了是一条不知变通、只知忠于单一指令的“忠犬”，还能是什么？
阿福闻言，将头埋得更低，几乎要嵌进地缝里。
赖陆忽然觉得有些意兴阑珊。他信手从拇指上褪下那枚用斑斓虎腿骨精心打磨的扳指——此物并非为了习练讲究礼仪法度、以三指“押手”驰射的小笠原流，亦非用于模仿本多平八郎那般刚猛凌厉、以重弓强弦撕裂阵型的当世弓术。
它专为驾驭那柄自明国建州女直传来的异邦硬弓；那弓较之和弓短了不止一尺，弓臂上下对称，形如满月，迥异于本邦弓术的握持与发力之道，唯以此扳指单指扣弦，方能引满那桀骜不驯的杀伐之器。他将扳指轻轻抛在阿福面前的榻榻米上，“嗒”的一声清响，权作是定情的信物了。
“阿福，” 他的声音恢复了平淡，听不出喜怒，仿佛在讨论天气，“若此番，你有了身孕，作何想？”
空气骤然凝固。阿福伏地的身形几不可察地僵住，连呼吸都仿佛停滞。烛火噼啪一声，爆开一朵灯花。
短暂的、令人窒息的沉默后，阿福抬起头，脸上没有预想中的惊恐或羞怯，反而是一种近乎冷酷的平静。她清晰而缓慢地答道：
“殿下之子，乃天赐之宝。妾身纵万死，亦当护其周全。若为殿下之伟业，此子可隐于暗处，为奇兵；亦可示于人前，为砥柱。一切……但凭殿下决断。”
这回答，冷静得超出了赖陆的预期。没有妇人的慌乱，没有道德的挣扎，只有绝对的利益权衡和服从。他捻着烟杆，目光在她低垂的脖颈上停留了片刻——方才在他看来是“蠢物”一般的顽石，此刻却隐隐透出一丝翠色，若是刨开，说不得……便是可堪雕琢的坚硬质地。
“哦？” 他发出一个意味深长的单音，先前那份意兴阑珊悄然褪去，一种探究的兴致重新点燃了他的眼神。 这女人，似乎不像表面那么简单。
就在这时，纸门外传来细微的响动。一名近侍跪行而入，双手高举一个南蛮风格的硕大银盘，盘中盛着温热的羊奶和几枚禽卵。赖陆接过银盘，挥手让近侍退下。
他拿起一枚禽卵，在掌心轻轻摩挲，目光却锐利地投向阿福，抛出了第二个，也是真正核心的问题，语气带着一种试探性的、近乎残忍的玩味：
“亚历山德罗·瓦利尼亚诺，我那位南蛮顾问，他确曾建言，劝我索性霸占了淀殿。据其所言，南蛮显贵中，兄弟姊妹、姑侄联姻乃寻常之事，美其名曰‘神圣婚姻’，可保血脉纯净，权柄永固。若依此新风，整合丰臣旧谊，或真能开创一个前所未有的新时代。”
他顿了顿，观察着阿福每一丝细微的表情变化，缓缓问道：“你，怎么看？”
羽柴中纳言这句问话在温暖的空气中掷地有声，带着一种近乎亵渎的试探，等待着回答。寝殿内一时间只剩下烛火轻微的噼啪声，以及远处廊下隐约传来的、被夜风送来的风铃清脆又孤寂的叮咚声。
那铃声细微，却仿佛敲在人心尖上。
阿福并没有立刻回答。她依旧保持着跪姿，头颅微垂，但脊背却异乎寻常地挺直。她的目光落在自己交叠于膝前的手上，指尖因用力而微微发白。时间仿佛被拉长，赖陆指尖的烟灰悄然断裂，落在银盘边缘，他也浑然不觉。
终于，阿福缓缓抬起头。她的脸上依旧没有波澜，但那双总是低垂避人的眼睛里，却透出一种近乎冷酷的清明。她的声音不高，却字字清晰，如同寒冰相击：
“殿下明鉴。正该如此，但迎娶大可不必。”
赖陆捻着烟杆的手指猛地一顿，桃花眼微微眯起，审视着眼前这个看似恭顺的女人。
阿福仿佛没有看到他的审视，继续用她那平板无波、却条理惊人的语调陈述，像是在汇报一项公务：
“您当以太阁遗孀、需奉养之名，以母子之礼迎淀殿入江户本丸。名正，则言顺。”
“其后，妾身请命，以‘铃’与“大锁”隔绝本丸内外，除殿下与特定医者外，绝断一切男子窥探。内里之事，纵有波澜，妾身可保，只言片语不出奥域。”
说到这里，她的话速微不可察地加快了一丝，透出一种算计的精明：
“若…若天意使然，淀殿有孕…此事非祸，反为香饵。届时，或可秘送消息于特定之人，引其躁动，便可…为殿下钓出潜藏之逆鳞。”
一番话，冷静、周密，甚至…阴狠。她完全跳出了伦常道德的桎梏，将一场可能惊世骇俗的丑闻，直接拆解成了一个涉及名分管控、信息封锁、乃至战略欺骗的系统性管理问题。
“噗——咳咳…咳…！”
羽柴赖陆先是愣住，随即，一种极其复杂的情感——荒谬、震惊、赞赏，以及一种发现“珍宝”的巨大惊喜——猛地冲上心头，让他直接被口中含着的烟气呛住，爆出一阵剧烈的咳嗽。他一边咳，一边却忍不住放声大笑起来：
“哈哈…哈哈哈！好！好一个‘香饵’！好一个‘钓出逆鳞’！斋藤利三之女…哈哈…咳咳…我竟看走了眼！看走了眼啊！”
他笑得前仰后合，眼角甚至渗出了生理性的泪花，与方才那慵倦淡漠的模样判若两人。他随手将烟杆丢在银盘里，也顾不上什么仪态，用指节抹去眼角的泪渍，再次看向阿福时，目光已彻底不同。那不再是看一个“蠢物”或“忠犬”的眼神，而是一种发现了稀世利器的灼热光芒。
赖陆止住笑，朝阿福伸出手，语气带着一种不容置疑的亲昵和前所未有的愉悦：
“过来，阿福。”
阿福依言，膝行至他榻前。赖陆伸手，没有立刻拥抱，而是先拾起那枚虎骨扳指，然后才握住她的手臂，将扳指塞入她掌心，并就着这个动作，将她带向自己。他的下颌抵着她的发顶，声音里带着大笑后的沙哑：
“铃门…御年寄…好，很好。” 他的手掌贴合着她背后的曲线，温热而充满掌控力， “这江户城的奥向，将来…便交由你来执掌‘法度’了。”
阿福的身体在他怀中微微一僵，但并未挣扎。她紧紧攥着掌心那枚带着他体温和野兽气息的扳指，如同攥住了自己未来的权柄与囚笼。
“嗨。妾身…定不负殿下重托。”
话音落下，寝间内陷入一片短暂的寂静，只有彼此的心跳和远方的风铃清晰可闻。赖陆并未松开她，目光却落在一旁南蛮银盘中的羊奶上。他略一沉吟，伸手取过那只银碗。羊奶仍温，一股特有的、于多数本邦人而言难以接受的腥膻气息淡淡散开。
他并未立刻递给阿福，而是自己先凑近碗边，浅浅尝了一口，眉头几不可察地微微一蹙，随即舒展开，仿佛在确认着什么。然后，他才将碗递到阿福唇边，动作带着一种不容拒绝的、近乎喂养的意味。
“饮下。”他的声音低沉，听不出情绪，“此物腥膻，非本邦所习，然唐土传来的汉方有云，‘以形补形’，其性温润，最是滋养……耗损之躯。”
“以形补形”四字，他说得缓慢而意味深长。阿福闻言，先是一怔，随即，白皙的耳垂以肉眼可见的速度染上一层绯红。方才他那不容抗拒的索求，与自家竟半推半就地从了这荒唐之举的触感，仿佛瞬间复苏， 那陌生的战栗与顺从带来的羞赧交织在一起，让她几乎无法呼吸。
这哪里是补什么耗损之躯？分明是刻意逗弄她这个……从了乱命之人。 念及此，她心头狂跳，更是羞得无地自容。
“殿下，您……今后断不可如此行事了。”阿福声音细若蚊蚋，话一出口便知是僭越，慌忙将头埋得更低。
也正是在这极致的羞怯与自省中，一股截然不同、更为久远的记忆竟被勾起——那感觉并无方才的慌乱，反倒依稀是她早年哺育千熊丸时，那几乎已被忘却的细微刺痛……这联想让她心头一酸，眸中瞬间泛起一丝难以自抑的水光。
她不敢再开口，更不敢抬眼看他，种种情愫——羞耻、悸动、混杂着思念孩子的酸楚——交织在一起，让她只能顺从地、小口小口地啜饮着那碗温热的羊奶。那陌生的膻味确实令人不适，但她强忍着，直至饮尽。
赖陆看着她顺从地喝完，接过空碗随手放回盘中，指尖掠过她微微发烫的脸颊。
“很好。”他淡淡评价道，听不出喜怒，但那眼神深处，却闪过一丝满意。这并非单纯的体贴，更像是一种驯化，如同让一匹尚未完全归心的良驹，习惯并接受主人独有的饲喂方式，从味觉到身心，都打下属于他的印记。
阿福以袖掩口，轻轻拭去唇边奶渍，头垂得更低，声音细若蚊蚋：“谢……殿下赏赐。”
此刻万千言语，亦不如这碗羊奶说得明白。赖陆重新将她揽紧，两人不再说话，只是静静依偎。
烛火摇曳，将相拥的身影投在墙壁上。
江户城奥向的未来，于此落定——它无关风月，亦非装饰，而是一方吞噬所有秘密的深渊，一道隔绝内外视线的铁幕。无论其中是凤凰折翼还是幼虎磨牙，于天下人而言，唯余殿下恩养太阁遗孀的仁德之名。乳汁的腥膻恍若血味，而舌尖弥漫的甜腻，方是权谋的本味。