世间的事，总怕细想。而蜂须贺家政就是那种爱揣摩的人。他像是自己母亲，与亡父蜂须贺正胜，那种豪侠般的性子不同。他不仅没有其父蜂须贺小六（正胜）那股洒脱，更没有自己女儿雪绪那种任性——完全就是个温吞性子。
离开了清洲本丸，坐进轿子时，他就有些坐卧不宁——指尖反复蹭着腰间鲨鱼皮刀鞘，连念珠都转得比平时快了半拍，脑子里全是方才虎千代玄色阵羽织下绷起的肩线，还有那比轿顶还高半尺的身量。
想收虎千代作义子吗？正是如此。可这究竟是为了，那个自己养育多年的女儿？还是为了身为藩主的那点算计？蜂须贺家政已分不清——也不屑去分清楚。桔梗纹早已烙进骨里，他习惯了：藩主就是他，他就是阿波德岛藩的藩主；至于父亲二字，扪心自问他真的配吗？
他这个不顾女儿心思，将她送给一个粗鄙武夫的父亲，真的合格吗？而可笑的恰恰是，全天下都觉得他做得没错，甚至所有人还都夸他很体面。不过谁让她是蜂须贺家的嫡女呢？又哪有花钱的时候是嫡女，任性了就是女儿的道理？
此时的家政还记得，自己父亲蜂须贺正胜拒不受土，坚持要留在秀吉身旁侍奉时，他心里有多怕——多怕会因为父亲的忠义，让他永远错失统领一国的机会。
当时的他脑子里全是：“大家都被封赏了，凭什么我就不行？我又没有想要加贺百万石那么夸张。区区十七万多一点的阿波国，我自己的功劳也都勉强够了。”
太阁殿下一眼就看穿了他的心思，殿下没有呵斥，也没有抚慰，只是微微侧过脸，把折扇“啪”地合在掌心，眼尾堆起的细纹里带着一点看透却不点破的薄笑——像猫儿按住耗子尾巴，却不急着咬下去。
那位大人物故意慢半拍才开口，声音不高，却足够让在场所有家臣都听见：
“小六（正胜）啊，你怎能——”
尾音拖得长，指尖轻轻点在家政低垂的额前，指甲上的朱漆在灯下闪了一下，
“——怎能这般任性啊。家名传承的事，不可你我私交打折扣。”
说完便朗声大笑，扇骨“哗”地展开，掩住下半张脸，只露出一双弯弯的眼睛——那笑意里分明写着：“臭小子，别看阿波舆图了。老夫拿当子侄，可你在人前也好歹装得体面点！”
那一刻，蜂须贺家政只觉后背的冷汗顺着脊梁滑进腰带——太阁的笑，是把钩子：没点破他‘想领一国’的贪念，却明晃晃让他懂了——‘活着’比‘体面’，从来都先一步。父亲拒受土的事，总让他在夜里翻阿波舆图时想笑——指尖戳着舆图上阿波的疆界，觉得父亲倒洒脱，可这一寸寸土地，哪是靠‘忠义’能守住的？可后来笑容淡了：‘忠义与否不是封赏的筹码，上位者的默许才是’。
轿夫们的草鞋碾过清洲町方才融化的冻土，发出“咯吱”的闷响，像蜂须贺家政此刻发紧的牙关。雪绪很像她的祖父，像她祖父那般任性。那任性让他觉得很恶心，以至于看得久了，他会不自觉的想躲。
太任性了，那对祖孙简直太任性了。天正十三年他拒绝受土的父亲已经六十多岁。雪绪这个「嫡母私通庶子」时也都三十多岁了——这两个人都不考虑该怎么生存吗？愚，愚蠢，愚不可及。
忠义可靠吗？他家政在庆长二年建议收缩防线而触怒秀吉时，父亲还健在，还不是差点就被重罚？再看雪绪这边的“私情”，找了个身量那般高大的虎千代即使没有森老爷的外孙，吉良晴的女儿这层身份。单单就是那个魁伟的体态，想要与他苟合的女人也必不会少。女子倚仗境遇本就短暂，过几年雪绪年老色衰，虎千代若转头依附更强势力，她又该如何自处——真不敢想。
说到底那祖孙俩的任性，没有他家政兜底，现在的蜂须贺家会是哪般光景？真要是当年封地时被太阁装了糊涂，哪来的阿波德岛藩？没有他让庶弟「了悟和尚」默许，甚至帮助假死，出具文书。被戳破了体面的福岛家又怎么能轻饶了她？不做收准备收虎千代做义子的准备，到了福岛家不容他们的时候，那两人又凭什么吃用？以何为生？
突然，轿侧的小窗被风掀起，他眼角的余光扫过路边一间矮檐私宅——廊下挂着褪色的紫藤帘，帘后再次隐约看到那个穿淡紫襦袢的身影，发间那支银钗，是雪绪嫁去福岛家时，他亲手给女儿插在发髻上的。
“是她。”家政的呼吸骤然停了。指腹猛地攥紧轿内的扶手，木刺扎进掌心都没察觉——这私宅他认得，女房的密信里写过，雪绪假死后就藏在这里，靠着虎千代偷偷送的粮米过活。
帘后的身影似是察觉到轿中的目光，微微侧头。家政甚至能看见她袖口沾的炭灰——定是昨夜给虎千代煮肉汤时蹭的。就是这个女儿，早年跟他写信说“晴様文雅，与我同骂河豚”，后来却骂人家是“厕所主母”；就是这个女儿，明明是阿波藩的嫡女，却要躲在这种见不得光的私宅里，怀了庶子的孩子，还要靠假死逃避内宅纷争。
“晦气！”
两个字从牙缝里挤出来，带着他自己都没察觉的怨怼——怨雪绪丢了阿波藩的体面，怨她让自己要靠庶弟了悟做假死文书，更怨她把好好的人生，活成了现在这副“见不得人”的模样。
“快走！”他突然低喝，声音冷得像轿外的晨雾，“别在这儿耽搁！”
轿夫被这声喝惊得一哆嗦，赶紧加快脚步，木屐踏得泥地溅起水花。家政死死盯着轿顶的铜钉，不敢再看那间私宅——他怕再看一眼，会看见雪绪掀帘出来，会看见她眼底的委屈，更怕被随行的德川使者、福岛家臣撞见这“已死主母”的身影，把假死的戏码彻底戳穿。
“主君，”益田彦四郎的声音从轿外传来，带着小心翼翼的试探，“是不是再去町里看看清洲藩的虚实？”
家政深吸一口气，把那句没说出口的“她怎么把日子过成这样”咽回去，只冷冷道：“不必了，直接去馆驿。”指尖蹭过袖里的密信，女房写的“主母自愿私通”几个字，像针一样扎在心上——他骂雪绪晦气，可心里清楚，女儿走到这一步，一半是内宅争宠的逼，一半是乱世里身不由己的苦。
轿身加速前行，那间私宅很快被甩在身后。家政闭上眼，却总想起雪绪12岁时的模样——那时女儿还没嫁，攥着他的衣角说“想嫁个能一起读汉诗的武士”，而不是现在这样，躲在庶子的私宅里，连见父亲都要隔着一层紫藤帘。
“晦气”两个字又在喉咙里滚了滚，可这次，他没骂出口。
回到馆驿时，屋里还飘着未散的伽罗香，混着廊外新漆的桐油味，呛得蜂须贺家政指尖发颤。他捏着那封来自德岛城的密信，信纸边缘被指腹搓得发毛——女房的字迹歪斜，却字字如针：“主母与虎千代様私通，腹已有娠，求住持様设法。”
窗外传来正之婚礼的鼓乐声，淡金色的光透过纸障子，在密信上投下细碎的影。家政闭上眼，最先涌上来的不是愤怒，是十五年前女儿雪绪刚嫁去福岛家时，寄回德岛的第一封信。那时雪绪的字迹还带着少女的娟秀，信里写“晴様习汉学，能背《论语》，与我同骂正则公是‘河豚’——鼓着满肚子虚石高，连宴饮的清酒都是赊来的”。
九年前，他父亲（正胜）那时还在世，捏着信笑：“能让两个女子凑一起骂丈夫，福岛正则也算个奇人。”又压低声音补了句，“晴是太阁旧宠，习汉学，性子文雅，只是北政所不认她的身份，才转赠给正则。你多叮嘱雪绪，莫要怠慢了。”
可后来的信，渐渐变了味。雪绪的字迹越来越潦草，墨水总溅在纸页外，字里行间全是怨怼：“吉良晴那女人，仗着主君宠信，天天给庶子喂鲸肉，侧屋的腥气飘半条街，我过廊都要捏着鼻子——那屋子就是厕所！”“虎千代那庶子，连路牌都认不全，还敢学武士持枪，活像只没断奶的野狗！”
家政那时只当是内宅争风，回信总劝“顾全阿波体面”，却没问过——为什么早年能一起骂“河豚”的两个人，会反目成这样？直到去年冬天，女房的密信突然送来，说“主母与虎千代様夜宿私宅”，他第一反应是拍案：“定是正则那莽夫宠妾灭妻，逼得雪绪走投无路，才会做这种下作事。”
可第二封密信来得更快，女房怯生生写：“主母似与那庶子情根深种，还让仆役瞒着主君……近来总干呕，许是有了身孕。”
家政的手指猛地攥紧密信，纸角戳进掌心。他想起父亲临终前说的密辛：“天正十五年，太阁召晴和雪绪去京都赏花，实则是看两岁的虎千代——那孩子眉眼，像极了太阁年轻时。只是北政所当场发作，说‘福岛家的妾，怀的自然是福岛家的种’，太阁没敢认。”
原来雪绪骂的“厕所里的庶子”，竟可能是太阁的遗胤？原来早年雪绪与那庶子的生母一起笑“河豚”的情分，竟抵不过内宅的猜忌？家政靠在冰冷的壁龛上，忽然觉得喉咙发涩——他一直以为雪绪是受害者，却没料到，女儿会主动和“太阁遗胤”纠缠，还闹到要假死的地步。
一阵脚步声由远及近，这毛毛躁躁的动静，显然是催他快些换衣服的。毕竟嫡女“亡故”和外孙大婚，哪里都离不开他。
“主君，该回去了。”益田彦四郎的声音在门外响起，带着小心翼翼的提醒。家政睁开眼，把密信塞进袖中，指腹蹭过袖里的念珠——檀木珠子硌得掌心发疼，像在数他丢的脸面。
第一次丢脸，是雪绪私通庶子，还怀了孕；第二次，是他得求光德坊的庶弟了悟帮忙做假死文书——一个阿波藩主，要靠出家的庶弟遮掩女儿的丑事，传出去，德岛城的家臣都要抬不起头。
家政匆忙换衣，登城，再回到回廊时，正好撞见吉良晴。她穿着棣棠黄小袖，领口的东珠晃得人眼晕，身上飘着滨松特有的桧木香——那是德川内府御工房的熏香，父亲说过，只有亲近德川的人才能用。晴对着他躬身行礼，动作文雅，眉眼间没有半分“厕所主母”的粗鄙，倒像京都公家府里的姬君。
家政忽然想起雪绪信里的话：“吉良晴那女人，就会装文雅，实则一肚子算计！”可眼前的晴，正温柔地叮嘱侍从“给灵堂添些暖炉，别冻着阿波来的客人”，语气里没有半分敌意。
“蜂须贺殿，这边请。”晴引着他往灵堂走，木屐踏在回廊上，没有半分声响。家政的目光落在她的弓底绣履上——木底削得规整，鞋尖的东珠是南蛮货，绝不是清洲町能做出来的。父亲说过，晴是“太阁旧宠，北政所不认”，可她现在能用上德川的御用工匠，还能让内府说服秀赖赐虎千代“赖陆”之名，这哪里是“宠妾”，分明是德川阵营里的隐形人。
灵堂里的烛火晃得人眼晕，雪绪的“灵位”摆在正中。家政上前上香，指尖捏着线香，忽然想起雪绪三年前的信：“吉良晴的儿子虎千代，练枪像泼妇撒野，还敢顶撞主君，真是没教养的野种！”
可方才见到虎千代时，那少年站在练兵场，玄色阵羽织绷着宽肩，甲胄厚重却步法稳健，百人队的枪尖齐得像刀切。侍从说，这少年的兵能正面击溃井伊直政的赤备旗本，连内府都夸“是把好刀”。
线香插进香炉时，家政的手顿了顿——他忽然分不清，雪绪信里的“野种”，和眼前这能扛起名声与势力的少年，到底哪个才是真的？雪绪过去咒骂吉良晴母子，是真的厌恶，还是怕这“太阁遗胤”抢了正之的地位？
“蜂须贺殿，骨灰坛是按雪绪的遗愿选的青瓷，日后送回阿波，与本家先祖葬在一处。”正则的声音从身后传来，带着刻意的沉痛。家政弯腰行礼时，指腹轻轻碰了碰骨灰坛——太轻了，连半袋糙米都不如。他忽然想起女房的密信：“住持様找了个身形相似的亡女，骨灰混了香灰。”
又是一次丢脸。家政直起身，望着灵堂外飘来的樱花瓣，心里像有两团火在烧——一团是过去雪绪信里的怨怼，是“厕所”“野种”的咒骂，是阿波藩的体面；另一团是现在的现实，是虎千代背后的森家势力，是吉良晴与德川的关联，是阿波藩在关原战前的生路。
鼓乐声又响起来，正之婚礼的欢笑声飘进灵堂，与烛火的噼啪声混在一起。家政攥紧念珠，檀木珠子被汗浸湿——他知道，自己终究会选择现实。可雪绪过去的抱怨、晴早年的文雅、虎千代可能是太阁子嗣的密辛，这些碎片在脑子里打转，像一根拔不掉的刺，扎在“体面”与“生存”之间，疼得他喘不过气。
“主君，该去前殿了，德川方的使者还在等。”益田彦四郎的声音拉回他的思绪。家政点点头，转身往外走，路过晴身边时，忽然听见她轻声说：“雪绪若知道正之婚礼顺利，定会安心。”
晴的声音很轻，像樱花落在水面。家政脚步顿了顿，没回头——他不知道，该把这句话当成安慰，还是另一场关于“体面”的算计。只觉得袖中的密信，烫得像块烙铁，把过去的怨怼和现在的现实，都烙在了阿波藩的家名上。