大兴宫，仁寿殿。皇帝杨坚面沉似水，端坐于龙椅之上。殿下，文武百官垂首肃立，气氛凝重得几乎让人窒息。“一个月，两位武林名宿，皆被剖心惨死。凶手来去无踪，地方官府束手无策，江湖各派人心惶惶。”杨坚的声音不高，却带着一股不容置疑的威严与怒火，“此事若不查个水落出，朕的子民，何来安宁？我大隋的法度，颜面何存？”
刑部尚书苏威出列，躬身道：“启奏陛下，此案凶犯武功奇高，行事诡秘，绝非寻常盗匪。臣已派遣刑部精锐分赴两地查探，然……江湖中人素来不与官府往来，盘根错节，我等有心无力，调查进展甚是艰难。”杨坚冷哼一声：“有心无力？朕要的不是借口，是结果！”
朝堂上一片死寂。谁都明白，这已不是一桩普通的刑事案件。它更像是一根扎在朝廷与江湖之间的毒刺。若处理不好，轻则官府威信扫地，重则激起江湖动荡，后果不堪设想。吏部尚书周世通站在班列之中，眉头紧锁，心中亦是忧虑重重。他虽是文官，但也知晓此案的凶险绝非寻常。就在这时，御史大夫魏征明，一个面容清瘦、眼神锐利如鹰的官员，迈步出列。他与周世通素来不睦，因周世通得天子信重，又清正廉明，让惯于结党营私的魏征明处处受制，早已怀恨在心。
“启奏陛下，臣以为，此案之所以棘手，在于我等朝臣皆不通江湖之事，犹如隔靴搔痒。欲解此局，需用奇人，行奇事。”魏征明的声音清亮而尖锐，响彻整个大殿。杨坚抬眼看他：“魏爱卿有何高见？”魏征明微微一笑，那笑容里藏着一丝不易察觉的阴冷。他转身，目光有意无意地扫过周世通，朗声道：“臣举荐一人！此人年纪虽轻，却有经天纬地之才，断案如神，屡破京中悬案。更难得的是，他与江湖渊源颇深，其胞兄便在武林圣地灵鹤宫学艺。有此等便利，查探江湖之事，必然事半功倍！”他故意顿了顿，提高了音量：“此人，正是吏部尚书周世通大人之子，都官司隶，新科状元——周握瑜！”
此言一出，满朝哗然。周握瑜虽才华横溢，屡破奇案，但他毕竟太过年轻，资历尚浅。让他去处理如此棘手的、牵动整个江湖的惊天大案，岂非儿戏？然而，杨坚的眼中，却闪过一丝精光。他想起了那个在殿试上对答如流、气度不凡的年轻人。他不仅才思敏捷，更有一种超乎年龄的沉稳与洞察力
周世通的脸色却“唰”地一下变得惨白！他猛地抬头，死死盯住魏征明，眼中几乎要喷出火来。这是举荐吗？这分明是把他儿子往火坑里推！此案何等凶险，凶手是能让一代宗师无声无息毙命的恶魔，让手无缚鸡之力的握瑜去查，无异于以卵击石！魏征明这招“捧杀”，实在是阴狠至极！
“陛下，万万不可！”周世通再也顾不得朝堂礼仪，抢步出列，急声奏道，“小儿周握瑜虽薄有才名，但终究年轻识浅，不谙世事，更不懂江湖险恶。此等关系社稷安危之大案，岂能交由一黄口小儿？此举……此举无异于儿戏！恳请陛下三思！”他几乎是声泪俱下，一个父亲的爱子之心，溢于言表。然而，他的急切，在多疑的隋文帝眼中，却可能变了味道。
魏征明立刻抓住机会，躬身道：“陛下，周尚书爱子心切，臣可以理解。但国事为重，岂能因私情而废公义？周司隶年少有为，正是该为国分忧之时。若人人都如周尚书这般，遇艰难险阻便退缩推诿，我大隋何以安邦定国？”这番话，句句诛心，直接将周世通的护子之举，打上了“因私废公”的标签。
杨坚的脸色沉了下来。他本就为此案烦心，魏征明的提议听上去确实有几分道理，而周世通的激烈反对，反而让他起了疑心。“够了！”杨坚一拍龙椅扶手，断然道，“周世通，你退下！朕看魏爱卿的提议甚好！年轻人，正该有锐气！传朕旨意，着都官司隶周握瑜为钦差，总领‘江南、川蜀名宿遇害案’，节制两地官府，刑部、大理寺全力配合！限期三月，务必将凶手缉拿归案！若有差池，提头来见！”最后四个字，犹如惊雷，炸响在仁寿殿中。周世通浑身一颤，面如死灰，整个人仿佛被抽干了力气，踉跄着退回了班列。他望着魏征明那得意的侧脸，眼中充满了绝望与无尽的悔恨。一道圣旨，就这样成了一张由政敌编织的、通往地狱的罗网，而网的中心，便是他最引以为傲的儿子。
当黄门官捧着圣旨来到都官衙门时，周握瑜正埋首于一堆发黄的卷宗之中。他接过圣旨，听完宣读，脸上没有丝毫的惊慌失措，只是平静地叩首谢恩。但那双深邃的眼眸里，却掀起了滔天巨浪。一道圣旨，如同一座大山，轰然压在了年仅十八岁的周握瑜肩上。然而，当他站起身，手捧着那卷明黄的丝帛时，一股彻骨的寒意，从心底瞬间蔓延至四肢百骸。他太聪明了。只一瞬间，他便想通了朝堂之上所有的关节。这不是皇恩浩荡的委以重任，这是一个淬满了剧毒的政治陷阱！魏征明那张阴鸷的脸，父亲在朝堂上该是何等的无助与绝望，皇帝那句“提头来见”背后隐藏的冷酷与杀机……一幕幕，如电光火石般在他脑海中闪过。
他的手，微微颤抖起来。他感觉到了一种前所未有的愤怒，不是为自己，而是为被政敌如此构陷的父亲和家族。同时，一股巨大的、几乎要将他吞噬的恐惧，也从心底涌了上来。他面对的，不再是寻常的窃贼凶徒，而是一个视武林宗师如草芥的魔鬼。自己这点微末的智谋，在那绝对的力量面前，真的有用吗？他知道，这不仅仅是一桩案件，更是一场他与那个隐藏在黑暗中的恶魔之间，生与死的较量。
然而，这股恐惧与愤怒，仅仅持续了片刻，便被一股更强大的力量压了下去。那是他身为读书人、身为法司官员的信念与傲骨！他低头看着手中的圣旨，眼前浮现出的，却是翁伯与司徒南那惊恐的死状，是江湖上的人心惶惶，是天下法度的尊严。如果自己因为恐惧而退缩，那他十年寒窗所学的“为天地立心，为生民立命”，岂不都成了一句空话？
魏征明想看他死，想看周家败落。可他周握瑜，偏要在这绝境之中，杀出一条生路来！不仅要查明真相，告慰亡灵，更要让那些躲在暗处的小人看看，君子之志，是任何阴谋诡计都无法摧毁的！一股决绝的意志，在他的眼中燃起。他收起圣旨，转头对下属道：“备马，最好的千里马！”
他快马加鞭要连夜赶去去灵鹤山，他知道这桩案子的背后，牵扯着武林最深层的秘密，他需要灵鹤宫的消息，更重要的是他需要去见一个人。在踏入这片无边血色之前，他要去见那个能让他心安的女子。她的智慧，是他在黑暗中前行的灯塔；她的身影，是他无论身处何等险境，都必须活着回来的理由。
他上到灵鹤山时，已是深夜。山门处的弟子见到他，都十分讶异，但还是立刻前去通报。很快，一道白色的身影，便出现在了通往主殿的石阶之上。月光如水，冯嫣儿就静静地站在那里，仿佛已经等了许久。“你来了。”她的声音，依旧清冷，却带着一丝不易察觉的关切。“我来了。”周握瑜翻身下马，走到她面前。他看着她清丽绝伦的容颜，心中因圣旨而起的万千思绪，竟奇迹般地平复了下来。他将朝廷委任他查案之事，包括魏征明的阴谋，都简略地说了一遍。
冯嫣儿静静地听着，那双古井无波的眸子里，终于泛起了涟漪。“翁伯前辈，武功属金，其性至刚至坚；司徒前辈，功法属木，其意生生不息。”她缓缓开口，声音在静夜里，带着一丝寒意，“此凶徒所为，非为仇，非为利，恐是为了修炼某种……早已失传的邪功。”她的话，与周握瑜心中隐隐的猜测不谋而合。“此行非比寻常，京兆府之卷宗，载录的是人间法理，而君将面对的，或许是超脱法理之外的……物事。”冯嫣儿看着他，目光前所未有的专注，“君子不立危墙，然君之职，便是立于危墙之下，为天下人撑起一片青天。我不劝君退，只望君……万事皆存一分戒心，留一分余地。”她的话，没有一句是“小心”，却字字句句都充满了最深沉的忧虑与嘱托。她懂他的抱负，所以她不劝他后退；她也懂此行的凶险，所以她希望他能保全自身。
周握瑜心中一暖，他上前一步，伸手，轻轻握住了她微凉的手。这一次，她没有挣脱。“我明白。”他凝视着她的眼睛，郑重地说道，“我向你保证，我一定会回来。”冯嫣儿微微颔首，反手从袖中取出一个小巧的瓷瓶，塞入他的手中。“这是灵鹤宫中秘制的‘九转还魂丹’，纵使只剩一口气，亦可保你心脉一时不绝。切记，不到万不得已，不可轻用。”那小小的瓷瓶，温润如玉，握在手中，却重若千斤。这是她的牵挂，也是她的心意。“嫣儿……”周握瑜轻声唤着她的名字，千言万语，都化作了喉头的一阵哽咽。“去吧。”冯嫣儿抽回了手，转身望向天边的残月，留给他一个清冷的背影，“我在山上，等你回来。”
周握瑜深深地看了她的背影一眼，将那瓷瓶贴身收好，转身，毅然下山。夜色中，马蹄声渐渐远去。而那石阶上的白色身影，却久久伫立，直至天明。