安王萧景琰抵达州府的消息，如同投入湖面的巨石，涟漪不断扩散。官方接待、军务巡查、听取汇报……一连串紧凑的行程，让整个州府官场都绷紧了神经。苏明远作为户曹参军，也连日随行忙碌，数日未曾归家。
苏婉在泉南镇，虽未能亲见王驾，却能通过往来客商、周文焕的消息以及父亲偶尔捎回的家书，感受到那股自上而下的紧张氛围。她按部就班地经营着铺子，照料着苗圃，心中却始终留意着州府方向的动静。
这日午后，铺子里客人不多，苏婉正与娟子一起核算新一批果酱的成本，门外忽然传来一阵不同寻常的马蹄声与脚步声，整齐而带着肃杀之气。铁柱从门外探头一看，脸色瞬间变了，压低声音急道：“婉丫头！官兵！好多官兵朝咱们铺子来了！”
苏婉心中猛地一紧，面上却强自镇定。她放下账本，整理了一下衣裙，缓步走向门口。只见一队身着轻甲、腰佩兵刃的王府侍卫已肃立在铺外街道两侧，清出了场地。一辆看似朴素、实则用料极为考究的青篷马车，在几名随从的簇拥下，停在了铺子门前。
车帘掀开，先下来的是一位身着深色官服、面容精干的中年官员，苏婉认得，那是州府负责接待安王的通判刘大人。刘大人下车后，并未立刻进门，而是恭敬地侧身而立。
紧接着，一道玄色身影出现在车辕旁。萧景琰依旧是便服打扮，只是今日的衣料似乎更显厚重挺括，衬得他身姿愈发挺拔。他目光平静地扫过苏记饮子铺的招牌，随即迈步而入。
铺子内的娟子和仅有的几位客人早已吓得呆立原地，不知所措。苏婉深吸一口气，上前几步，依礼深深下拜：“民女苏婉，参见安王殿下，参见刘大人。”
萧景琰的目光落在她身上，依旧是那般深邃难测。“免礼。”他的声音平淡，听不出情绪，“本王与刘大人巡查至此，听闻苏记饮子别具风味，特来一观。”
刘大人连忙在一旁补充，语气带着官式的客气：“苏姑娘，殿下连日奔波，偶感疲乏。听闻你铺中有些饮子于解乏提神颇有奇效，不知可否……？”他的话未说尽，但意思明确。
苏婉心念电转，安王亲临，绝非偶然。是之前送的饮子起了作用，还是周文焕的人脉通了消息，抑或是……他本就打算来？她不及细想，恭敬答道：“殿下与刘大人大驾光临，小店蓬荜生辉。只是铺中简陋，恐怠慢了贵客。若殿下不弃，后堂尚有雅静处，可稍作歇息，民女这便准备饮子奉上。”
她这番应对，既表达了恭敬，也考虑到了安王的身份和可能的疲惫，提议合情合理。
萧景琰未置可否，目光在铺内扫视一圈，掠过柜台后那些写着饮子名称的木牌，最终微微颔首。
苏婉立刻引着萧景琰和刘大人穿过前堂，来到后院一间平日里用作她处理杂事、偶尔招待重要客人的小厅。这里布置得简洁雅致，窗明几净，与前面的烟火气截然不同。她请二人上座，吩咐娟子立刻去准备。
她没有选择味道浓烈的咖啡，也没有上甜腻的“琼浆露”，而是选用了温和醇厚、兼具理气暖胃功效的“陈皮普洱”，又配了一小碟新制的、口感清爽的桂花山药糕。她知道，对于萧景琰这样心思深沉、又连日劳累的人，温和妥帖远比猎奇出新更重要。
茶点很快奉上。萧景琰端起白瓷茶杯，依旧是先观色，闻香，然后才浅啜一口。他细品片刻，未发一言，但眉宇间那丝不易察觉的疲惫似乎稍稍舒缓了些。刘大人见状，也连忙品尝，连连称赞：“好茶！醇厚甘香，确实能解乏提神！”
萧景琰放下茶杯，目光这才正式落在垂手侍立一旁的苏婉身上，语气依旧平淡，却似乎比刚才多了一丝难以言喻的意味：“苏姑娘这铺子，经营得倒是有声有色。”