李昭的指尖还留着信笺的触感——邓存忠的字迹他前世在《南汉书》里见过，笔锋带钩，像极了邕江的回水湾。
此刻信上刘岩压制四字洇着水痕，不知是泪水还是江水。
去请孟司马。他对门口的亲兵说，目光仍锁在封泥上那道水波纹印——这是邓家水军的私记，前世他在广州博物馆见过拓本。
窗外传来更夫敲梆子的声音，三更天了，邕州城的余烬还在冒烟，像撒了把火星子在墨色里。
孟知祥掀帘进来时，铠甲下摆还沾着东市粮仓的焦灰。
他接过信扫了两眼，拇指蹭过封泥：水纹印是邓家船坞特有的，用闽地的松烟墨混鱼胶铸的，仿不了。他抬眼，烛火在镜片上跳了跳，但得问清三个事：邓存忠的长子在广州当质子，刘岩上月刚赐了他锦袍；桂州水寨的暗桩位置，他能说出几个？
还有......他压低声音，去年中秋，邓家老夫人过寿，他在船头唱的那首《望海潮》，词是谁填的？
李昭听懂了——这是要验证使者是否真见过邓存忠的私密。
他敲了敲桌案：请使者进来。
门帘掀起的刹那，穿青布短打的汉子踉跄了下。
他腰间别着个鱼形铜哨，那是邕江渔户的标记，可袖口翻折处露出的锦缎滚边，又不像寻常渔夫。
李昭注意到他喉结动了动，目光在炭炉上停了半秒——冷惯了的人才会急着找暖源，这说明他在城外等了许久。
邓将军让小人带话。汉子从怀里摸出个油纸包，打开是半块桂花糕，老夫人爱吃苏州孙记的，上个月邓将军托商队带了两盒，这是最后半块。他又指了指鱼哨，将军说，若您问暗桩，就说北港第三棵红棉树下埋着三桶桐油，是给火船备的。说到《望海潮》时，他突然用广南口音哼了两句：东南形胜，三吴都会......尾音拐了个弯，正是邓存忠家乡润州的调子。
孟知祥冲李昭点头。
李昭端起茶盏，茶烟模糊了眉眼：你家将军要什么？
他说，只要主公取了桂州，把水军旗号换成字。汉子突然跪下来，额头抵着青砖，小人是邓家船帮的，刘岩去年征粮，把我十岁的儿子充了军。
将军说，跟着您，孩子能活着回来。
李昭放下茶盏，杯底与木案碰出清响。
前世他翻《十国春秋》时，邓存忠的结局是卒于乾化三年，死因不详，如今看来，怕是没等到刘岩倒台。
他望向窗外，邕州城的火光已弱成几点星子，桂州方向的天空黑得像块浸了墨的布。
去传李继勋。他对亲兵说，又转向孟知祥，你带两个户曹，连夜查桂州粮道——邓存忠要献水军，总得知道他的船能装多少粮，炮能打多远。
李继勋进来时，铠甲还带着血腥味。
他单膝跪地，马刀上的血珠滴在青砖上，洇开个暗红的花：主公。
带三千飞骑，今夜渡邕江。李昭抽出腰间的玉牌，伪装成南汉巡逻队，混进湘江渡口。
记住，要在子时前切断桂州与贺州的联系——刘岩的援军若从湖南来，必经那里。他顿了顿，若遇抵抗，杀一半，放一半。
活口要让他们回广州报信，说邕州城破是天灾。
李继勋捏紧玉牌，指节发白：末将明白。他起身时，铠甲擦过门框，发出刺耳的刮擦声。
子时三刻，湘江渡口的灯火突然暗了一瞬。
李继勋的飞骑裹在夜色里，马嘴套着麻布袋，马蹄包着棉布。
他本人扮作南汉百夫长，腰间挂着刘岩赐的腰牌——这是从刘弘操亲兵身上扒来的，还带着体温。
站住！渡口的哨兵举着火把照过来，哪部分的？
贺州来的援军。李继勋扯着嗓子喊，广南口音混着点湖南腔，刘将军在邕州被围，让我们来搬救兵！他拍了拍身边的驮马，这是军粮，赶紧开闸！
哨兵凑近看了看腰牌，刚要说话，李继勋的匕首已捅进他肋下。
其他飞骑兵跟着动手，刀光闪过，哨兵的喉咙像破了的水袋。
李继勋踢开闸门，回头对身后的骑兵打了个手势——三骑冲出去，往广州方向狂奔；剩下的人开始搬火药桶，堆在渡口的哨楼底下。
点火。他说。
火焰腾起时，桂州城的望火楼刚好亮起第三盏灯。
邓存忠站在指挥楼上，望着那团火光，手心里全是汗。
他摸了摸腰间的鱼形铜哨，这是父亲临终前塞给他的，说有难时，吹三声长，两声短。
此刻他对着江面吹了三声，远处的五十艘战船立刻亮起灯火，船首的字旗被收进舱底，取而代之的是崭新的字。
放火箭！他大喊。
五十支火箭划破夜空，精准地扎进桂州水寨的楼船帆索。
火借风势，很快连成一片火海。
南汉水军的喊叫声混着木料炸裂声，像一锅煮沸的粥。
邓存忠看见自己的长子被亲兵护着往岸上跑，小脸上全是黑灰——刘岩上个月说要送他去广州当质子，他连夜让人把孩子藏在了水寨的米仓里。
将军！
淮南军到了！副将指着北岸。
李继勋的飞骑正从江堤上冲下来，马背上的字旗被火光映得通红。
邓存忠摸出腰间的佩刀，一刀砍断船首的字旗：开炮！
往城门楼打！
桂州城的东门在黎明前的薄雾里轰然洞开。
李昭站在离城二里的高坡上，看着字旗像潮水般涌进去。
他的月白锦袍沾了晨露，却丝毫不觉冷——前世他在课堂上指着地图说桂州是岭南锁钥，如今这把钥匙，终于要攥在手里了。
主公！亲兵策马而来，手里举着个染血的布包，南汉偏将陈忠突围，被乱箭射伤，这是他怀里的信。
李昭拆开信，字迹歪歪扭扭，还沾着血：主公，桂州危矣！
请速召马殷旧部驰援！他抬头望向南方，广州方向的云层正泛着青灰色，像块压了千年的古玉。
去传苏夫人。他对身边的侍女说，让她准备两套商队的行头。
番禺的布商......他顿了顿，目光落在远处的江面上，该有一批新货到了。
晨雾里，一艘挂着布庄旗号的商船正顺流而下，船头立着个戴斗笠的女子，琵琶匣子在腰间轻轻摇晃。