夜色如墨，深沉而浓郁，仿佛将整个迎宾城都笼罩在一片神秘的氛围之中。城中的灯火辉煌，交相辉映，使得这座城市在夜色中显得流光溢彩，宛如梦幻之境。
各色遁光在城市的上空穿梭不息，如同流星划过天际，为这繁华的夜色增添了一抹绚丽的色彩。酒楼和茶肆中传来阵阵喧闹声，人们在忙碌了一天之后，纷纷聚集在这里，享受着夜晚的欢乐时光。
白日里规则公布所带来的震撼与躁动，在这夜色中愈发发酵。人们的心中充满了野心与算计，这些情绪交织在一起，让这座城池的空气都仿佛变得粘稠而沉重，仿佛能感受到其中的暗流涌动。
在这喧嚣的城市中，有一处地方却显得格外静谧，那便是听雨轩。它隐匿于群英苑东侧的幽深竹林之中，飞檐翘角在月色的映照下，勾勒出一幅静谧而优雅的轮廓，宛如与世隔绝的仙境。
林枫手持着烫金的请柬，在南宫家侍者的引领下，踏着青石小径，缓缓走向那间临水的雅阁。小径两旁的竹林在微风中轻轻摇曳，发出沙沙的声响，仿佛在低语着什么秘密。
当林枫来到雅阁前时，侍者轻声说道：“林公子，小姐已在里面等候。”然后躬身退下，留下林枫独自一人站在门前。
他深吸一口气，轻轻推开那扇雕花的木门，一股淡淡的檀香扑面而来。阁内的布置简洁而雅致，一张古琴摆在窗前，琴弦在月光的照耀下闪烁着微弱的光芒。琴音淙淙，如清泉漱石，清脆悦耳，仿佛能抚平外界带来的一切纷扰。
林枫推门而入。雅阁布置清雅，窗外水波映月。南宫瑶坐于窗边，一袭鹅黄衣裙，素手抚琴，琴音正是出自她手。相较于在东域时的明快活泼，此刻的她眉宇间多了几分历练后的沉稳与干练，见到林枫，眼眸瞬间亮起，琴音止歇，起身相迎。
“林枫！你来了！”笑容依旧明媚，驱散了雅阁内一丝凝滞。
“瑶儿小姐相邀，岂敢不来。”林枫微笑回应，目光扫过阁内。除了南宫瑶，还有两人。
一人坐于南宫瑶身侧，身着锦袍，面容儒雅，眼神却锐利如鹰，气息沉凝如山，正是化海境修为的南宫家管事，南宫文。
另一人，则是白日万法楼前有过一面之缘的北荒青年——石昊。他依旧身着朴素衣衫，坐姿笔挺如松，见林枫进来，立刻起身，抱拳郑重一礼：“林兄！”
林枫还礼：“石兄也在。”
南宫瑶笑着解释：“石兄是我特意请来的。白日之事，瑶儿已听闻，林兄仗义出手，维护的不仅是我南宫家看重的北荒朋友，更是公理。于此情此理，瑶儿都该代石兄，也代南宫家，向林兄道谢。”她言语得体，既表谢意，亦点明立场，更不着痕迹地拉近关系。
南宫文微微颔首，开口道：“老夫南宫文。林公子白日风采，令人印象深刻。”声音平和，却自带威仪。
“南宫前辈过誉，晚辈只是做了该做之事。”林枫不卑不亢，与石昊一同落座。
灵茶奉上，香气沁人心脾。
南宫瑶收敛笑容，神色转为认真：“林兄，石兄，此番邀二位前来，一为致谢，二则是想与二位分享一些关于大赛及迎宾城的情报。”她顿了顿，美眸中闪过一丝精明，“大赛规则已出，竞争惨烈。知己知彼，方能多一分把握。”
林枫与石昊对视，皆看到对方眼中的重视。南宫家情报网络遍布大陆，其消息必然关键。
“愿闻其详。”林枫面色凝重，沉声道。
南宫瑶玉手轻挥，一道隔音禁制如同水波一般悄然扩散开来，将整个雅阁笼罩其中。她微微俯身，压低声音说道：“首先，我们需要对几位实力极为强大的对手保持高度警惕，他们的实力远非谢流云等人所能比拟。”
南宫瑶玉顿了一下，接着说道：“其中，中域丹塔总殿此次派出的核心弟子，尤其值得关注。他们的领队名叫‘凌轩’，虽然年纪轻轻，只有二十二岁，但他的实力却已经达到了令人瞩目的程度。”
“凌轩不仅是一名四叶灵丹师，而且修为更是臻至真元境九重巅峰！这意味着他距离灵元境仅有一步之遥，其真正实力绝对堪称恐怖。”南宫瑶玉的声音中透露出对凌轩实力的忌惮。
林枫的目光随着南宫瑶玉的话语变得愈发凝重，他深知真元境九重巅峰意味着什么。这已经是真元境的极致，再往前一步便是灵元境，而灵元境的强者在这片大陆上都属于顶尖存在。
“不仅如此，凌轩还身负‘星辰火体’，这种特殊体质对火焰的掌控可谓出神入化。每当他炼制丹药时，常常能够引动星辉异象，其丹成之景令人惊叹。可以说，他是本届丹道大会魁首最有力的争夺者之一。”南宫瑶玉的话语中充满了对凌轩的赞赏和忌惮。
“落云宗总部，此次派出的代表竟然是“慕雨晴”！南宫瑶接着说道：“她可是苏晚晴师姐的师妹呢，不仅丹道天赋超群，而且修为也达到了真元境八重，丹道境界更是达到了四叶！更厉害的是，她所修炼的《冰心丹诀》可谓是独树一帜，能够让她在任何情况下都保持极度的冷静，这在丹武斗台上可是非常难得的，对手很难对她造成干扰。”
南宫瑶在提到苏晚晴的时候，还特意悄悄地观察了一下林枫的神色，见他并没有什么特别的反应，这才放心地继续说道：“天剑阁的‘叶孤云’，那可是个厉害角色啊！他不仅丹道厉害，剑道天赋更是高得惊人，而且还能将一丝剑气意境融入丹火之中，这样炼制出来的丹药可就别有一番玄妙了。他的修为同样是真元境八重，实力绝对不容小觑。”
“还有万佛宗的梵天，他的魂力简直就是磅礴厚重如山海啊！而且他还特别擅长用佛门的禅唱来稳固自己的心神，同时也能净化丹药中的杂质。他的修为虽然只有真元境七重巅峰，但实力也绝对不容小视哦！”
“幽冥府的幽泉，不仅精通用毒和诡道，其炼丹手法更是刁钻狠辣，令人防不胜防。他的修为虽然只是真元境七重，但实际上的危险程度，却比寻常的真元境八重还要高上许多。
“此外，”南宫瑶的语气越发凝重起来，“还有一些隐世家族或者秘地的传人，他们行事低调，实力深不可测。比如说‘药神世家’的传人，据传闻已经现世，但其真实身份却如同谜团一般，让人难以捉摸。”
南宫瑶每说出一个名字，林枫都会在心中默默记下。因为这些人，才是他真正需要去跨越的高山峻岭，相比之下，谢流云不过是一座微不足道的土丘罢了。
“多谢瑶儿小姐。”林枫真诚地向南宫瑶道谢，他深知这些信息的重要性。
石昊也一脸肃穆地说道：“南宫小姐提供的这些情报，对于我们北荒来说，简直就是雪中送炭啊。”北荒地处偏远，信息流通不畅，南宫瑶的这些话，无疑是金玉良言。
南宫瑶微笑着摆了摆手，轻声说道：“两位无需如此客气。分享这些情报，也算是结下一份善缘吧。而且，大赛的局势瞬息万变，我所提供的不过是一些表面上的信息而已。”
话锋一转，她的语气变得严肃起来，带着一丝告诫的意味：“不过，有件事情还需要提醒二位。除了大赛本身之外，外面的世界也并不太平。”
南宫文紧接着插话道，他的声音低沉而有力：“最近在迎宾城内，各方势力的暗探活动异常频繁。尤其是幽冥府，他们的行事风格诡异莫测，而且睚眦必报。林公子今天白天得罪了南域的谢流云，虽然他本身不足为惧，但我们仍需小心防范他与其他势力勾结，在暗中给我们使绊子。除此之外……”
说到这里，南宫文的目光突然变得锐利起来，直直地看向林枫，继续说道：“影煞的踪迹，在迎宾城附近似乎有活跃的迹象。”
“影煞！”
听到这个名字，林枫心中猛地一紧，一股寒意涌上心头。这个如影随形的敌人，就像附骨之疽一般，让人防不胜防！
“他们竟然敢在丹塔的眼皮子底下动手？”石昊闻言，眉头紧紧皱起，显然对影煞的胆量感到有些惊讶。“明面不敢，但暗中小动作，防不胜防。”南宫文道，“大赛秘境，情况复杂，任何‘意外’皆有可能。”
林枫沉默颔首：“晚辈明白，多谢前辈提醒。”他知南宫家此举是善意，亦是投资。
“林兄，石兄，”南宫瑶举杯，以茶代酒，正色道，“大赛在即，望二位能携手并进，于此中域舞台，闯出一片天地！我南宫家，愿做二位最坚实的后盾之一！”
林枫与石昊对视，皆见对方眼中坚定与认可。强敌环伺，多一友，多一分力。
“必不负所望！”两人举杯，一饮而尽。
夜宴在默契凝重中结束。林枫与石昊并肩离开听雨轩，行走于返回群英苑的竹径。
月色清冷，竹影婆娑。“林兄，”石昊突然开口，他的声音犹如北荒的风，带着直爽和厚重。他的话语简单明了，没有丝毫的矫揉造作，“我石昊这个人不太会说话，但今天你和南宫小姐对我的恩情，我都记在心里了。在这次大赛中，如果有什么需要帮忙的地方，你尽管开口！我们北荒的儿郎，虽然可能资源比较匮乏，但我们的脊梁是硬的，拳头也是硬的！”
林枫感受到了石昊话语中的真诚，他微笑着拍了拍石昊的肩膀，回应道：“石兄，你言重了。咱们互相扶持，共同进步才是。”
两人相视一笑，这一笑之间，一种默契和友谊在他们之间悄然建立。
然而，就在他们即将走出竹林，踏入群英苑的范围时，林枫的脚步突然微微一顿。与此同时，他体内的《九炼煅魂术》突然传来一丝微弱的警示。
几乎就在同一瞬间，前方竹林的阴影处，三道身影如同鬼魅一般，毫无声息地浮现出来，挡住了他们的去路。
这三道身影都身穿黑色的衣服，面容模糊不清，仿佛被一层薄薄的黑雾所笼罩。他们的气息阴冷而死寂，宛如从地狱中走出的幽灵。他们的目光如同冰锥一般，紧紧地锁定着林枫，透露出丝丝寒意。
““幽冥府？”石昊听到这个名字，脸色瞬间变得阴沉下来，他毫不犹豫地向前迈出一步，与林枫并肩而立，周身土黄色的真元如汹涌的波涛一般涌动着，仿佛一座山岳般稳稳地伫立在那里。
那三个黑衣人对石昊的举动完全视而不见，为首的那个人声音沙哑，听起来就像砂纸在摩擦一样，让人感到一阵不舒服，他开口说道：“东域林枫？有人出价，要你那双炼丹的手。你是自己乖乖交出来呢，还是……需要我们来帮你一下？”
他的话音未落，一股强烈的煞气便从这三个人身上喷涌而出！让人惊讶的是，这三个人的修为竟然都达到了真元境五重的高度！而且他们之间的气息相互连接，显然是精通合击之术！
这三人毫不拖泥带水，一上来就是如此狠辣的手段，显然是有备而来！
林枫的眼神在一瞬间变得冰冷至极。他万万没有想到，幽冥府竟然如此狂妄，竟敢在群英苑附近直接对他动手！而且从这情况来看，谢流云或者他背后的势力，动作竟然如此之快！
“想要我的手？那就看你们有没有这个本事了！”林枫冷哼一声，体内的淡金色真元如奔腾的江河一般汹涌澎湃，紫青龙煞若隐若现，一股凛然的威压顿时弥漫开来。他的双拳之上，淡金色的光芒迅速凝聚，仿佛两轮耀眼的烈日。
与此同时，石昊也是怒吼一声，毫无畏惧地挥舞着他那古铜色的拳头，带着崩山裂石之势，如同一颗炮弹一般，率先轰向左侧的那个黑衣人！
“林兄，小心！”石昊在出手的同时，不忘提醒林枫一句。
大战，一触即发！
然，就在林枫欲迎战，石昊拳风已至刹那——
一道清冷、平淡，却蕴含无上威严之声，如九天冰泉，清晰传入每人耳中，直撼灵魂：
“滚。”
仅一字。
那三名气势汹汹的幽冥府黑衣人，如遭无形巨锤轰击，身体剧震，黑雾溃散，露出三张惊骇欲绝的苍白面孔！踉跄倒退，嘴角溢血，望向竹林深处某方向，眼中充满恐惧！
毫无犹豫，三人如丧家之犬，转身便逃，融于阴影，消失无踪。
从出现到逃窜，瞬息之间。
石昊拳头僵在半空，满脸愕然。
林枫收敛气息，目光凝重望向竹林深处。那里，一道朴素灰衣身影悄然站立，正是古董！
他的面庞如同平静的湖面一般，没有丝毫的涟漪，仿佛那蕴含着魂威的“滚”字并不是从他口中说出的。他只是淡淡地看了林枫和石昊一眼，微微颔首示意，然后转身，步履从容地离去，身影渐渐消失在竹影深处，整个过程没有发出一点声音，就如同他来的时候一样。
“是……古董兄？”石昊终于回过神来，他艰难地咽了口唾沫，满脸都是难以置信的表情，“他……他刚才……”
林枫同样深吸了一口气，努力让自己内心的波澜平复下来。古董的实力，竟然又一次超出了他的预估。仅仅一个字，就能够喝退那三名真元境五重的杀手！这样的魂力修为和对时机的把握，简直可以用恐怖来形容。
“是他。”林枫点了点头，对古董的评价又上升了一个层次。这个人的来历，绝对不会像他自己所说的那样，仅仅只是古江大师的孙子那么简单。
“多谢古董兄出手相助！”石昊对着古董消失的方向，郑重地抱拳行了一礼。
林枫也微微拱手，表示自己的谢意。这份人情，他深深地记在了心里。
经过这件事情，林枫和石昊对这个地方的危险性有了更清晰的认识。比赛还没有正式开始，暗处的利刃就已经伸了出来。
“林兄，看来我们需要更加小心了。”石昊的声音低沉而严肃，他的眼神变得锐利起来，仿佛能够穿透那层层的竹林，看到隐藏在其中的危险。