第一炉铁水的成功，像一剂强心针，注入了撼山营疲惫的身躯。河谷边那座粗糙的水力鼓风炉，日夜不停地吞吐着火焰和浓烟，将乱石谷运来的矿石，一点点转化为暗红色的、尚显粗糙的铁锭。
但有了铁锭，只是第一步。如何将这些含杂较多的生铁，变成能够铸造坚韧铳管和锋利兵刃的熟铁，乃至钢材，是横亘在面前的又一道难关。
工坊里，敲打声日夜不息。老工匠们挥动着沉重的铁锤，在砧板上反复锻打着烧红的铁块，火星四溅。这是最原始、最耗费人力的“炒钢”法，效率低下，且对工匠的体力和经验要求极高。几天下来，合格的熟铁产出寥寥，几个老工匠却累得几乎直不起腰。
“不行，这样太慢了，人也撑不住。”我看着那几个汗流浃背、手臂颤抖的老匠人，对侯青摇头，“必须想办法改进。”
我将目光再次投向了那条提供动力的溪流。既然水流能驱动风箱，为什么不能直接用来锻打？
一个大胆的念头在我脑中成型——设计水力锻锤！
这个想法一说出来，连韩墨都皱起了眉头：“水力驱动重锤？想法甚妙，然其结构必然复杂，控制更是难上加难，稍有不慎，便是机毁人伤。”
“再难，也比把人累死强。”我态度坚决。我知道，这一步如果走通，将彻底改变工坊的生产模式。
没有现成的图纸，一切只能靠摸索。我带着侯青和几个最灵巧的木匠、铁匠，在河谷旁另辟了一块地方，开始了又一次的“山寨”创造。
核心是利用水流冲击力，通过一套复杂的杠杆和凸轮机构，将旋转运动转换成重锤的垂直往复运动。设计、计算、制作模型、调试……失败几乎成了家常便饭。木制的构件强度不够，频频断裂；凸轮角度不对，重锤要么抬不起，要么落不下；控制重锤落点的机构更是难题，力度和频率难以精准把握。
期间，墨羽那边再无消息，仿佛忘记了我们。但阿七的斥候回报，黑风山周边窥探的视线并未减少，反而更加隐秘。定北堡的吴振业似乎真的伤了元气，没有再次出兵，但小股的官兵探马活动明显频繁起来。东面的张狂和北面的“座山雕”残部，也都在厉兵秣马，蠢蠢欲动。
外部的压力，如同渐渐收紧的绞索。
半个月后，在经历了无数次失败和调整，耗尽了几乎所有能找到的备用木料和铁料后，一座看上去歪歪扭扭、充满了“补丁”的水力锻锤，终于颤巍巍地立在了河谷边。
它由一个巨大的水轮、一套粗糙的木质齿轮和凸轮组、一根碗口粗的硬木摆臂，以及悬挂在摆臂末端的一个超过百斤的铁质重锤构成。
所有人都围了过来，屏住呼吸。石柱带着几个壮汉，死死按住几个应急的制动木楔，以防失控。
我深吸一口气，示意放开截流的水闸。
溪水奔涌而下，冲击水轮。水轮发出嘎吱嘎吱的呻吟，开始缓慢转动。齿轮咬合，发出刺耳的摩擦声。摆臂开始随着凸轮的转动，一下，一下，带着那沉重的铁锤，笨拙地抬起，然后依靠重力，“哐”地一声砸在下方的铁砧上！
地面为之微微一震！
成功了！虽然动作僵硬，频率缓慢，但它确实动起来了！
“调整凸轮！加快频率！”我大声指挥。
工匠们小心翼翼地调整着凸轮的角度和位置。水轮转速逐渐加快，重锤起落的频率也越来越快，“哐！哐！哐！”的巨响开始变得连贯，如同一声声沉重的心跳，回荡在山谷之中。
侯青将一块烧红的铁料夹到铁砧上。重锤落下，精准地砸在铁块上，火星如同烟花般爆散！只几下，那需要人工锤打数十下才能初步成型的铁块，便以肉眼可见的速度变薄、延展！
效率提升了何止十倍！
工坊里爆发出震天的欢呼！老工匠们看着那不知疲倦的重锤，激动得老泪纵横。这意味着，他们可以从繁重的体力劳动中解放出来，专注于更需要技巧的精细加工。
水力锻锤的成功，不仅仅提升了效率，更带来了一种质变。通过控制重锤的力度和锻打次数，我们能够更好地去除铁料中的杂质，得到质地更均匀、韧性更好的熟铁。甚至，通过反复折叠锻打不同含碳量的铁料，我们开始尝试制造最原始的“包钢”，虽然成功率极低，但每一次成功，都意味着我们武器的品质提升了一个台阶。
有了稳定且优质的铁料供应，工坊进入了高速发展期。新的黑风铳被源源不断地制造出来，铳管更加坚固耐用，口径和长度也开始尝试标准化。我甚至开始设计一种可以预先装填好的“定装弹药”，用油纸包裹定量火药和弹丸，虽然工艺复杂，但能极大提升火铳的射击速度。
与此同时，沈炼和韩墨也没有闲着。利用缴获和自产的武器，他们开始有计划地、小规模地清剿山寨周边的小股匪患和官兵探马，既锻炼了队伍，也拓展了安全缓冲区域。撼山营的名声，随着一次次胜利和那些威力惊人的火铳，在北地越传越广，开始有零星的、真正有本事的溃兵和匠人前来投靠。
黑风山，这个曾经在绝境中挣扎求生的据点，正以一种惊人的速度，蜕变着，成长着。铁与火，不仅锻造着武器，更在锻造着这支队伍的筋骨与魂魄。
然而，我站在轰鸣的水力锻锤旁，看着山谷中蒸腾的烟火气，心中清楚，这只是暴风雨前短暂的宁静。我们展现出的潜力和威胁，早已引起了各方更深的忌惮。当周边的饿狼结束观望，当朝廷腾出手来，下一场风暴，必将更加猛烈。
我们必须在这短暂的和平期内，变得更强。强到足以撼动这即将到来的，更加残酷的命运。