“轰——咔啦啦！”
巨大的撞击声伴随着石块崩裂的刺耳声响，密道入口那块厚重的大青石在外部猛烈的攻击下，终于不堪重负，碎裂开来！尘土飞扬间，几道手持利刃、杀气腾腾的黑影，如同嗜血的饿狼，迫不及待地便要涌入这狭小的石室！
千钧一发！
就在这电光火石之间，赵茂毫不犹豫，猛地按下了画像后方那个隐蔽的石钮！
“轧——轧轧——”一阵沉闷的、仿佛生锈齿轮艰难转动的声响从石壁内部传来。在赵茂与第二鸿身侧，那原本看似浑然一体的石壁，竟然缓缓向内凹陷，然后向一侧滑开，露出了一个仅容一人弯腰通过的、黑黢黢的洞口！一股带着浓重湿气和腐朽味道的冷风从洞内扑面而来，令人作呕。
“走！”赵茂低喝一声，也顾不得许多，一把将瘫软的第二鸿像提小鸡般拽起，猛地推向那个洞口。第二鸿惊叫一声，连滚带爬地钻了进去。赵茂紧随其后，在身影没入黑暗的最后一瞬，他反手一挥，一股凌厉的掌风劈向悬挂在墙上的那盏灯笼！
“啪！”灯笼应声而碎，火光瞬间熄灭，石室内陷入一片彻底的黑暗。几乎同时，他听到了身后传来追兵冲入石室的呼喝声，以及兵器砍在空处的破风声。
“追！他们跑了！”
“这里有暗道！快！”
嘈杂的人声和脚步声被隔绝在缓缓闭合的石壁之后，光线和声音都迅速远去、减弱。赵茂顾不上身后，在绝对的黑暗中，他只能凭借着超人的听觉和直觉，拉着跌跌撞撞的第二鸿，沿着脚下湿滑、陡峭向下的石阶，深一脚浅一脚地向前疾行。
通道狭窄而压抑，空气污浊，脚下不时踩到滑腻的苔藓和不知名的秽物。身后追兵试图打开暗门的声音隐约可闻，但似乎那机关设计精巧，从外部极难开启，为他们争取到了宝贵的逃生时间。
不知在黑暗中前行了多久，前方终于出现了一丝微弱的光亮，并且能听到潺潺的流水声。通道也开始变得开阔起来。赵茂心中一振，加快脚步。
光亮处是一个被藤蔓和杂草半掩的洞口，洞口外是一条散发着恶臭的、几近干涸的废弃水道，水道上方是石砌的拱券，似乎位于某座桥梁之下。此时天色已近黎明，东方露出了鱼肚白，微弱的天光透过藤蔓缝隙照射进来。
赵茂谨慎地拨开藤蔓，探出头仔细观察。水道两旁是陡峭的土坡和杂乱无章的民居后院，远处传来零星的鸡鸣犬吠，暂时没有发现追兵的踪迹。看来，这条密道果然通向府外，并且出口足够隐蔽。
他松了一口气，这才感觉后背已被冷汗浸透。刚才那一刻，当真是生死一线！
他回头看向瘫坐在洞口、惊魂未定、大口喘着粗气的第二鸿。此刻的第二鸿，官袍沾满污泥，发髻散乱，脸上混合着汗水、泪水和尘土，狼狈不堪，哪里还有半分往日“第二大善人”的风光。
“此地不宜久留，追兵很快会沿水道搜索过来。”赵茂冷冷道，语气不容置疑，“跟我走！”
第二鸿此刻已将赵茂视作唯一的救命稻草，哪里敢说半个不字，挣扎着爬起来，踉跄地跟着赵茂，沿着废弃水道边缘的阴影，迅速离开了这片区域。
赵茂凭借着对京城暗巷和水道的熟悉，如同识途老马，带着第二鸿七拐八绕，避开了可能设卡盘查的主要街道，最终在天色大亮之前，有惊无险地抵达了一处位于城东南贫民区、极其隐蔽的安全屋。这里是赵茂手下经营多年的一处据点，表面是一家生意惨淡的棺材铺，后院却别有洞天。
将第二鸿安置在一间密室内，并派了绝对可靠的心腹严加看守后，赵茂才稍稍放下心来。他立刻通过紧急渠道，向李致贤传递了“已得手，人证俱获，安”的简短讯息。
……
李致贤在府中几乎是彻夜未眠，忧心如焚。当他收到赵茂传来的平安信号时，一直悬着的心才终于落回实处，巨大的喜悦和激动几乎让他难以自持。他强压下翻腾的心绪，立刻着手安排，利用早朝前短暂的时间，以其他名义调动了少数可信的人手，在京城几处关键路口布下眼线，留意是否有大规模搜捕的动向，并做好了应对突发状况的准备。
所幸，或许是张世荣投鼠忌器，不愿将事情闹得太大，也或许是第二鸿的“失踪”暂时被掩盖了下去，京城表面看起来风平浪静，并未出现大规模的搜捕行动。但这平静之下，必然隐藏着更深的暗流。
当夜，李致贤再次乔装改扮，秘密来到了棺材铺的后院密室。
密室内，油灯明亮。赵茂与李致贤相视一眼，都从对方眼中看到了疲惫，但更多的是振奋。桌上，摊开着那些从第二鸿密室中带出的信函抄本、残破账页，而最引人注目的，则是那枚用明黄锦缎包裹着的——太子金印！
当李致贤亲眼看到这枚象征着帝国储君权威的金印时，饶是他心志坚定，也不由得浑身剧震，眼眶瞬间湿润。他整理衣冠，对着金印郑重地行了一个大礼，声音哽咽：“殿下……臣……终于等到这一天了！”
这枚金印的出现，意义太过重大。它不仅是太子冤屈的铁证，更代表着法统与传承，其象征意义无可估量！
行礼完毕，李致贤深吸一口气，强迫自己冷静下来。他看向蜷缩在角落、神色惶恐不安的第二鸿，目光变得复杂而锐利。
“第二鸿，”李致贤开口，语气沉肃，“如今情形，你已亲眼所见。张世荣欲将你除之而后快，是殿下冒死将你救出。如今，是你将功折罪，也是你为自己谋求一线生机的最后机会了。将你所知的一切，关于太子殿下，关于玉佩，关于张世荣的所有阴谋，原原本本，一字不落地道来！若有半句虚言，即便殿下饶你，国法亦不容你！”
第二鸿经历了昨夜生死一线的惊吓，又见到了失传多年的太子金印，心理防线早已彻底崩溃。他知道，自己已经没有回头路了。他跪倒在地，涕泪交加，开始了漫长而痛苦的忏悔与陈述。
“罪臣……罪臣自知罪孽深重，百死莫赎……”第二鸿的声音沙哑而颤抖，仿佛每一个字都带着血泪，“一切……还要从十几年前说起……”
“那时，先太子殿下仁厚贤明，对罪臣这等宗室远支亦多有提携，引为臂助……罪臣……罪臣亦是真心敬仰殿下，愿效犬马之劳……”他的眼中流露出追忆与真实的痛苦，“殿下……殿下在出事前约莫半年，似乎……似乎已隐隐察觉到朝中暗流涌动，尤其是张世荣等人的敌意。他曾多次在私下对罪臣感叹，说‘朝中风向已变，孤虽为储君，亦如履薄冰’……”
“后来……后来有一天夜里，殿下秘密召见罪臣，便是那一次……他将这枚龙凤玉佩交托给罪臣……”第二鸿的目光投向桌上那枚玉佩，眼神复杂，“殿下当时神色凝重，对罪臣言道：‘鸿卿，此玉佩非比寻常，关乎皇室嫡系血脉传承，乃重中之重。如今局势诡谲，孤将此物托付于你，望你秘密保管，非到万不得已，绝不可示人。若……若他日孤有不测，你需设法将此物，交予……交予可信之人，或待承稷成年……’”
承稷！这正是赵茂的本名，赵承稷！
赵茂与李致贤心中俱是一震！原来太子在那么早的时候，就已经预感到了危险，并做出了安排！他将血脉信物和未来的希望，托付给了自己当时信任的第二鸿！
“殿下当时，并未明言‘可信之人’是谁，也未多言玉佩具体如何关乎血脉……但罪臣能感受到殿下那份沉重的托付之意……”第二鸿泣不成声，“罪臣当时指天发誓，必以性命守护此玉佩，绝不负殿下所托……”
“可是……可是后来……”第二鸿的声音充满了无尽的悔恨与恐惧，“张世荣的势力越来越大，对太子的攻讦日益激烈……他们找到了罪臣，威逼利诱……他们抓住了罪臣家族的一些把柄，并以高官厚禄相诱……罪臣……罪臣一时糊涂，贪生怕死，又利欲熏心……最终……最终背叛了殿下……”
他讲述了张世荣如何一步步诱导他编造证词，如何伪造书信，如何构陷太子结党营私、意图不轨。他参与了密谋，提供了部分“证言”，成为了压垮太子的众多罪名中的一环。
“太子殿下被废……幽禁……罪臣……罪臣虽得张世荣提拔，获得了梦寐以求的权势和财富，可……可内心无一日安宁！每每想起殿下托付玉佩时的眼神，便如万箭穿心！”第二鸿捶打着地面，状若疯癫，“那枚真正的玉佩，罪臣一直不敢交出，也不敢示人，只能谎称不知下落。后来为了取信张世荣，才找人仿制了一枚赝品，便是……便是后来‘被盗’的那枚……”
“罪臣知道张世荣心狠手辣，绝不会完全信任于我。为了自保，罪臣才暗中抄录了部分密信，藏起了那几张账页，甚至……甚至胆大包天，在混乱中藏匿了这枚太子金印……罪臣供奉太子灵位，一方面是心中愧疚难安，另一方面……也是想给自己留一个……留一个看似冠冕堂皇的借口，万一……万一事情败露，或可借此博取一丝同情……”
他断断续续，将那段黑暗的往事，将自己如何从太子的亲信沦为可耻的叛徒，又如何在那之后一直生活在恐惧、愧疚与自我欺骗之中的心路历程，淋漓尽致地剖析了出来。
密室内，只剩下第二鸿压抑的哭泣和忏悔声。赵茂紧握着拳头，指甲深深陷入掌心，父亲被最信任的人背叛时的那种绝望与心痛，如同毒火般灼烧着他的心脏。李致贤亦是面色沉痛，默默叹息。
良久，待第二鸿的情绪稍稍平复，李致贤才沉声开口，问出了最关键的问题：“第二鸿，你方才说，真正的玉佩，你并未交出。那……真正的玉佩，现在何处？”
此言一出，赵茂的目光也瞬间锐利起来，紧紧盯住了第二鸿。
第二鸿抬起浑浊的泪眼，看了看赵茂，又看了看李致贤，脸上再次浮现出那种极其挣扎的神色。他张了张嘴，似乎想说什么，却又咽了回去，眼神闪烁，充满了恐惧和犹豫。
赵茂的心缓缓沉了下去。难道……到了这个地步，第二鸿还想隐瞒什么？或者说，那真正的玉佩，牵扯着更大的秘密，让他甚至不敢在此刻说出？