周道登越想越害怕，冷汗瞬间浸透了他的后背！
他脸色惨白如纸，双腿一软，几乎站立不稳，哪里还有半分刚才的官威？
“您......您......”
周道登双腿一软，额头重重磕在青砖上：“小......小老儿有眼不识泰山，冲撞了贵人，求大人恕罪！”
这突如其来的惊天逆转，让厅内所有人都目瞪口呆。
徐佛更是震惊得无以复加。
她捂住嘴，美目圆睁，难以置信地看着匍匐在地、瑟瑟发抖的周道登，又看向依旧端坐品茶、神色淡漠的江祈年。
这位江公子......身份竟尊贵神秘至此？
竟能让一个即将起复的朝廷大员瞬间吓破胆？
她虽猜到江祈年身份不凡，但绝没想到仅仅几句话，竟然能让一个刚刚还不可一世、即将赴京高就的侍郎大人跪地求饶！
她看向江祈年的眼神中，异彩连连。
周道登的随从们也傻了眼，面面相觑，不知所措。
事实上，就连江祈年自己都有些纳闷儿。
他都还没出力呢，这周道登怎么自己就先跪了？
直到他敏锐的感知到周道登的视线，又低头看了看腰间，发现了张嫣送给自己的玉坠，这才有些猜测。
“张嫣送我的玉坠，竟还有这作用？我这也是狐假虎威了一把吗？”
想通了这点后，江祈年有些哭笑不得。
随后，他看向周道登这个前倨后恭的老官僚，语气莫名道：“周大人，杨爱今年好像才九岁吧......”
“是......是的。”
“那按大明律法，女子多少岁方能婚嫁？”
江祈年嗤笑道：“身为前礼部尚书，想必周大人是相当清楚的吧？”
“十......十四岁。”
周道登声音颤抖，满头大汗。
“不错。”
江祈年赞许点头：“看来周大人也知道啊，按照《大明令户令》，凡男年十六，女年十四以上，并听婚娶。若是达不到结婚年龄，禁止结婚，那么......”
说到这里，江祈年语气一顿：“周大人明知故犯，该当何罪呢？”
“下官糊涂！“
周道登这老登连连求饶：“杨爱之事纯属下官一时糊涂，酒后妄言，绝不敢有半分觊觎之心！贵人明鉴，徐夫人......徐夫人高义，收留孤女功德无量，小老儿这就滚，再不敢踏足归家院半步！“
徐佛震惊地看着这一幕。
方才还趾高气扬的周道登，此刻竟像条丧家之犬般滚出门去，临走前还硬塞给她一叠银票说是“捐资助学”。
待周家车马远去，她转身要拜，却被江祈年伸手扶住。
他轻笑道：“徐夫人，早膳可曾备好？”
“好，早已备好。”
徐佛赶忙吩咐侍女上菜，见江祈年吃的正香，又有些欲言又止。
而江祈年此时正一边吃饭，一边在脑海中和诸位皇后聊天。
他将刚刚的发生的事儿，简略的讲了一下，顿时引起了皇后们的讨论。
【六宫之主】：“哇，先生又拯救了一个少女的命运，先生你专门去金陵一趟，不会就是为了这柳如是吧？”
【嫣然烬玉】：“妾身赠与先生的随身之物，竟也能帮到先生，也拯救了一个女孩儿的命运，倒也是件好事儿。”
【大脚马皇后】：“此乃功德，你让朱由检起复时注意点儿，这种品德败坏、才能平庸之人不能要。”
【观音婢】：“的确如此，任用官员时，品德第一、才能第二，无能无才之辈，纵然家世再好也不能重用。”
【雉后临朝】：“此言差矣，任人唯才，才能第一、品德靠后，只要能驾驭，其品德败坏又如何？”
【独孤天下】：“我倒认为真正的人才乃是德才兼备。”
【长乐未央】：“先生怎么看？@岁安祈年”
【岁安祈年】：“我？我一边吃一边看。（照片.jpg）”
江祈年拍了一张美食照片发了过去。
【长乐未央】：“先生，认真点好不好。（无奈.jpg）”
【岁安祈年】：“哈哈，在我看来‘任人唯才’ 与 ‘任人唯德’ 并非对立，而是需达成动态平衡，品德是底线，能力是上限。选拔人才时，应先以‘德 为基，再以‘才’来选拔，最终实现 ‘有德者有位，有才者有为’。”
【洛神甄宓】：“先生看的真透彻呢。”
【掌上惊鸿】：“（不明觉厉.jpg）”
【嫣然烬玉】：“先生之言总是如此发人深省，另外我会谏言，让陛下罢免那个周道登的。”
......
待江祈年酒足饭饱之后，徐佛也有些按捺不住心中的疑问了。
她再为江祈年添满酒，琥珀色的女儿红在白玉杯中荡漾：“这是绍兴二十年的陈酿，埋在桂花树下整十载了。”
江祈年浅尝一口，醇厚的酒液中果然带着淡淡桂花香。
他放下酒杯，随后笑道：“夫人有什么话，请直说。”
徐佛点点头，姿态谦卑的问道：“公子......今日之事，妾身感激涕零，只是妾身斗胆相问，公子究竟......”
她犹豫着，不知该如何措辞询问身份。
闻言，江祈年挑眉，并没有第一时间回答。
他目光平静地看向徐佛，反问道：“夫人觉得，这归家院，未来当如何？”
徐佛一怔，没想到江祈年会突然问这个。
她放下酒壶，秀眉微蹙：“不敢瞒公子，归家院表面看似清雅，实则如履薄冰，全赖各方人情维系。妾身收留这些孤女，授以琴棋书画，无非是想为她们在乱世中谋一线生机罢了，最好的结局，不过是给官员当妾室，或者被富商赎身。”
说着，她嘴角泛起一抹苦笑：“乱世中，能活下来已是万幸了......”
江祈年静静听着，目光投向窗外潺潺的溪水。
片刻后，他摇头轻笑：“夫人以为，这就是乱世了？”
听到这话，徐佛心中一颤。
她猛地抬头，看向江祈年，对视之下那一双眸子深邃的像望不穿的深渊。
“这......这难道还不算乱世吗？”
江祈年眸子微眯，语气轻微而莫名：“如果我告诉你，接下来的十七年，天灾人祸更甚十倍不止，天下烽火四起，大明王朝崩塌，关外之族踏破中原，所过之处血流成河、生灵涂炭呢？”
他眸光悠远，仿佛看到了明末的烽火狼烟。
嘉定三屠、扬州十日、江阴八十一日......