茏城的冲天火光与血色朝阳，最终被抛在了北撤的秦军身后。蒙恬严格遵循着“快打快撤”的原则，在给予匈奴王庭毁灭性打击、并击退冒顿的反扑后，毫不恋战，立即率领大军，沿着预设的、相对安全的路线，迅速撤离了狼居胥山地区。
回师的路途，依旧充满艰险。匈奴虽遭重创，但零星的追袭与骚扰从未停止，尤其是得知冒顿太子竟在乱军中逃脱后，一些忠于他的部落更是如同发了疯的野狼，不顾一切地扑上来撕咬。秦军且战且退，依靠着严密的阵型和强大的弩箭，一次次击退追兵，但伤亡也在持续增加。
当伤痕累累、疲惫不堪却军容尚算完整的北疆大军，终于望见阴山南麓那熟悉的秦军烽燧时，许多士卒都忍不住发出了劫后余生的欢呼。然而，作为统帅的蒙恬，脸上却并无多少喜色。他立马上岗，回望北方那依旧笼罩在淡淡血色与烟尘中的天际线，目光深沉。
“清点伤亡，救治伤员，加固防线。”回到云中郡大营，蒙恬下达的第一道命令依旧简洁而沉稳。
战果与损失很快统计出来：此战焚毁匈奴王庭茏城，斩首各级匈奴贵族、头人及精锐战士逾三万级，缴获牛羊马匹、金银器物无数，极大地打击了匈奴的士气与物资储备。然而，秦军自身也付出了阵亡近万、伤者近两万的惨重代价，尤其是作为前锋的精锐骑兵和与冒顿亲卫血战的部队，损失尤为惨重。
更重要的是，冒顿逃脱了。
“大将军，此战虽未竟全功，然捣毁茏城，斩获颇丰，已足可震慑匈奴数年不敢南窥！实乃不世之奇功！”苏角、涉间等将领纷纷上前，尽管身上带伤，却难掩兴奋。在他们看来，能深入匈奴腹地，取得如此战果，已是前所未有的胜利。
蒙恬却缓缓摇头，声音带着一丝不易察觉的沉重：“奇功？或许吧。然，冒顿未死，其狼子野心，经此一败，非但不会熄灭，恐将更为炽烈。我等此番，怕是彻底激怒了一头年轻而记仇的猛虎。”
他走到北疆舆图前，指着阴山以北那片更加广袤的区域：“经此一役，匈奴诸部或可暂敛兵锋，然冒顿此人，必会以此为耻，暗中积蓄力量，整合诸部。下一次他再来时，恐怕就不是小股游骑的骚扰，而是挟带着整个草原怒火的、真正的雷霆之击了。”
众将闻言，兴奋之情稍敛，面色也凝重起来。他们跟随蒙恬日久，深知统帅的判断极少出错。
“传令各边郡，”蒙恬的声音重新变得坚定，“即日起，防务等级提升至最高！加固所有城塞，增修烽燧，囤积粮草弩箭！另，着各郡守，加强对河套地区归附部落的管控与安抚，谨防匈奴细作渗透，或因其威胁而再生变乱！”
“诺！”
就在蒙恬为北疆长远防务未雨绸缪之际，关于茏城大捷的详细战报，也已送达咸阳。
章台宫内，嬴政阅罢军报，良久不语。殿内侍立的李斯、尉缭等人，亦是心思各异。
“斩首三万，焚其王庭，扬威塞外……蒙恬，果然未负朕望。”嬴政终于开口，语气中听不出太多喜悦，反而带着一种深沉的审慎，“然，伤亡亦是不小，更让那冒顿走脱了。”
李斯上前一步，躬身道：“陛下，蒙恬将军此战，虽未能竟全功，然其胆魄、其兵锋，已足以令胡虏丧胆，使我大秦北疆，可保数年太平。此乃社稷之福！至于伤亡……深入险地，有此折损，亦在所难免。”他这话，看似在为蒙恬说话，实则轻描淡写地略过了“冒顿逃脱”这一关键缺憾，并将“北疆太平”的期限，谨慎地限定在了“数年”。
嬴政目光深邃地看了李斯一眼，未置可否，转而问道：“南疆近日，可有奏报？”
李斯立刻回道：“任嚣、赵佗皆有奏章至。言三郡建制已初步完成，城邑、道路修筑进展顺利，然越人旧俗难改，小规模冲突时有发生，尤以龙川地区为甚。赵佗另密奏，提及那古老图腾之事，似在某些偏远越人部族中仍有隐秘流传，其意难测。”
南疆的治理，显然也非一帆风顺。那“影巢”根源的阴影，虽然被嬴政刻意淡化，却并未真正消失。
嬴政沉吟片刻，做出了决断：“拟诏！北疆将士，有功则赏，依律论功，阵亡者厚恤！蒙恬加赐金帛、田宅，其子蒙毅，擢升为郎中令，入宫侍驾！”
这道封赏，可谓极厚。尤其是擢升蒙毅为郎中令，掌管宫禁门户，既是殊荣，也未尝没有将其置于身边，以示恩宠于……某种程度掌控的意味。
“南疆任嚣、赵佗，抚定有功，各赐爵一级，增食邑！另，着其二人，用心经营，缓进勿急，对于越人旧俗，可渐次导之，不可操切！那图腾之事，暂且搁置，以安抚地方为要！”
“臣遵旨！”李斯领命，心中却是念头飞转。陛下对蒙恬的封赏虽厚，却并未给予其更高的军职或更大地域的统辖权，反而将其子调入宫中。对南疆，则再次强调了“缓进”与“安抚”。这一切，都透着一种在巨大胜利之后，刻意维持平衡、避免任何一方势力过度膨胀的深意。
随着封赏诏书的下达，茏城大捷的消息也迅速传遍天下，引发了朝野震动。蒙恬的声望达到了前所未有的顶峰，“北疆长城”之名，深入人心。然而，在这片歌颂与赞誉的浪潮之下，敏锐者却能感受到那潜藏的暗流——北疆未来的巨大压力，南疆治理的步履维艰，以及咸阳宫中那愈发微妙的权力格局。
帝国的车轮，在经历了又一场血火的洗礼后，继续向前。只是车辙之下，碾过的不仅是敌人的尸骨，也有自身的伤痕与隐患。蒙恬在北方擦拭着染血的长戟，赵佗在南方面对着顽固的旧俗，而李斯，则在咸阳的宫阙深处，默默计算着下一次落子的方位。和平的表象之下，波澜依旧汹涌。