黑松岗的清晨，被骤然响起的马蹄声与弓弦震鸣撕得粉碎。
蒙恬的中军如同一柄烧红的铁锥，无视两侧山脊零星射下的冷箭，狠狠扎向岗心那柱仍在升腾的狼烟。战马嘶鸣，铁蹄踏碎枯枝败叶，卷起漫天尘土。秦军骑士伏低身形，手中劲弩已然上弦，锐利的目光扫视着每一个可能藏匿敌人的树丛与石隙。
“嗖！嗖嗖！”
两侧抢占制高点的秦军骑射开始还击，精准的箭矢带着凄厉的呼啸，压制着山脊上冒头的伏兵，不时传来中箭者的惨嚎与滚落山石的轰响。
蒙恬一马当先，玄色大氅如同死神的旌旗。他目光锁定前方不远处一片相对开阔的林间空地，那里隐约可见数骑身影正在仓促集结，似乎准备逃离，其中一人背上负着一个显眼的皮质信筒！
“拦住他们！夺下信筒！”蒙恬暴喝一声，手中长戟向前一挥。
“风！风！风！”身后的秦军铁骑发出低沉的战吼，速度再提，如同钢铁洪流般冲向那几骑。
那几名接应的“影巢”骑士眼见秦军来势如此凶猛，心知无法硬撼，为首一人厉声喝道：“分散走！老地方汇合！”话音未落，他已调转马头，同时反手抽出环首刀，并非迎战，而是狠狠一刀斩向那名背负信筒的同伴坐骑！
那人猝不及防，战马悲鸣一声跪倒在地，将他狠狠甩落。几乎在落地的瞬间，他已极其敏捷地一个翻滚，解下信筒死死抱在怀中，头也不回地向着侧方一道深邃的沟壑扑去！动作之快，显然训练有素。
“想走？！”蒙恬眼中寒光爆射，猛地从马鞍旁摘下强弓，搭箭、开弓、瞄准，一气呵成！弓弦震响，一支狼牙箭如同闪电般离弦，并非射向那逃窜的信使，而是精准无比地射中了他前方一棵老松的枝干！
“咔嚓！”碗口粗的树枝应声而断，带着积雪和碎冰，轰然砸落，正好封住了那信使窜向沟壑的去路！
信使身形一滞，就这片刻的耽搁，两名秦军锐士已飞马赶到，雪亮的环首刀交叉架在了他的脖颈之上。他怀中的信筒，也被一把夺过。
与此同时，另外几名试图分散逃离的“影巢”骑士，也遭到了秦军左右两翼的围追堵截。这些“影巢”骑士身手不凡，悍勇异常，困兽犹斗之下，竟也给秦军造成了一些麻烦，数名秦军骑士被砍落马下。但在绝对的数量优势和严密的战术配合下，反抗迅速被镇压。一场短暂而激烈的搏杀后，林间空地上留下了七八具“影巢”骑士的尸体，仅有两三人凭借对地形的熟悉，借着林木掩护，负伤遁入深山，秦军斥候已衔尾急追。
战斗迅速平息，只剩下战马的喘息声和伤者压抑的呻吟。
蒙恬策马来到那名被生擒的信使面前。信使被两名甲士死死按跪在地，他抬起头，露出一张年轻却布满狠戾之色的脸，眼神如同被困的野狼，死死盯着蒙恬，嘴角溢出一丝黑血，显然也已咬破了预藏的毒囊，只是剂量似乎不足，未能立刻毙命。
蒙恬没有理会他怨毒的目光，直接从亲兵手中接过那个皮质信筒。信筒密封完好，火漆上压着一个奇怪的、如同鸟巢缠绕毒蛇的印记，这想必就是“影巢”的徽记。他小心地拧开信筒，取出内里一卷薄绢。
展开绢帛，上面密密麻麻写满了与奚处搜出的密信类似的“鹄鸣”密码。
“带回大营，交由子桁大人！”蒙恬将绢帛重新卷好，沉声下令。他看了一眼地上那名气息渐弱的信使，“将此人也带上，尽力救治，他要死，也得等吐露出有价值的东西之后再死！”
“诺！”
打扫战场，清点伤亡，押解俘虏，一切有条不紊。蒙恬环视这片狼藉的林间空地，目光幽深。虽然成功截获了密信，生擒了一名信使，但他心中并无多少喜悦。“影巢”展现出的严密组织、狠辣作风以及其成员那种近乎狂热的执行力，都让他感到事态的严重性远超预期。这绝不是一个普通的细作组织。
“收队！回营！”蒙恬调转马头，不再停留。缴获的密信和俘虏，需要立刻送回大营，进行下一步的审讯与破译。黑松岗的鲜血，仅仅是揭开了与“影巢”正面交锋的序幕。
当蒙恬率领骑兵带着缴获与俘虏返回北疆大营时，子桁与魏缭早已在辕门处等候。看到那卷带着奇特火漆印的密信和那名奄奄一息的信使，子桁冰冷的脸上终于露出一丝如释重负。
“将军辛苦了！”子桁迎上前。
“幸不辱命。”蒙恬将密信递给子桁，“信已截获，人也抓回来一个，不过看样子，也撑不了多久。”
子桁接过密信，立刻道：“破译工作一直在进行，有了这封新的密信作为样本对照，速度应当能大大加快！此人……”他看了一眼那名被抬下去的信使，“我会亲自审问，看能否在其断气前，撬开他的嘴！”
新的密信被迅速送入值房，与之前破译出的片段进行比对分析。而那名垂死的信使，则被安置在一间严加看守的营房内，由随行军医进行紧急救治，子桁亲自坐镇，准备在其恢复些许意识后，立刻展开讯问。
北疆大营的空气中，弥漫着一种混合着血腥气与紧张期待的氛围。从黑松岗带回来的，不仅仅是战利品，更是可能揭开“影巢”核心秘密的关键钥匙。所有人的目光，都聚焦在了那卷等待破译的密信，与那名在生死线上挣扎的俘虏身上。风暴的中心，似乎正随着这来之不易的突破，而悄然转移。