北疆的天光冲破云层，将肃杀之气稍稍驱散，而千里之外的咸阳宫阙，在晨曦中却显得愈发幽深难测。麒麟殿早朝的钟鼓余音尚在梁间缭绕，但真正决定帝国风向的暗流，早已在那些重重帘幕之后、曲径通幽的府邸深处，汹涌奔腾。
左丞相府，书房。
李斯并未如往常般即刻处理堆积如山的政务奏牍，而是独自立于窗前，望着庭院中一株叶片已略显斑驳的老槐树。他面容清癯依旧，眼神却比平日更为深邃。北疆八百里加急奏报、廷尉监子桁已抵达并开始审理杜徽案、乃至王焕暴毙、内鬼接连落网的消息，皆已通过不同渠道，摆在了他的案头。
“影巢……”李斯指尖轻轻敲击着窗棂，低声重复着这个从北疆密报中传来的陌生名号。以他执掌帝国律法、监察百官的权势与信息网络，竟对此组织闻所未闻，这本身，就足以引起他最高度的警惕。
“相爷，”一名身着灰衣、貌不惊人的中年文士悄无声息地出现在书房门口，他是李斯的心腹幕僚，掌管着相府不为人知的信息渠道，“北疆最新密报，经由第三条线确认，内鬼文牍、奚已招供，均指向‘影巢’，奚更言及‘拨乱反正’之狂悖言论。”
李斯没有回头，声音平稳无波：“冯劫那边，有何动静？”
“冯大夫称病，已连续三日未上朝。其门下官员近日多有串联，似有不安。另据查，冯劫之侄，与少府属下掌管部分军械制式记录的令史过往甚密。”
“少府……军械记录……”李斯眼中闪过一丝了然的光芒。冯劫或许未必直接指使杜徽，但其家族或派系与军械事务牵扯颇深，杜徽之事爆发，无论他知情与否，都难逃干系，至少一个“失察”之罪是跑不掉的。如今北疆又牵扯出“影巢”这等叛逆组织，冯劫此刻称病，既是避祸，也未尝不是在观望，甚至可能在暗中切割、善后。
“这‘影巢’，能驱使十年暗桩，渗透军驿，所图非小。其‘拨乱反正’之言，直指国本。”李斯缓缓转身，目光落在幕僚身上，“你如何看待？”
幕僚沉吟片刻，谨慎答道：“相爷，此组织行事诡秘，根基似深。其既能截取北疆密报，恐在咸阳亦有耳目。观其言行，非寻常江湖匪类，更像……更有前朝遗毒或某些失势贵族暗中勾结之象。其刺探南征机密，或欲阻挠帝国大计，或欲趁乱牟利。”
李斯微微颔首，幕僚的分析与他不谋而合。“影巢”的出现，让北疆的案子性质彻底改变，从内部的贪渎构陷，上升到了威胁帝国安全的谋逆层面。
“冯劫不足为虑，其进退已失据。倒是这‘影巢’……”李斯踱步至案前，手指拂过那冰凉的玉质镇纸，“必须连根拔起。北疆有蒙恬与子桁，或可斩其触须。然其核心藏于何处？朝中……宫内……又有多少双眼睛，在暗中窥伺？”
他的声音很轻，却带着一丝凛冽的寒意。作为帝国的丞相，他深知这看似铁板一块的秦帝国之下，潜藏着多少旧时代的怨怼与新时代的野心。统一不过十余年，六国遗贵、失意政客、乃至对严刑峻法心怀不满的士人，都可能成为滋生“影巢”这类毒瘤的土壤。
“相爷，是否需动用‘隐蛾’，详查朝中与地方，与六国旧族关联密切，或有异动之官员？”幕僚低声请示。“隐蛾”是李斯亲手组建、直接听命于他个人的秘密监察力量，规模不大，却极为精干，专司探查一些不便由明面机构处理的隐秘。
李斯沉思片刻，摇了摇头：“暂不必。‘隐蛾’一动，牵扯太大，易打草惊蛇。眼下，北疆之事便是最好的鱼饵。且看蒙恬与子桁，能钓出多少大鱼。你只需盯紧冯劫一系，以及……与少府、军械、驿传相关各部衙，有无异常人员调动或文书流转。尤其注意，近期可有与‘南郡’、‘百越’相关的非正常查询或调档。”
“明白。”幕僚领命，顿了顿，又问道：“那……对北疆，相爷有何指示？”
“指示？”李斯嘴角勾起一抹难以察觉的弧度，“蒙恬乃人杰，子桁是酷吏，二人联手，北疆乱不了。本相只需……静观其变。将我们关于少府与军械记录的疑点，通过可靠渠道，‘不经意’地透露给子桁的人即可。至于陛下那边……”
他顿了顿，没有再说下去。那位雄主的心思，深沉如海，对北疆之事，对“影巢”之现，必然已有计较。他李斯要做的，是在风暴中稳住船舵，同时，借着这场风暴，清除掉一些碍眼的礁石，无论是冯劫这样的政敌，还是“影巢”这等帝国之蠹。
幕僚会意，不再多问，悄然退下。
书房内重归寂静。李斯坐回案后，摊开一卷关于漕运改革的奏章，却久久未曾落笔。他的目光仿佛穿透了竹简，看到了更深远的地方。
北疆的刀光剑影，咸阳的暗流涌动，因“影巢”的浮现而交织在一起。蒙恬在明处挥刀斩棘，李斯在暗处布局落子。而高高在上的帝王，则冷眼俯视着这棋盘上的风云变幻。
帝国的心脏，正随着北疆传来的每一次脉动，而悄然调整着节奏。一场席卷朝野的风暴，已在帝都的暗涌中，蓄势待发。所有人都在等待，等待北疆传来更确切的消息，等待那隐藏在“影巢”背后的真正黑手，忍不住露出破绽的那一刻。
窗外的老槐树，一片枯叶悄然飘落。山雨欲来，风已满楼。