滇北的盛夏，是横断山脉特有的干爽。太阳明晃晃地悬在湛蓝的天上，空气澄澈得没有一丝水汽，日头因此格外毒辣，直照在皮肤上，不消一个钟头便有轻微的灼痛感。
这里的热，与渝州的闷湿截然不同，气温虽不过二十五度上下，但在毫无遮拦的日头下，皮肤依旧能被晒得发烫。好在山风极大，“呼啦啦”地卷着沙尘掠过山谷，只要退入山崖或巨石的阴影下，体感瞬间便是一片沁人的凉意，甚至需要裹紧单衣。
就在这日光与阴影、灼热与凉快界限分明的峡谷中，王工正带人安装钻探设备。
李明生站在新搭建的工棚前，看着阿木带着彝族青年们将最后一批建材堆放整齐。表面上，这里是水电项目的基地，但角落里那几个加固的棚屋，已经做好了接收“特殊设备”的准备。
阿木带着彝族青年在外围警戒，就像山间最普通的猎户。
“明天就能开钻了。”王工调试着钻机，声音里充满期待。
李明生点头，目光却警惕地扫过四周山峦。
钻机的轰鸣声第一次在滇北寂静的山谷中响起。王工亲自操作着机器，合金钻头缓缓啃噬着岩层，发出刺耳的摩擦声。
李明生站在一旁，看似在监督工程进度，实则全身的感官都处于高度警戒状态。
“李工，取样！”几天后，王工的声音带着压抑的激动，将第一段取出的岩芯递过来。
李明生接过那段灰白色的岩石，指尖在某个断面轻轻摩挲——那里闪烁着细微的、青铜色的金属光泽。是铜。他将岩芯递给身旁的小陈，低声说：“编号记录好。耿师傅指这地方的时候我还将信将疑，没想到底下真有料！不过这岩层够硬的，开采起来可是个麻烦事。”
小陈记录完数据，下意识舔了舔有些发干的嘴唇，从水壶里抿了一小口水润着。 在这里干活，喉咙和鼻子总是最先感到不适。
李明生拍了拍王工的肩膀，触手是阳光晒得发烫的粗布外衣，而非被汗水浸湿的冰凉。
“再坚持一会儿，赶紧去背阴处歇歇，这日头太毒，风也吹得人发干。”
接下来的几天，乙组“按计划”在几个由老耿初步筛选、王工确认的富集点进行钻探。
就在王工的钻机日夜轰鸣之时，老耿并没有留在营地。凭借与彝族头人阿普建立的信赖，以及他豪爽又实诚的性子，他已经成了几个周边寨子的“自己人”。
李明生交给了他一项新的、至关重要的任务：借着走亲访友、帮忙狩猎的由头，摸清这些矿脉可能的延伸范围，以及通往山外的、地图上找不到的隐秘小路。
“开矿不光是地底下的事，更是地面上的事。”李明生在交代任务时低声说，“将来物资怎么悄悄进来，东西怎么悄悄出去，不能走官道，就得靠这些‘毛细血管’。老耿，这活儿比看钻机更要紧，也更险，只能靠你。”
老耿心领神会，背起他的旧褡裢，装着盐块和烟叶，再次消失在了大山深处。他的工作，是为未来秘密开采的矿石，规划一条“隐形”的运输生命线。
油灯下，周安邦将乙组传来数据整合，与陈继平一起，对着真正的勘探图低声讨论。
图上清晰地标注着三条主要矿脉的走向和预估储量，这些成果，首先得益于老耿那双识矿的“火眼金睛”。
“这里的品位足够，”陈继平指着图上一条蜿蜒的曲线，声音压得极低，“只要打通运输线，半年内就能小规模出矿。”
周安邦却摇头：“现在还不行，运输的路线还没有找到。经济部的人盯得太紧，我们一动，就会暴露。”
他决定执行第二套方案——示弱。
几天后，两队人马返回昆明。在项目进度会上，气氛有些沉闷。在讨论完水电工程的进度后，周安邦作为项目管理的顾问，将话题引向了矿产普查。
“赵工，关于水电地址的勘察，我们也有一些初步发现，想请大家一起参详一下。”
“我们顺着支流勘察，发现了几处可以修建水坝的地方，但以现有的技术难以实现，但在周围发现了一些矿化点。”
他看向一旁的陈继平，“陈工，你是水文地质的专家，从你的角度看，我们发现的那些矿化点，对咱们日后的水电工程，比如库区、坝基的稳定性，会不会有什么潜在影响？”
陈继平会意，扶了扶眼镜，用他一贯严谨的技术口吻接话道：“周顾问提到了，我就从水文工程地质的角度补充几句。我们确实在几个预设坝址附近，都发现了不同程度的矿化现象。”
他翻开自己的勘察笔记，“根据初步观察，这些矿体要么品位偏低，要么埋藏较深，其经济价值有待进一步评估。单从工程角度看，目前看来，它们对水库和坝体的稳定性暂时不构成直接影响。不过……”
他话锋一转，语气带着技术官员特有的审慎：“如果日后要进行大规模矿产开发，必然涉及深部挖掘和大量用水，那就会与我们水电项目的规划以及当地本就紧张的水资源产生矛盾。从这个层面上说，我认为，在目前的条件下，专注于解决水电和工矿供水问题，是更务实和紧迫的选择。”
这时，王工也恰到好处地补充了几句钻探过程中的具体技术难题，如岩层坚硬、进度缓慢、柴油消耗大等，进一步佐证了“目前开采难以实现”的结论。
这个由周安邦引导，由陈继平从专业角度切入并定性，再由王工提供技术细节的“组合拳”，得出了一个合情合理的结论：矿有，但不好开，而且可能影响水电项目的开发。
这个结论让一心扑在水电上的老赵工程师深以为然，甚至有些担忧矿产开发会挤占他的资源。而那个负责在会议上记录的学生，听到的则是一群技术官员基于现实困难得出的、略显保守和悲观的专业判断，这让他明显松了口气。
消息很快传到昆明的男人耳中:“真的……难开采吗？”
商人模样的男人说：“我们的人传信说，那几个地方山路崎岖，如果要开采必须先修路才能运出来。”
男人他轻轻叩着桌面，若有所思：“先让他把具体位置记下来。”
渝州，资委会。
罗云净看着周安邦密信中的“示弱”计划，嘴角泛起一丝冷笑。他太了解经济部的人了——你越是急切，他们越是紧逼；你表现得意兴阑珊，他们反而会疑神疑鬼。
他决定再添一把火。
几天后的“侨资工矿建设小组”会议上，罗云净首次表现出对滇北项目的“动摇”：“现在看来，当地条件比预想的更恶劣。不仅矿产开发前景黯淡，连水电项目都因冬季封山被迫暂停。是否还要继续投入，值得商榷。”
经济部派来的张专员仔细观察着罗云净的表情，试图找出破绽，但只看到技术官僚特有的、对项目可行性的审慎怀疑。
会后，这位张专员特意留下：“罗组长，项目才刚起步，遇到困难是正常的。部里还是看好这个示范项目的。”
罗云净苦笑：“张专员，你是知道的，侨资最看重效益。如果迟迟不见成果，我很难向林先生那边交代。”
这番对话很快传到某些人耳中。接连几天，罗云净察觉到那些暗中的监视似乎松懈了些许。
滇北营地。
一个寂静早晨，李明生和王工带着小陈、阿木几个彝族青年，悄悄离开营地，潜入一条人迹罕至的峡谷。
“就是这里。”阿木指着一处被藤蔓遮盖的山壁，“我爷爷说，这里的石头会发光。”
王工小心地剥开藤蔓，用手电照去——山壁上布满了蓝绿色的铜锈，在灯光下闪烁着诡异的光芒。他甚至不需要仪器，仅凭经验就能判断，这是一个极其罕见的、接近地表的富矿露头。
“太好了！”王工激动得声音发颤，“只要稍作开采，就能直接冶炼！”
李明生却异常冷静：“记住，这个点绝不能动。它是我们最后的底牌。”他转向阿木，“这个地方，还有谁知道？”
阿木摇头：“除了我爷爷，没人来过。他说这是山神的宝藏，不能告诉外人。”
李明生邦郑重地拍拍他的肩膀：“你说得对。这是山神的宝藏，我们要好好守护它。”
他们在露头处做了伪装，确保不会被人偶然发现。这个矿点，将成为未来关键时刻的杀手锏。
山路狭窄湿滑，每走一步都要小心翼翼。阿木走在最前面，用长棍探路，不时提醒着身后的危险。
“李先生，前面是风口，要贴着山壁走。”阿木指着前方被乌云笼罩的山脊。
突然，一阵狂风扑面而来，队伍最末的一个彝族青年脚下一滑，向悬崖边跌去。
“小心！”王工眼疾手快地抓住他的背篓，自己却因反作用力向另一侧滑去。
千钧一发之际，阿木甩出腰间的绳索，准确地套住王工的腰。几个人合力，才把他们拉回安全地带。
“谢谢。”王工惊魂未定地拍拍阿木的肩膀。
阿木露出憨厚的笑容：“山神保佑好人。”
经过三天艰难的跋涉，他们终于抵达了二号矿点。这里位于一个背风的盆地，土层较浅，矿脉露头依然可见。
王工立即开始工作。他们在避风处搭起简易帐篷，架起手摇钻机。好在雨已经停了，金属钻头接触岩石的瞬间都会迸出火花。
“见矿了！”王工从钻机旁抬起头，声音因激动而嘶哑。
取出的岩芯在阳光的映衬下格外醒目——那是一段近乎纯色的铜矿石，只在边缘有些许杂质。
小陈快速进行现场检测：“品位……至少在百分之八以上！”
这个数据让所有人都振奋起来。要知道，当时中国大部分铜矿的开采品位都在百分之三左右。
滇北的天，娃娃的脸。方才还是烈日当空，转瞬间乌云压顶，豆大的雨点砸了下来。这雨一下，气温便断崖式地跌落，刚才还在日头下觉得皮肤发烫的勘探队员们，此刻在风雨中冷得牙齿打颤，赶紧翻出所有能裹在身上的衣物。
雨水很快在山路上汇成一道道浑浊的细流。湿透的单衣紧贴着皮肤，被山风一吹，寒意直往骨头缝里钻。
李明生抹去脸上的雨水，果断下令：“收拾核心样本和图纸，设备做好防水。阿木，带我们找能避雨的地方！”
王工坚持在雨中完成最后一个岩芯的取样。他的手指早已冻得僵硬发麻，几乎握不住笔在防水的油布上做标记。呼出的每一口气都化作一团白雾，瞬间被大风吹散。
“这鬼天气...”他低声咒骂了一句，身体却像钉在钻机旁一样没有挪动，因为他知道，一旦停钻，这裸露的矿脉信息就可能永远丢失。
在阿木大伙寻找避雨之处时，雨却渐渐的停了。
王工看着转眼又放晴的天不由骂到：“这鬼天气，怎么一会儿晴一会儿雨的。”
夜幕降临，阿木带着大伙找到一个浅山洞，所有人围在篝火旁烘烤已湿透的衣服。
“按照这个走向，”王工在图上画出一条红线，“矿体应该一直延伸到对面山体。如果能在那里开个平硐，运输会方便很多。”
李明生点头：“等老耿探路回来在商议。”
就在这时，外面传来一声清脆的鸟鸣——这是他们约定的警戒信号。
李明生迅速收起图纸，一个彝族青年探头进来：“阿木哥，远处的山梁上有人。”
他们走出洞口，他们看到远处山脊上有一行模糊的人影打着火把在黑夜移动。
“看不清是什么人。”小陈低声道。
李明生面色凝重，“马上收拾东西走。”他果断下令，“阿木，能带我们绕开他们吗？”
阿木自信地点头：“跟我走。这条路，只有山里的獐子才知道。”
他们在夜色掩护下悄然撤离。
就在李明生等人撤离后的第二天清晨，一支约三十人的队伍悄无声息地进入那个盆地。带队的是个三十岁左右的精悍汉子，脸上有一道淡淡的疤痕——这是自卫总队二分队队长杨大山，原东川铜矿的爆破能手。
“队长，你看这里。”一个老矿工出身的队员蹲在地上，用手捻起一撮湿泥，“这土被翻动过，下面肯定打过钻。”
杨大山环顾四周被刻意平整过的地面，眼神锐利：“专业的勘探队。”
“会不会是昆明那边的人？”副队长低声问。
杨大山摇头，用脚尖轻轻踢开一处，露出半个模糊的脚印，又指了指不远处被小心掩埋的柴油污渍和钻头碎屑：“装备精良，还有本地向导。通知各寨子的联络员，查清楚最近有哪些‘官方’的勘探队进山。记住——先观察，别惊动。”
他望着李明生等人撤离的方向，若有所思。在这片深山里，突然出现这样一支训练有素的勘探队，其目的绝不简单。
李明生不知道他们错过的是在这片地区打游击的自卫总队。
回到营地，李明生立即联系周安邦：“山中多蹊跷，偶见虎踪。所幸良种无恙，然需防偷食。”
雨下了又停，停了又下，滇北的山峦裹在厚重的浓雾里，万籁俱寂。