“苍穹守护者”号的内部与它冰冷优雅的外表截然不同，温暖、明亮，空气循环系统带来一种类似雨后森林的清新气息，有效地舒缓了初次星际旅行带来的不适感。李秀兰和林小小被安排在一间舒适、拥有模拟自然景观舷窗的客舱内休息，舱内还有专门的护理型AI机器人提供无微不至的照料，这多少安抚了她们紧绷的神经。
林卫东则没有休息的时间。他被“青柏”直接请到了舰桥附近的一间战术分析室。室内，“青柏”的实体——一个与投影别无二致、只是气息更加凝实的年轻男子——正站在一幅巨大的星图前。星图上，一个位于旋臂边缘、被标记为“xK-77边缘星系”的区域正闪烁着醒目的红光，旁边标注着任务目标——“采集‘静默苔藓’”。
“感觉如何，林先生？”“青柏”转过身，脸上带着程式化的温和笑容，递过一杯散发着淡淡能量光泽的液体，“这是‘观星塔’的特供营养剂，有助于恢复体力。”
林卫东没有接，只是看着星图，直接问道：“任务详情。”
“青柏”也不在意，收回手，自顾自抿了一口，指向星图：“xK-77，一个缺乏恒星、近乎死寂的星系。目标行星‘暗礁’是其中一颗冰封岩质行星，环境恶劣，地表温度常年在零下百度徘徊。‘静默苔藓’是我们在一次例行扫描中偶然发现的，它生长在星球深处的地热裂隙附近，其散发的特殊生物场能对‘虚无之影’的低频能量波动产生微弱的干扰和吸收效应，虽然强度有限，但研究价值极高。”
他调出行星的详细扫描图，上面用不同颜色标注了几个区域：“根据前期侦察，‘丰饶教团’在那里建立了一个小型的采集前哨，规模不大，估计守备力量不超过一个小队。他们的目的不明，可能是同样看中了苔藓的特性，也可能是将其作为某种生物试验的温床。”
“你的任务很简单，”青柏看向林卫东，“我们会将你投送到行星表面，你需要潜入前哨，清理掉所有‘丰饶孽物’，并采集至少标准单位的‘静默苔藓’样本。‘苍穹守护者’号会在轨道提供信息支持和必要的火力掩护。当然，主要战斗需要由你独立完成，这也是证明你价值的一部分。”
独立完成？在他力量尚未恢复的情况下？林卫东心中冷笑，这与其说是考验，不如说是一次风险极高的试探，甚至可能……是借刀杀人的清理。
“我需要‘静默苔藓’的详细生物数据，以及‘丰饶教团’前哨可能使用的防御手段和兵力配置的尽可能详细的情报。”林卫东没有表现出任何情绪，只是提出要求。
“青柏”似乎早有准备，将一个数据板递给他：“所有已知信息都在里面。另外，鉴于你状态不佳，舰船武备库向你开放，你可以挑选一些合适的装备。一小时后，执行投放程序。”
一小时后，林卫东穿着一套“观星塔”提供的、具备基础环境适应和生命维持功能的轻型动力装甲，站在了投放舱门口。他没有选择太多武器，只拿了一把可以切换多种能量模式的多功能步枪和几枚高爆手雷。他更信赖的，是体内正在缓慢恢复的“源火”，以及怀中那枚偶尔传来微弱暖意的自然源种。
舱门打开，外面是“暗礁”行星永恒的黑暗与酷寒。狂风卷着冰晶，如同无数把锋利的小刀刮擦着装甲。林卫东深吸一口冰冷的空气，纵身跃下。
降落过程还算顺利，动力装甲的缓冲系统让他稳稳落在了一片被坚冰覆盖的岩石平原上。根据数据板指引，目标前哨位于几十公里外的一处巨大地裂峡谷深处。
他启动装甲的潜行模式和光学迷彩，开始在崎岖险恶的冰原上快速穿行。越是靠近峡谷，环境监测仪显示的辐射和异常生物能量读数就越高。空气中开始弥漫起一股淡淡的、与之前“噬生古树”类似的、甜腻中带着腐败的气息。
终于，他抵达了地裂峡谷的边缘。向下望去，深邃的黑暗中，隐约可见一丝丝微弱的、如同鬼火般的绿色光芒在闪烁。那是“丰饶教团”前哨的灯光。
他小心翼翼地沿着陡峭的冰壁向下攀爬。越往下，温度反而略有回升，空气中那股甜腻腐败的气息也越发浓郁。当他下到谷底时，眼前的景象让他眉头紧锁。
与外面冰封地狱般的环境截然不同，谷底深处，靠近地热裂隙的区域，竟然被改造出了一片……生机勃勃（或者说，畸形茂盛）的生态圈！散发着荧光的、形态怪异的蘑菇和苔藓覆盖了岩壁，粗壮的、如同血管般搏动的藤蔓缠绕着废弃的采矿设备，一些难以名状的、介于植物与动物之间的生物在阴影中蠕动。这里俨然成了一个被“丰饶”力量扭曲的、地底温室。
而那个前哨，就建立在这片扭曲生态圈的中心，一个利用天然洞穴扩建而成的、覆盖着生物质粘膜的堡垒。
林卫东借助扭曲地形的掩护，悄无声息地靠近前哨。堡垒入口处有两个守卫，它们并非纯粹的机械或生化人，而是身体部分植入了扭曲植物组织、眼神狂热的类人生物，手中握着如同活体根须缠绕而成的怪异武器。
“为了……‘丰饶’的降临……”其中一个守卫低语着，声音沙哑扭曲。
林卫东没有惊动它们，利用装甲的吸附功能，如同壁虎般从堡垒上方一个通风管道潜入内部。
堡垒内部更加诡异。墙壁上覆盖着蠕动的、如同内脏壁般的生物组织，散发着温热和湿气。通道内随处可见被根须缠绕、仿佛在沉睡中就被同化了的原采矿工人的遗骸。空气中弥漫着浓烈的、令人作呕的甜香。
他按照数据板上的结构图，朝着可能是实验室或储藏室的核心区域摸去。一路上避开了几队巡逻的扭曲守卫，动作干净利落。
终于，他找到了目标——一个比其他区域更加“干净”、散发着微弱冷气的密室。密室内，几个培养槽中，正生长着一片片如同灰色天鹅绒般、表面有银色脉络闪烁的苔藓——静默苔藓！
他迅速上前，取出专用的采集容器，开始小心翼翼地采集样本。就在他即将完成采集时——
“嘀——！嘀——！嘀——！”
刺耳的警报声突然响彻整个堡垒！并非他触发的！是外部入侵警报！
几乎同时，他所在的密室墙壁上那些蠕动的生物组织猛地收缩、硬化，将出口瞬间封死！天花板和地面伸出无数带着尖刺的、如同捕蝇草般的活化藤蔓，向他缠绕而来！
中计了！这是一个陷阱！要么是“青柏”给的情报有误，要么就是他早就被发现了！
林卫东眼中寒光一闪，不再隐藏！体内恢复了几分的“源火”轰然爆发，金绿色的火焰覆盖全身，那些缠绕过来的活化藤蔓在触及火焰的瞬间便发出“嗤嗤”的声响，迅速枯萎焦黑！
他举起多功能步枪，切换到穿甲爆破模式，对着被封死的出口连续射击！
“轰！轰！”
剧烈的爆炸将生物质封堵炸开一个缺口，但外面已经传来了密集的脚步声和能量武器充能的嗡鸣！更多的扭曲守卫，甚至几只体型庞大、如同缝合怪般的生物兵器，正蜂拥而来！
“找到入侵者！为了‘丰饶’！吞噬他！”一个似乎是头领的、半边身体都木质化的扭曲生物发出狂热的嘶吼。
林卫东陷入重围！他一边利用狭窄地形和“源火”进行防御反击，一边试图寻找突围路线。战斗异常激烈，扭曲守卫的攻击悍不畏死，那些生物兵器更是皮糙肉厚，他的能量弹药和“源火”都在飞速消耗。
就在他击退一波攻击，暂时喘息之际，怀中那枚自然源种再次传来悸动！这一次，悸动异常强烈，并且指向了堡垒更深处，某个能量反应极其混乱和庞大的方向！
那里有什么？难道“静默苔藓”并非“丰饶教团”在此地的真正目标？
林卫东心一横，决定顺着源种的指引一探究竟！他不再与门口的守卫纠缠，猛地向堡垒深处冲去！“源火”开路，所向披靡，强行撕裂了沿途试图阻挡的生物质墙壁和扭曲守卫。
越往深处，环境越发诡异。周围的生物组织活性越来越高，甚至开始主动攻击他，空气中那股甜腻腐败的气息几乎凝成实质，让人头晕目眩。自然源种的悸动也越发急促，仿佛在警告，又像是在……渴望？
最终，他冲进了一个巨大的、如同心脏般搏动着的腔室！腔室的中央，并非什么仪器或祭坛，而是一个……不断旋转、散发着浓郁“丰饶”气息与混乱空间波动的、漆黑的能量漩涡！漩涡周围，连接着无数粗大的、搏动着的生物质管道，正在将某种能量源源不断地输入漩涡之中！
这是一个不稳定的……人工虫洞？！“丰饶教团”竟然想在这里打开一个通往其大本营，或者某个未知区域的通道？！
而就在那漩涡的边缘，几簇生长在特殊基质上的“静默苔藓”，正散发着微弱的银光，它们似乎……在吸收并稳定着虫洞逸散出的部分混乱能量？！
难怪自然源种会有反应！它感应到了同源（静默苔藓）的存在，也感应到了这个充满亵渎意味的造物带来的威胁！
就在这时，林卫东的通讯器里传来了“青柏”依旧冷静，却带着一丝不易察觉急促的声音：“林卫东！侦测到堡垒深处有超高能量反应！是未授权的空间裂隙！立刻撤离！重复，立刻撤离！‘苍穹守护者’号将进行轨道轰炸，摧毁该区域！”
轨道轰炸？！林卫东心中一惊！他现在就在轰炸的核心区域！而且，一旦轰炸，不仅他难以幸免，这些可能对对抗“虚无之影”有奇效的“静默苔藓”，以及这个显然隐藏着“丰饶教团”重大阴谋的虫洞证据，都将灰飞烟灭！
“青柏”是想连他一起灭口？还是真的只是……“必要的牺牲”？
没有时间思考了！腔室入口处，更多的扭曲守卫和生物兵器已经涌了进来！头顶传来战舰主炮充能的恐怖能量波动！
是立刻利用装甲的极限速度尝试逃离？还是……赌一把，利用“源火”和自然源种，尝试破坏这个虫洞，并尽可能带走更多的“静默苔藓”？
林卫东的目光扫过那搏动的漆黑虫洞，扫过那几簇散发着银光的苔藓，扫过怀中剧烈震颤、仿佛在催促他做出决定的自然源种。
他猛地一咬牙，眼中闪过一丝疯狂与决绝！
他没有选择逃离，而是将体内所有恢复的“源火”力量，连同自然源种传递出的那股纯净而愤怒的自然意志，全部凝聚于双手！金绿色的光芒在他掌心压缩、凝聚，散发出足以撕裂空间的恐怖波动！
他对着那不断旋转的漆黑虫洞，以及连接其上的生物质管道，悍然推出了双掌！
“给我——关闭！”
与此同时，“苍穹守护者”号舰桥，“青柏”看着屏幕上代表林卫东生命信号的光点非但没有远离，反而冲向了能量反应最剧烈的核心，他脸上那程式化的笑容终于彻底消失，取而代之的是一片冰冷的漠然，以及眼底深处一闪而逝的……失望？
他缓缓抬起了手，对着控制台，无声地下达了指令。
一道撕裂星空的巨大能量光柱，如同神罚之剑，朝着“暗礁”行星的地表，朝着那座扭曲的堡垒，朝着林卫东所在的位置，轰然坠落！