断魂窟内的阳火石散发着暖融融的光，将洞窟照得如同白昼。林澈刚将界域石递给苏清月，就见她周身泛起莹白光晕，金丹外层的冰纹逐渐清晰——元婴雏形正在飞速凝结，气息稳稳朝着元婴初期攀升。
“哥哥，我……”苏清月睫毛轻颤，语气带着突破的悸动，更多的却是依赖，“若不是你引动空间灵力，我至少还要半年才能摸到元婴的门槛。”她抬手抚上眉心，那里正浮现出淡淡的冰莲印记，那是寒水阁元婴修士特有的标志。
林澈笑了笑，指尖凝出一缕极境灵力，轻轻点在她眉心：“看来到了中域加入寒水阁你获得了不少机缘，你的冰系灵力本就纯净，只是缺个契机。这界域石的空间之力正好帮你拓宽灵海，稳固住，别急于求成。”他的灵力带着温润的暖意，苏清月只觉识海一阵清明，原本有些躁动的灵力瞬间平顺下来。
不远处，林月正握着灵犀剑在阳火石旁淬炼。剑身的怨气被火光烤得滋滋作响，她额角渗着细汗，体内灵力却在疯狂翻涌——刚才与玄阴宗修士交手时突破的金丹后期，此刻竟隐隐有了再进一步的迹象。
“哥！”林月突然喊了一声，灵犀剑“嗡”地一声爆发出金色灵光，“我好像……要到巅峰了！”
林澈转头看去，只见她周身金丹后期的气息骤然膨胀，剑身上的纹路彻底亮起。他隔空弹出一道极境灵力，像条金线缠上剑身：“顺着这股劲冲，别怕灵力透支，我给你兜底。”
金色灵力注入的瞬间，林月只觉丹田一阵滚烫，金丹疯狂吸收着阳火石的能量，表面的裂纹被灵力填满、凝实，最终“咔嚓”一声，稳定在金丹巅峰！她收剑入鞘，蹦到林澈身边，眼睛亮晶晶的：“哥，我现在是不是能跟上你了？”
“还差得远。”林澈揉了揉她的头发，语气带着笑意，眼底却藏着欣慰——从筑基到金丹，妹妹总能在他的引导下一次次突破，这份韧性倒像极了母亲。
这时，洞窟外传来轻盈的脚步声，水怜月提着裙摆走了进来，浅蓝色的裙角沾了些尘土，显然是一路急赶而来。她看到林澈，眼睛立刻亮了，快步跑到他身边，语气带着不易察觉的委屈：“林澈哥哥，我听寒水阁的弟子说你在这儿，就……就跟过来了。”
她身上散发着元婴初期的灵力波动，比苏清月刚突破时更显稳定。苏清月睁眼看到她，微微颔首：“怜月师妹来得正好，帮我护法可好？”
水怜月却没看苏清月，只是盯着林澈，小手不自觉地绞着裙角：“林澈哥哥，你上次教我的‘水纹步’，我练得更熟练了，刚才避开了玄阴宗的暗哨呢。”她说着，脚步轻点，在原地踏出几圈涟漪般的水纹，灵动又轻盈，显然是想在他面前展示。
林澈点头称赞：“进步很快，这步法本就适合你。”
水怜月脸颊微红，从储物袋里掏出个玉瓶递过去：“这是我亲手炼的清灵露，能滋养灵力，你刚才引动界域石肯定耗了不少力。”瓶身还带着她的体温，透着小心翼翼的关切。
苏清月看着这一幕，眼底掠过一丝复杂，却很快恢复平静，继续闭目稳固境界。林月在一旁偷偷撇嘴，凑到林澈耳边小声说：“哥，水怜月师姐每次见你都这样，你没看出来吗？”
林澈接过玉瓶，指尖触到水怜月的指尖，对方像触电般缩回手，脸颊红得更厉害了。他无奈地笑了笑，将清灵露收好：“多谢，正好用得上。”
就在这时，洞窟深处传来一阵异动，地面微微震颤。林澈眼神一凛，渊麟剑瞬间出鞘：“戒备！”
水怜月下意识地躲到林澈身后，小手紧紧抓着他的衣袖，灵力却已调动起来，水蓝色的光盾在身前展开：“林澈哥哥，我……我能帮你！”
林月握紧灵犀剑，站到林澈身侧：“哥，我来开路！”
苏清月也结束了稳固，元婴初期的气息全面展开，冰魄绫在她身侧盘旋：“是玄阴宗的人？还是……”
林澈望着洞窟深处那团越来越浓的黑雾，感受着其中混杂的元婴中期威压，眼神沉了下来。他能感觉到，对方的气息比之前遇到的所有敌人都要阴冷，而且……似乎对界域石有着极强的渴望。
“清月，护住怜月和月儿。”林澈的声音沉稳如常，极境元婴初期的灵力在体内流转，比寻常元婴中期还要凝实，“来者不善，我去会会他。”
水怜月却抓着他的衣袖不肯放，声音带着哭腔：“林澈哥哥，我跟你一起去，我不怕！”她的依赖毫不掩饰，仿佛只要跟着他，再强的敌人也不可怕。
林澈回头看了她一眼，又扫过苏清月平静的目光和林月跃跃欲试的神情，心中忽然涌起一股暖流。他抬手将水怜月轻轻推开，语气坚定：“待在这儿，等我回来。”
话音未落，他已提着渊麟剑冲入黑雾，极境灵力如金色洪流般铺开，与那股阴冷气息轰然相撞——
“玄阴宗的老东西，藏了这么久，终于肯出来了？”
黑雾中传来一声桀桀怪笑，带着元婴中期的压迫感：“林澈？倒是没想到，小小年纪竟能突破元婴极境……可惜，今日这界域石，你留不住！”
洞窟内，剑光与黑雾激烈碰撞，而苏清月、水怜月和林月则背靠背站成一圈，目光紧紧锁定着战场中心的身影，各自的灵力蓄势待发——这一次，她们不再只是被保护的对象，也想成为他身边的力量。
水怜月望着林澈在黑雾中穿梭的背影，小手攥得发白，心里只有一个念头：一定要变强，强到能真正站在他身边，而不是只会躲在他身后……