建安五年的冬风，裹着塞外的雪沫子，刮在安民城的城墙上，发出 “呜呜” 的啸声。城墙砖缝里结着冰棱，像一排排倒插的尖牙，高逾三丈的城墙被夯得结实，上面布满了新凿的箭孔，每个箭孔后都伏着一名手持劲弩的士兵，呼吸间的白气在寒风中瞬间消散。
城外的连环营垒，沿着太行山麓铺开，像一串扣住咽喉的铁环。第一营垒的壕沟深达丈余，沟底插满削尖的枣木杆，杆尖淬了毒，结着薄冰；营垒的木栅栏有两人高，上面缠着带刺的藤蔓，藤蔓间挂着铜铃，稍有触碰便叮当作响。最引人注目的是营垒后方，十几架被青帆布遮盖的庞然大物，帆布被风吹得鼓鼓囊囊，露出粗壮的木架轮廓，那是墨衡最新督造的霹雳车，木架用三层铁箍固定，配重箱里的巨石早已备好，只待一声令下。
“大哥，你看！” 陈莽身披玄铁重甲，甲片上的冰霜反射着冷光，他抬手指向南方，声音在寒风中有些发颤。
张恒顺着他指的方向望去，只见南方的原野上，一片黑色的 “乌云” 正缓缓逼近，那是曹操的十五万大军。旗帜连绵数十里，“曹” 字大旗在风中猎猎作响，马蹄声沉闷如雷，震得地面的积雪簌簌掉落。前锋的骑兵穿着闪亮的铠甲，在冬日的阳光下泛着冷光，远远望去，像一条移动的钢铁洪流。
“让各营严守阵地，信号兵盯紧烽火台，一有动静，立刻通报。” 张恒的声音平静，手指抚过城墙上的砖缝，冰棱的寒意透过指尖传来。他身旁的赵小虎，手里握着新造的轻型旋风炮，炮筒上的铁环冻得冰凉，他哈了口气搓了搓手，对身边的王三说：“还记得打袁谭时吗？这次咱们的家伙更厉害，定让曹军有来无回！”
王三咧嘴一笑，露出冻得发红的脸颊：“那是！俺的弩箭都上好了弦，就等他们过来送人头！” 他身后的士兵们，正将滚木、礌石搬到城墙边缘，滚木上裹着铁皮，礌石上凿了凹槽，方便投掷。
曹军在城南十里外扎下营寨，营寨连绵数里，帐篷密密麻麻，炊烟袅袅升起，与天上的乌云连在一起，压得人喘不过气。曹操骑着一匹乌骓马，身披紫貂大氅，身后跟着荀攸、程昱、徐晃等文武，他勒住马缰，目光落在安民城的防御工事上，眉头微微皱起。
“没想到张恒竟有如此手笔。” 曹操的声音带着一丝讶异，手指点向城外的连环营垒，“第一道营垒依坡而建，后有第二、第三营垒接应，壕沟、拒马、箭楼俱全，绝非临时搭建。” 他早年征战黄巾，见过无数山寨，却从未见过如此系统化的防御体系。
程昱拢了拢袖口，寒风灌进袍袖，让他打了个寒颤：“丞相，安民城背靠太行山，粮道可从山间小道补给，围而不攻恐难断其粮。不如先派小股部队，清除外围营垒，再图攻城。”
“不然！” 徐晃催马上前，手中的大斧在阳光下闪着寒光，“我军十五万大军，何必如此费事？末将愿率五千精锐，直攻第一道营垒，探其虚实！若能破营，定能挫其锐气！”
曹操沉吟片刻，目光扫过身后的将领们，见不少人眼中带着轻视，便点了点头：“公明可去，但切记，只探虚实，不可恋战。若遇顽强抵抗，即刻退回。”
次日天刚亮，徐晃就率五千精锐，直抵第一道营垒前。营垒的吊桥早已收起，守将是陈莽的副手周武，他站在营墙上，看着徐晃的人马列成阵势，擂鼓震天，骂声不绝。
“张恒小儿，缩在乌龟壳里不敢出来！” 徐晃的亲兵扯着嗓子喊，“有种出来一战，别做缩头乌龟！”
周武冷笑一声，按张恒的命令，只挥手道：“放箭！” 营墙上的劲弩同时发射，箭矢如暴雨般落下，曹军士兵纷纷举起盾牌，却仍有不少人中箭倒地，惨叫声在寒风中回荡。
徐晃见状，挥动大斧：“冲！填了壕沟，拆了拒马！” 曹军士兵推着冲车，扛着木板，试图填平壕沟。可刚到沟边，营墙上就扔下滚木礌石，砸得曹军哭爹喊娘，冲车被砸得粉碎，木板也被箭射成了筛子。
“再冲！” 徐晃不甘心，亲自率军冲锋，他挥舞大斧，劈开迎面而来的滚木，刚要踏上填了一半的壕沟，就听见 “咻” 的一声，一支绞车弩箭射来，擦着他的肩膀飞过，钉在身后的地上，箭杆入土半截。
“将军小心！” 亲兵连忙拉住他的马缰。徐晃看着营墙上密密麻麻的弩箭，又看了看地上的尸体和伤员，知道再攻下去也是徒劳，只得咬牙道：“撤！”
曹军退去时，留下了百多具尸体，壕沟里的冰水上漂着暗红的血，很快又结了一层薄冰。周武站在营墙上，看着曹军的背影，对身边的士兵说：“告诉主公，初战告捷！”
消息传到曹军大营，曹操坐在中军帐里，听着徐晃的汇报，脸色沉了下来。“看来，张恒的守军，绝非乌合之众。” 他手指敲击着案几，“传令下去，大军前压，构筑工事，将安民城团团围住！再派张合、乐进，各率一万兵马，分别进攻东西两侧的营垒，务必清除外围据点！”
接下来的几日，曹军开始了缓慢而残酷的推进。他们推着云梯，扛着攻城锤，一次次冲向黑山军的营垒。黑山军则依托营垒，用劲弩、滚木、礌石还击，偶尔还会发射霹雳车，巨石呼啸着砸向曹军的工事，砸得土崩瓦解，死伤一片。
东侧营垒的赵小虎，在一次防守中，被曹军的箭射穿了胳膊，他裹上麻布，继续指挥士兵发射旋风炮：“对准他们的云梯！砸！” 旋风炮的火罐带着呼啸，落在曹军的云梯群中，火油四溅，燃起熊熊大火，曹军士兵惨叫着后退，云梯被烧得焦黑。
西侧营垒的王三，带着新附营的士兵，用长枪刺杀爬上来的曹军，枪尖染满了血，他的胳膊被划了一道口子，却浑然不觉，只是大喊：“守住！别让他们上来！”
安民城的城头，张恒始终站在了望塔上，目光平静地看着城外的战局。寒风刮红了他的脸，他却丝毫未动，只是偶尔下令：“让第二营支援东侧，第三营补西侧缺口。”
曹操站在远处的高坡上，看着攻营的曹军一次次被击退，伤亡数字不断增加，眉头皱得更紧。他身边的程昱叹了口气：“丞相，这安民城，果然是块硬骨头。”
曹操没有说话，只是握紧了手中的马鞭。他知道，这场攻城战，绝不会轻松。寒风卷着雪沫子，吹过两军对峙的战场，营垒的轮廓在暮色中变得模糊，只有偶尔响起的弩箭声和惨叫声，提醒着所有人，这场决定河北命运的硬仗，才刚刚开始。