白鹭洲的滩涂冰冷而泥泞，江水浸透的衣衫紧贴在身上，带来刺骨的寒意。江疏影和陆沉舟伏在黑暗中，如同两只警惕的水鸟，仔细聆听着洲上的动静。除了自然的风声、水声和虫鸣，一片死寂，但这寂静本身却透着一种令人不安的压抑。
“洲头柳林在东南方向。”陆沉舟压低声音，他对这里的地形似乎并不陌生。两人拧干衣角的水分，借着稀疏的星光和远处金陵城隐约的灯火，小心翼翼地向着洲头摸去。
白鹭洲面积不小，岛上地势起伏，林木幽深。他们避开可能存在的路径，在齐腰深的荒草和灌木丛中艰难穿行。江疏影的心始终悬着，每一次风吹草动都让她神经紧绷。那“三更鹧鸪啼”的暗号，像一把悬在头顶的利剑，不知何时会落下。
约莫过了半个时辰，前方出现一片茂密的柳树林，枝条在夜风中摇曳，如同鬼影幢幢。这就是洲头柳林了。陆沉舟示意停下，隐在一棵大树后，凝神观察。林中一片漆黑，看不出任何异常。
三更天，是子时。时间一点点迫近。江疏影能听到自己心脏咚咚跳动的声音。她握紧了袖中的短匕，这是她唯一的依仗。
就在子时梆子声似乎即将在想象中敲响的刹那，柳林深处，突然传来几声惟妙惟肖的鹧鸪啼叫！
“咕咕——咕——咕咕——”
声音短促而清晰，在寂静的夜里传得很远。
来了！
陆沉舟和江疏影对视一眼，都没有立刻动作。他们在等待对方的下一步信号，或者，确认这不是陷阱。
鹧鸪声停顿了片刻，又再次响起，这次似乎换了个更靠近林缘的位置。
陆沉舟轻轻拍了拍江疏影的手臂，示意她留在原地，自己则如同鬼魅般，悄无声息地向鹧鸪声传来的方向潜去。他的身影很快消失在黑暗的柳林中。
江疏影屏住呼吸，眼睛死死盯着陆沉舟消失的方向，耳朵捕捉着林中的每一丝声响。时间仿佛过得极慢，每一息都是一种煎熬。林中除了风声，再无其他动静，连那鹧鸪声也消失了。
一种不祥的预感攫住了她。太安静了！安静得反常！
突然，柳林深处传来一声极其轻微的闷响，像是重物倒地的声音，紧接着是几声短促而压抑的金铁交击之声！
出事了！
江疏影心中一紧，不假思索地拔出短匕，就要冲进柳林。
就在这时，一只冰冷的手从后面猛地捂住了她的嘴，另一只手紧紧箍住了她的腰！力量大得惊人！江疏影拼命挣扎，但对方的手臂如同铁箍，让她动弹不得。
“别动！是我！”一个极其低沉、却带着一丝熟悉感的声音在她耳边响起。
是阿阮的声音？！可她不是生死未卜吗？
江疏影停止挣扎，那只手也稍稍松开，但仍保持着戒备的姿态。她缓缓转过头，借着微光，看到了一张苍白憔悴却异常坚定的脸——真的是阿阮！只是她此刻穿着一身利落的黑色夜行衣，脸上还带着些许擦伤。
“阮姑娘！你还活着！”江疏影又惊又喜，压低了声音。
阿阮做了个噤声的手势，眼神锐利地扫视着周围，低声道：“这是个陷阱！林子里有埋伏！陆沉舟可能中计了！”
“什么？！”江疏影的心沉了下去，“那……”
“先离开这里！”阿阮不容分说，拉着江疏影快速向柳林相反方向的江边退去。“跟我来，我知道一个地方暂时安全！”
两人在黑暗中疾行，阿阮对白鹭洲的地形果然极为熟悉，带着江疏影七拐八绕，避开可能设伏的地点，来到一处隐蔽的江湾。湾里停着一艘带篷的小舟，用芦苇巧妙遮盖着。
“上船！”阿阮率先跳上船，解开缆绳。
江疏影跟着上船，小船立刻驶离江岸，滑向漆黑的江心。直到离开白鹭洲一段距离，阿阮才稍稍放松下来，撑着船桨，脸色凝重。
“阮姑娘，这到底是怎么回事？你怎么会在这里？陆沉舟他……”江疏影迫不及待地问出一连串问题。
阿阮叹了口气，眼中闪过一丝复杂的神色：“那日在莫愁湖与你们失散后，我被贺平的人追杀，身受重伤，侥幸被洲上一位老渔夫所救，才逃过一劫。养伤期间，我一直在设法联系盟内兄弟，并暗中监视贺平在白鹭洲的动向。今晚的接头暗号，是我冒险留下的，本想试探是否还有自己人存活，也想警告可能前来的人。没想到……来的竟然是陆沉舟。”
她看向江疏影，目光灼灼：“墨七姑娘，你为何会和他在一起？你可知他……”
“他说贺平是蒙古‘拂林院’的奸细，他在暗中调查。”江疏影急忙解释，“他还说盟书可能被调包，真的需要密钥才能……”
“鬼话连篇！”阿阮厉声打断，语气带着愤怒和痛心，“你被他骗了！陆沉舟才是那个最大的叛徒！他和贺平根本就是一丘之貉！所谓的调查，不过是他们清除异己、夺取盟书的幌子！今晚柳林里的埋伏，很可能就是陆沉舟和贺平联手设下的局，目的就是为了引出像我这样的漏网之鱼，或者……像你这样带着地图找来的知情者！”
江疏影如遭雷击，呆立在船头，浑身冰凉。阿阮的话与陆沉舟的解释截然相反，她该相信谁？陆沉舟的冷静算计和那些看似合理的解释？还是阿阮的愤怒指控和死里逃生的经历？
“那……那石鱼说的密钥……”江疏影声音发颤。
“密钥是真的，但它能开启的，不仅仅是盟书，还有一份记录着陆沉舟和贺平等人叛国罪证的密档！这才是他们真正想销毁的东西！”阿阮的声音在江风中显得格外清晰，“我们必须尽快赶到桃叶渡，那里有盟内最后一条秘密撤离的船只！必须在陆沉舟和贺平反应过来之前，离开金陵！”
小船在阿阮的操控下，如同离弦之箭，向着下游方向的桃叶渡驶去。江风扑面，江疏影的心却比这江水更冷、更乱。如果阿阮说的是真的，那她岂不是一直与虎谋皮？陆沉舟那些看似援手的行为，都是精心设计的表演？可是，在胭脂井，他明明有机会夺走地图和假盟书……
桃叶渡的轮廓在夜色中渐渐清晰。那是一个比白鹭洲更小的沙洲，因形似桃叶而得名。渡口静悄悄的，只有几艘渔船随波轻荡。
阿阮将小船靠向其中一艘看起来最不起眼的旧渔船，发出几声有节奏的鸟鸣。渔船舱篷里钻出一个老船夫，看到阿阮，点了点头。
“快上船！我们马上走！”阿阮催促道。
江疏影跟着阿阮跳上渔船。老船夫一言不发，立刻起锚升帆。然而，就在渔船即将驶离渡口的刹那，下游江面上，突然亮起了数点火光！紧接着，是更多火光出现，如同一条火蛇，迅速向着桃叶渡包围过来！
是船！很多船！船上人影幢幢，刀剑反射着冰冷的光！
“不好！中计了！”阿阮脸色剧变，“这不是我们的船！这是陷阱！”
老船夫脸上露出一丝诡异的笑容，猛地跳入水中，消失不见。而他们的渔船，却被水下早已布好的暗缆缠住，动弹不得！
火光逼近，将小小的桃叶渡照得如同白昼。为首的一艘船上，贺平负手而立，脸上带着猫捉老鼠般的残忍笑意。而在他身旁，站着那个本该在柳林中伏的陆沉舟！他神色平静，目光冷漠地看向渔船上的江疏影和阿阮。
归舟误入死地，信任彻底崩塌。江疏影站在船头，看着那张熟悉又陌生的脸，只觉得一股寒意从脚底直冲天灵盖。