第一章：雨夜怪客
开元盛世的某个夏夜，暴雨如注，黄河支流洛水暴涨，浊浪排空。巩县县令周德安在书房中心神不宁，听着窗外如同擂鼓般的雨声，手中那份关于“洛水屡次溃堤，疑有妖物作祟”的民间诉状，显得格外沉重。
“老爷！老爷！不好了！”管家周福浑身湿透，连滚爬爬地冲进书房，脸色惨白如纸，“河堤……河堤上发现了一具尸体！是……是王屠户！死状……太惨了！”
周德安心中一凛，抓起官帽：“备伞！叫上仵作和衙役，立刻去河堤！”
河堤上，火把在风雨中摇曳不定。死者王屠户，平日里是县城里胆气最壮的人物，此刻却仰面倒在泥泞中，双目圆睁，充满了极致的恐惧。他的身体并无明显外伤，但全身皮肤呈现出一种诡异的青灰色，并且布满了细密的、如同被水草紧紧勒过的螺旋状凹痕。最令人毛骨悚然的是，他的口鼻耳中，塞满了湿漉漉的、带着腥味的河泥。
“大人，”老仵作声音发颤，“这……这不像是淹死的。倒像是……被什么东西活活拖进水里，吸干了元气，又塞满了泥……”
人群中一阵骚动，恐惧如同瘟疫般蔓延。有渔民低声惊呼：“是河伯！是河伯发怒了！前几日有人从河里捞上来一截古怪的石头，上面刻着看不懂的字，肯定是因为这个！”
周德安顺着渔民所指望去，只见河滩上，因水位上涨而裸露出的淤泥中，半埋着一块黑沉沉的石头，形状隐约像某种兽类的角，其上确实覆盖着古老的、非篆非隶的字符。
就在这时，一阵清朗的声音穿透雨幕：“此非河伯，乃是‘水怨’凝形，依附于古物之上。”
众人回头，只见一青衫公子撑伞而立，身旁跟着一位白衣少女，两人气度不凡，仿佛这狂暴的雨夜与他们隔着一层无形的屏障。正是宁瑜与阿翎。
阿翎轻轻嗅了嗅空气，扯了扯宁瑜的衣袖，低声道：“公子，水里有股很沉的‘石头’的味道，还有……很多很多年的‘不甘心’。”
宁瑜目光扫过尸体和那截石兽角，对周德安拱手道：“县令大人，此物乃前朝镇水石犀之残骸，其内禁锢着当年治水失败的工匠怨念与河水戾气，经年累月，已成精怪。近日天象异常，水脉动荡，使其苏醒，需尽快处置，否则恐有更大灾祸。”
周德安见宁瑜气度超然，言谈切中要害，如同抓住了救命稻草，连忙躬身：“请先生救我巩县百姓！”
第二章：河底魅影
翌日，雨势稍歇，但洛水依旧汹涌。宁瑜要求查看县志，并寻找更多关于镇水石犀的记载。周德安不敢怠慢，亲自陪同。
在布满灰尘的档案库中，他们找到了一卷前朝《河渠志》残卷，上面模糊记载：“大业七年，帝命铸青铜巨犀九尊，沉于洛水险要之处，以镇水患……然工巨役重，匠人多溺毙……后一犀崩角，水患复萌……”
“九尊石犀，崩了一角……”宁瑜沉吟，“看来这截兽角，便是那崩落之物。一犀有损，镇水阵法便出现了缺口，水患与怨气由此溢出。”
就在这时，衙役又来急报：昨夜又有一名更夫失踪，今晨在下游发现其尸体，死状与王屠户一模一样！
恐慌进一步升级。民间开始流传，必须用童男童女祭祀河中的“石犀爷”，才能平息怒火。甚至有愚昧的乡绅暗中串联，准备私下进行这残忍的仪式。
宁瑜心知时间紧迫。他决定亲自下水，一探究竟。
黄昏时分，他让阿翎在岸上策应，自己则服下一颗避水丹，手持分水辟邪的“定波符”，纵身跃入浑浊汹涌的洛水。
水下世界昏暗而压抑。宁瑜运转目力，循着那石兽角散发出的浓郁怨气与土石精气向下潜游。越往深处，水流越是湍急冰冷，仿佛有无数无形的手在拉扯他。隐约间，他听到水中传来低沉的、如同巨石摩擦般的呜咽声，其中夹杂着工匠劳作时的号子与濒死的哀鸣。
终于，在水底一片巨大的沉沙区，他看到了惊人的景象——八尊巨大的、形态古朴的青铜石犀，按照某种玄奥的方位，半埋在泥沙之中，组成一个残缺的圆阵。它们身上覆盖着厚厚的水藻和贝类，但依旧能感受到那股沉重、蛮荒的镇水之力。而在圆阵的缺口处，正是那尊缺失了左角的石犀，它所在的位置，水流的漩涡格外猛烈，一股黑红色的、充满不甘与暴戾的气息，正从那断角处不断涌出，扭曲周围的水流，并隐隐凝聚成一个模糊的、由水与沙组成的庞大犀牛形状的虚影！
那虚影似乎察觉到了宁瑜的存在，发出一声无声的咆哮，操控着水流形成数道巨大的暗流触手，狠狠地向宁瑜抽来！同时，宁瑜感到自己的避水结界正在被一股阴寒的力量侵蚀，脑海中也开始出现幻象，仿佛自己正被沉重的锁链捆绑，在监工的皮鞭下，于冰冷的河水中艰难地搬运巨石……
“好强的怨念！”宁瑜心中暗惊，这不仅仅是水怪，更是凝聚了无数苦难民夫血泪的集体意识！强行摧毁，恐会引发更大的反噬，导致整个残存阵法崩溃，洛水彻底失控。
他挥动定波符，金光闪过，暂时逼退了水流的攻击，但知道此法不可久持。必须找到既能平息怨念，又能弥补阵法的方法。
第三章：人心鬼蜮
宁瑜浮出水面，将水下所见告知周德安，并强调需以安抚怨念、补全阵法为主。
然而，还没等他们商议出具体方案，坏消息接踵而至。以当地富绅赵员外为首的一批人，竟真的绑架了一对童男童女，准备在子夜时分，于河堤上进行“祭祀”，试图以此讨好“石犀爷”！
“糊涂！”周德安气得浑身发抖，立刻带衙役前去阻止。宁瑜与阿翎也紧随其后。
河堤上，火把通明，气氛诡异。赵员外等人设下香案，那对孩童被捆得结结实实，吓得哭不出声。许多被恐惧支配的民众围在一旁，眼神麻木而狂热。
“赵文昌！你竟敢私设祭坛，戕害孩童！还不快放人！”周德安厉声喝道。
赵员外脸上带着一种混合了恐惧和贪婪的扭曲表情：“周大人！非常之时行非常之事！这是为了全城百姓！牺牲两个孩童，换取一方平安，有何不可？再说，若是平息了水患，朝廷的赏赐……”
原来，他不仅愚昧，更想借此机会捞取政治资本和钱财。
“荒谬！”宁瑜踏步上前，声音清越，却带着不容置疑的力量，“水患根源在于镇水阵法破损与工匠怨念，岂是残害无辜孩童所能解决？尔等此举，非但不能平息灾祸，反而会增添新的罪业与怨气，使那水中精怪更为猖獗！”
“你是什么人？在此妖言惑众！”赵员外色厉内荏地喊道，“我看你就是和那水怪一伙的！”
就在双方僵持不下，气氛剑拔弩张之际，阿翎忽然指着洛水河面，惊呼：“公子，你看！”
只见原本汹涌的河面，此刻竟然出现了无数个大小不一的漩涡，河水如同沸腾般翻滚起来！那尊残缺石犀所在的位置，水面猛地隆起，一个由浑浊河水与泥沙组成的、更加清晰庞大的犀牛头颅虚影探出水面，它那由漩涡形成的“眼睛”，死死地盯住了河堤上的人群，尤其是那对孩童！它感受到了“祭品”的气息，变得更为躁动和……饥饿！
“啊！河神爷显灵了！”人群顿时大乱，哭喊声、尖叫声响成一片。
赵员外等人也吓得面无人色，连连后退。
那水犀虚影发出一声低沉的、震人心魄的咆哮，一道混合着泥沙和阴寒煞气的巨大水柱，如同巨蟒般向河堤上的童男童女卷去！
“不好！”宁瑜眼神一凛，知道不能再犹豫。他猛地将手中的定波符掷向空中，符箓爆发出耀眼的金光，暂时挡住了那道水柱。同时，他对周德安喊道：“周大人，速带孩童离开！阿翎，助我安抚水流！”
阿翎立刻盘膝坐下，双手结印，空灵纯净的鹤唳清音响起，如同甘霖洒落，试图平息水中的暴戾之气。
然而，那水犀虚影怨念极深，定波符的金光在它疯狂的冲击下迅速黯淡。宁瑜见状，知道寻常符箓已难奏效。他眼中闪过一丝决然，咬破指尖，以自身精血凌空书写一个个殷红的古老字符——那是蕴含生命本源与安抚之意的“血契安魂咒”！
“尘归尘，土归土！尔等疾苦，天地共鉴！然时过境迁，何必执着于此，徒增杀孽？今日以我之血，立此契约，平息尔怨，补全尔阵，助尔等解脱！”
血字符文如同拥有生命般，飞向那水犀虚影，印在它的额头。虚影发出痛苦与愤怒交织的咆哮，剧烈挣扎，整个洛水都为之震荡。宁瑜脸色瞬间苍白，但他眼神坚定，持续催动法力。
就在这时，异变再生！那赵员外见宁瑜似乎与“河神”斗得难分难解，眼中贪念又起，竟偷偷捡起地上衙役掉落的一把腰刀，恶向胆边生，吼道：“定是这妖人触怒了河神！杀了他，河神息怒！”说着，竟举刀从背后向宁瑜砍去！
“公子小心！”阿翎惊呼，但她正在全力安抚水流，无法分身。
周德安和众衙役也被这突如其来的变故惊呆了。
千钧一发之际，宁瑜仿佛背后长眼，身形微侧，避开了要害，但那刀锋还是划破了他的手臂，鲜血顿时染红了青衫。然而，这鲜血滴落，非但没有削弱他的力量，反而如同火上浇油，让那空中的血字符文光芒大盛！
原来，宁瑜的精血至阳至纯，蕴含大道气息，赵员外这充满恶念的一刀，阴差阳错地打破了某种平衡，使得宁瑜的血与那水犀虚影中的至阴怨念产生了更强烈的碰撞与……交融！
“噗——”宁瑜喷出一口鲜血，但那血字符文却彻底融入了水犀虚影之中。虚影的挣扎骤然停止，那暴戾的红色渐渐褪去，取而代之的是一种悲凉与释然的灰白色。它那由水流构成的眼睛，深深地看了宁瑜一眼，仿佛穿越了千年的时光，看到了当年那些在河水中挣扎的同类。
一声悠长的、仿佛解脱般的叹息，在水面上回荡。巨大的水犀虚影缓缓消散，重新化为普通的河水。而那八尊水底的石犀，似乎感应到了什么，微微震动，散发出的镇水之力变得柔和而连贯，虽然依旧残缺，但那股外泄的怨气却已平息。
洛水的汹涌浪涛，以肉眼可见的速度平复下来。
第四章：犀角归位
雨过天晴，朝阳初升。洛水恢复了往日的平静，只是岸边一片狼藉，记录着昨夜的惊心动魄。
赵员外已被衙役拿下，面如死灰。那对童男童女获救，与家人抱头痛哭。
宁瑜调息片刻，压制住伤势，对周德安道：“水怨已暂时平息，但阵法根源未补。需找到那截崩落的石犀角，将其归位。”
众人立刻在河滩上寻找，很快便找到了那截黑沉沉的兽角。
宁瑜手持兽角，再次潜入水底。这一次，水底不再有狂暴的暗流和怨念攻击。他游到那尊残缺的石犀前，小心翼翼地将兽角对准断口。
就在兽角与断口接触的瞬间，异象发生！兽角上那些古老的字符依次亮起柔和的光芒，断口处也生出感应，发出低沉的嗡鸣。一股浑厚、苍凉、却不再暴戾的力量波动扩散开来，与其他八尊石犀的力量重新连接，形成了一个虽然不再完美，但却稳定下来的守护场。
水底的泥沙微微涌动，将那尊石犀和归位的兽角缓缓覆盖，仿佛它们终于可以安然沉睡。
当宁瑜回到岸上，所有人都看到，洛水的水位正在缓缓下降，河水流速也变得平缓温顺。
周德安带领全县百姓，对着洛水躬身拜谢，既谢宁瑜与阿翎，也谢那终于安息的古老英灵与镇水石犀。
事后，宁瑜对周德安说道：“大人，水患之治，在于疏浚河道，加固堤防，此乃人事；亦在于尊重自然，抚平创伤，此乃天理。这镇水石犀，其初衷是好的，但过于刚猛，以镇压为主，缺少疏导，更因残酷的劳役积累了怨气，故而不能长久。为政之道，亦当如此，需体恤民情，以仁德化解怨怼，方能长治久安。”
周德安深受教诲，表示定当铭记于心。
宁瑜与阿翎离开了巩县，洛水之畔，只留下一段关于镇水石犀、关于人心善恶、关于如何与自然及历史和解的传说，在百姓口中代代流传。而那九尊石犀，依旧静静地沉睡在河底，守护着这片土地，只是它们的梦中，或许不再只有沉重与怨憎，也多了一丝被理解与安抚后的宁静。