雾把流沙河裹成了灰黑色。
水面没什么波澜，像块凝固的铁，只有偶尔浮上来的水草，带着点腐臭，在雾里晃一下，又沉下去，像只伸出水面的手。风从河面吹过来，水腥气裹着股冷意，直往骨头缝里钻，比高老庄的甜腻味更让人发颤。
悟空停下脚，铁棍戳在岸边的泥里，溅起的泥点落在水面，没激起涟漪，反而像被水吸了进去，悄无声息。“到了。”他说，灰色的眼睛盯着水面，没什么情绪，“他在下面。”
“在下面？”唐僧往前走了两步，岸边的泥很软，踩下去陷了半只脚。他盯着水面，能看见自己模糊的倒影，旁边是悟空和八戒的影子，一个拎着铁棍，一个垂着钉耙，都像没有魂的木偶。
八戒突然哼了一声，声音很轻，带着点麻木的嘲讽：“在下面‘干活’呢。淹人，炼‘绝望结晶’，一天不炼，脖子上的链就会勒紧，把魂勒碎。”
“链？”唐僧看向八戒指的方向。
水面突然动了。
不是风刮的，是有东西从下面上来。先是一只手，灰黑色，指甲又长又尖，沾着水草和泥，接着是半个身子——浑身是青黑色的鳞片，脖子上挂着串骷髅项链，每颗骷髅的眼窝都透着淡蓝的光，像淬了冰。
是沙僧。
他的头微微低着，眼睛是浑浊的灰，和悟空、八戒的一样，没什么情绪。他手里攥着根铁链，链尾拖在水里，能看见链节上缠着些东西——是人的头发，浅黄的、黑色的，缠在上面，像没来得及褪掉的魂。
“又来取经人了。”沙僧开口，声音很哑，像被水泡过的木头，每一个字都带着水腥气，“你们是来‘收’我的，还是来给我送‘原料’的？”
“原料？”唐僧愣住了，“什么原料？”
沙僧抬起手，骷髅项链的光更亮了些。最中间的那颗骷髅，眼窝里滚出一颗淡蓝的结晶，像冻住的眼泪，落在他的掌心。“就是这个。”他说，掌心的结晶慢慢变凉，“用淹死的人的怨魂炼的。天庭要，灵山也要。我一天得炼三颗，少一颗，项链就会吸我的魂。”
唐僧的目光落在那颗结晶上。淡蓝的光里，能看见模糊的影子——是个穿着布衣的人，在水里挣扎，脸是王二的样子，接着又变成另一个人，是破庙木板上刻字的“取经人张”，再变成一个又一个，都是陌生的脸，却都带着同样的绝望。
“那些是……之前的取经人？”唐僧的声音发颤。
沙僧点了点头，把结晶放进脖子上的一个小骨筒里，骨筒里已经有不少结晶，堆在一起，像一堆冻住的眼泪。“都是。”他说，浑浊的眼睛里闪过一丝极淡的、转瞬即逝的痛苦，“他们来取经，想‘度化’我，结果都成了我炼结晶的原料。这是‘安排’，你们来之前，我就知道。”
“你怎么知道？”
“项链告诉我的。”沙僧摸了摸骷髅项链，最左边的那颗骷髅眼窝闪了闪，“它里面有‘指令’，什么时候来取经人，什么时候炼结晶，都写着。我像个木偶，只能跟着指令走。”
悟空突然开口，铁棍在泥里蹭了蹭：“你的链和我们的不一样。我们的锁在头上，你的锁在魂里。你比我们惨。”
沙僧没反驳。他只是慢慢抬起头，看向雾里的某个方向，好像在看观测者的眼睛：“惨也没办法。我是‘金身罗汉’的雏形，是‘绝望容器’。你们是‘斗战胜佛’‘净坛使者’的雏形，是‘愤怒’‘情欲’容器。我们都是容器，只是装的东西不一样。”
就在这时，水面突然翻涌起来。
不是沙僧弄的，是水里的冤魂。无数只手从水里伸出来，抓着岸边的泥，指甲抠出深深的印，嘴里发出细碎的呜咽，像在求救，又像在诅咒。最前面的一只手，手腕上戴着个浅黄的布环——和双叉岭王二衣服上的布丝颜色一样。
“他们在求你。”沙僧说，声音更哑了，“求你别‘收’我。我被收了，会有下一个‘沙僧’来，他们还是会被炼结晶。你不收我，他们今天也得死，因为我还没炼够三颗。”
唐僧的手攥紧了。他看着那些伸出来的手，看着手背上的泥和水草，看着浅黄的布环，突然想起双叉岭推王二的那一刻——同样的选择，同样的无力，同样的“安排”。
雾里的银色光又亮了。
这次是两道光，从不同的方向飞过来，一道落在沙僧的项链上，一道落在唐僧的脚边。沙僧的项链突然收紧，勒得他脖子上的鳞片渗出了血，他闷哼一声，身体蜷缩起来，浑浊的眼睛里满是痛苦：“指令……指令来了……让你‘收’我……用‘镇魂锁’……”
唐僧低头看脚边。
地上落着个东西——是镇魂锁。比悟空的紧箍细，比八戒的控制锁长，通体是白骨色，上面刻着无数细小的符文，符文里嵌着点淡蓝的光，和沙僧的结晶颜色一样。
“这锁……”唐僧捡起镇魂锁，指尖能感觉到它的凉，还有点细微的震动，像里面锁着无数个魂，“也是用来锁你的魂？”
“是用来‘归位’的。”沙僧慢慢直起身，项链的光弱了些，却还在勒着他的脖子，“锁上之后，我就不能自己炼结晶了，得跟着你，等‘指令’来了，再炼。你们要的不是徒弟，是个能随身带的‘绝望炼炉’。”
水面的冤魂呜咽得更厉害了。
最前面的那只手，指甲已经抠断了，血混着泥流进水里，染红了一小块水面。浅黄的布环从手腕上滑下来，落在水里，像一片叶子，慢慢沉下去，被其他的手抓住，又松开。
观测者的声音从雾里传来，机械又冷漠：“第三收徒节点启动。‘镇魂锁’佩戴成功率100%，‘绝望容器’情绪稳定，等待归位。”
悟空拎起铁棍，往沙僧身边走：“别等了。戴上吧。你反抗不了，我们也反抗不了。”
沙僧看着唐僧手里的镇魂锁，浑浊的眼睛里最后一点痛苦也消失了，只剩下麻木。他慢慢抬起头，脖子往前伸了伸，像在主动迎接锁的到来：“戴吧。至少……跟着你，项链不会每天勒我的魂。虽然还是要炼结晶，但能少疼一点。”
唐僧走过去。
镇魂锁在掌心里震动得更厉害，符文里的淡蓝光越来越亮，像在召唤。他抬起手，将锁往沙僧的脖子上绕——动作很慢，指尖能感觉到沙僧脖子上鳞片的凉，还有项链传来的、冤魂的细碎呜咽。
锁碰到沙僧脖子的瞬间，淡蓝光暴涨。
无数个模糊的画面在光里闪现：
是历代沙僧，被锁在流沙河底，日复一日炼结晶，最后魂被项链吸光，变成一具空壳；
是无数个取经人，想救沙僧，最后却成了结晶的原料，魂缠在沙僧的锁链上，永远也逃不掉；
是灵山的“命运司”，在云端记录着数据，“绝望结晶”的产量、沙僧的魂碎程度，都被记在纸上，像记录一件商品的损耗。
“啊——！”
沙僧发出一声闷哼，却不是因为疼，是因为那些画面像针，扎进他早已破碎的魂里。他的身体晃了晃，却没倒，只是死死攥着手里的铁链，指甲掐进链节里，渗出血。
镇魂锁的光慢慢收进锁里。
淡蓝的符文贴在沙僧的脖子上，和骷髅项链缠在一起，像两道永远解不开的锁链。沙僧的眼睛彻底变成了灰，和悟空、八戒的一样，没了任何情绪，只是慢慢低下头，攥着铁链，站在岸边，像一尊没有魂的雕塑。
雾里的水面平静了。
伸出来的手慢慢沉下去，只剩下水面上漂浮的水草，还带着点腐臭，在雾里晃着。唐僧看着悟空、八戒、沙僧的背影——一个拎着铁棍，一个垂着钉耙，一个攥着铁链，都像被线操控的木偶，站在流沙河的岸边，组成了“取经团队”的雏形。
他突然明白，这团队不是“伙伴”，是一套完整的“情绪收割工具”——悟空收“愤怒”，八戒收“情欲”，沙僧收“绝望”，而自己，是握着这套工具的人，也是被工具操控的人。
水面上又浮上来一颗淡蓝的结晶。
不是沙僧炼的，是从水里沉下去的冤魂化的，在雾里闪了一下，又沉下去，悄无声息。唐僧看着那颗结晶，突然想起第一卷开头的菜窖，想起双叉岭的白骨，想起高老庄的铁笼——原来这取经路，从一开始就是一条用情绪和魂铺成的路，每一步，都踩着无数个“必要的牺牲”。
悟空拎起铁棍，往雾里走：“走吧。去下一个地方。他们会给指令的。”
八戒和沙僧跟在后面，步伐机械，没什么声音。唐僧最后看了一眼流沙河，水面还是灰黑色的，像块凝固的铁，只有偶尔浮上来的水草，还在暗示着水里藏着的、无数个没来得及逃的魂。
他握紧手里的镇魂锁，锁上的符文还在微微震动，像里面的冤魂还在呜咽。他知道，这不是结束，是开始——第一卷的“行者之狱”，才刚刚露出最残忍的一面，而后面的路，只会更黑，更冷，更没有反抗的余地。
雾把他们的身影裹了进去。
流沙河的水腥气还在，冤魂的呜咽也还在，只是都被雾压得很低，像在为下一个“原料”，下一个“牺牲”，提前哀悼。