赵云微微一怔，随即肃然接令：“末将遵命！”他心中虽有一丝未能参与南征的遗憾，但想到能重返熟悉的北疆战场，眼中又燃起炽热的光芒。在南中征战，他无时无刻不在思念纵马驰骋。
刘辟洞察人心，拍拍赵云的肩膀，笑道：“子龙莫要失望。训练骑兵、征战北疆，正是尔之长处。南中山林作战，反倒发挥不出子龙本事。大王将新骑交给子龙训练，可见倚重之深。”
接着，刘辟又对众人说道：“数千人征益州郡，牂牁却留下数万兵马无事可做。大王有令，让吾等在牂牁开荒屯田，好好治理这片土地。要从这崇山峻岭中开出良田，让这片不毛之地变成鱼米之乡。”
他特别强调道：“还有一桩要紧事，就是为军中未婚将士娶蛮女为妻。这事关重大，既要让将士们安心定居牂牁，充实人口，又要让蛮人感受到吾等诚意。切记不可强娶，要两情相悦才好。若有欺压蛮女者，军法处置！”
贺齐接话道：“将军放心，昨日子瑜还跟下官说过此事，这事下官已有安排。三日后便是且兰城的集市日，届时蛮汉百姓都会来赶集。下官已命人在城西搭起彩棚，准备举办一场联姻会，让未婚将士与蛮人女子相见。若彼此中意，便由官府出资操办婚事，每对新人还可领到三石米、两匹布作为贺礼。”
众将听了，都觉新奇。太史慈笑道：“这倒是一桩美事！等吾从益州郡回来，定要讨杯喜酒喝。若是办得好，待吾部将士凯旋，也要为他们张罗一番。”
议事既毕，众将各自散去准备。刘辟独自站在舆图前，目光在益州南中几郡来回游移，深邃如潭。他深知，平定南中易，治理南中难。
要让这片土地真正成为明国疆土，还需要很多年的苦心经营。不仅要开荒修路，更要开化民心，让蛮汉真正融为一体。
三日后，且兰城西果然热闹非凡。彩棚下，数百名未婚将士穿戴整齐，与盛装的蛮人女子相见。
起初双方都有些拘谨，但在贺齐特意安排的歌舞助兴下，气氛渐渐活跃起来。蛮女们跳起传统的求偶舞蹈，将士们则表演武艺助兴，欢声笑语不绝于耳。
不少将士与蛮女相谈甚欢，更有当场互赠信物的。一个年轻的百夫长与一位蛮族头人的女儿互生情愫，当场交换了贴身玉佩和银镯，引得众人喝彩。
与此同时，修路的工程也开始了。在诸葛瑾的筹划下，一条从且兰通往郁林郡的道路破土动工。数以千计的蛮人扛着锄头、推着独轮车，热火朝天地干着活。汉人工匠指导他们使用新式工具，效率比从前提高了数倍。
每日收工后，他们都能领到足额的米粮，这让他们的家人终于吃上了饱饭。更让蛮人惊喜的是，太守府真的开始选拔蛮人小吏了。
那个在军中读书最用功的阿郎，因为识得五百多个汉字，被任命为修路工队的副管事。他穿着新发的吏服回家时，整个寨子都轰动了。他老父亲拉着他的手热泪盈眶：“能当官！这是祖祖辈辈想都不敢想的事啊！”
“阿郎当官了！”消息像长了翅膀一样传遍群山。越来越多的蛮人开始明白：读书识字真的可以改变命运。各寨纷纷请求汉人先生前去教书，一时间求学之风盛行。
太史慈的六千兵马已经准备就绪，即将西进益州郡。而赵云则收拾行装，准备北上长安。临行前，刘辟特意为二人饯行。
“子义切记，攻心为上，攻城为下。”刘辟叮嘱太史慈，“益州郡的蛮人若见牂牁同胞过上了好日子，必会心生向往。要多带些牂牁蛮兵前去宣传，这比刀剑更管用。若能不战而屈人之兵，方为上策。”
“但得小心刘璋兵马。”
他又对赵云说：“子龙此去长安，责任重大。并州地势开阔，正是骑兵用武之地。他日北上并州，吾定向大王请命，再与子龙并肩作战。”
二人郑重拜别。看着他们远去的背影，刘辟心中感慨万千。明王的统一大业，正在一步步向前推进。而他所做的，就是为这个伟大的事业夯实南疆的根基。
远处的开荒地上，新开垦的田亩散发着泥土的芬芳。蛮人们在学习汉人的耕作技术，汉人也在向蛮人请教适合当地气候的种植方法。这种相互学习、相互融合的景象，让刘辟倍感欣慰。
他知道，来年春天，这里将种满稻谷。也许用不了十年，牂牁就真的会成为另一个中原。
与此同时，凉州的天气越来越凉。波彦领军到了金城允吾，大军扎营结寨，及时换上冬服，避免了感染风寒，夜间冻着。
韩遂在城中如坐针毡，听探子来报明军已在数十里外休整，估计不久就要攻城。他在厅中来回踱步，面色阴沉。
自从韩遂在狄道大败，每日忧心忡忡，就是担心波彦大军紧追，不给他时间聚兵，看来这劫是逃不过了。他准备故技重施，佯装先归顺波彦，待波彦势弱再起兵，取凉州。这套伎俩他过去对大汉朝廷屡试不爽。
韩遂叫来自己谋士成公英，“公英，吾欲先佯投波彦，蛰伏起来，帮吾修书一份，言吾韩遂愿臣服于明国，只要让吾继续为金城太守，每年金城可向明国缴纳赋税，助其镇压羌人。波彦连吕布、李傕之流也收入麾下，定会接受吾等投诚，稳定凉州。”
“信写好，再请公英为使者，送去明军大营。”
成公英领命退下，开始润笔投降书。他深知韩遂反复无常的性子，这次恐怕难逃一劫，但既为人臣，不得不从。
韩遂也在庆幸，幸好借兵给他的羌人部族，此时被波彦打怕杀怕了，听闻这位明王带着精锐大军前来，抓紧迁移了牧场，远遁避祸。没有来找他麻烦。不然自己可能会被这些损失惨重的羌人首领手撕成碎片。
狄道大败，不光是他自己兵马大损，羌人更是凄惨，波彦一个羌人俘虏没留，全部处决。这些被捉的羌人几乎全是青壮，死了没回来，致使有些小部族直接灭亡，有些部族男丁骤减，一蹶不振，衰落下来。如今羌人闻波彦之名而色变，小部族再不敢与明军为敌。