次日清晨，秋露未曦，张勤踏入司东寺衙门时，院子里已经有三四个人在了。
陈海正蹲在廊下，用一块粗布擦拭靴尖的泥点，见他进来，忙站起身，咧嘴笑了笑：“侯爷早。”
另一边，郑文和另一个通译署的署丞站在那棵老槐树下，低声交换着几句倭语的读音，听见动静也转过头来行礼。
张勤点点头，走到院子中间：“都挺早。策论写得如何了？有什么卡住的、想不通的，现在可以聊聊。”
陈海搓了搓手，嘿嘿一笑：“俺那份，昨日被侯爷点拨后，又与卢兄弟琢磨了半宿，添了点关于如何招募熟悉倭国近海渔民的想头。就是字丑，还在重抄。”
郑文上前半步，神态比昨日自如了些：“下官也正在重拟。增补一些如何借清查前隋遗骸、抚恤遗属之名，遣人更深入探查矿脉附近民情地理的设想。”
他顿了顿，“只是有些细节，比如遣派何种身份的人不易惹眼，尚无十分把握。”
张勤听了，道：“能想到这一步，已是用了心。身份之事，或可考虑商贾、游方郎中、乃至寻访古迹的文士。不急，等大家都交上来，集思广益时再细论不迟。”
正说着，吴明和另一位物产署的署丞也前后脚进了门，手里都拿着卷成筒的纸张。
张勤便也问了他们几句。
吴明答得谨慎，只说在梳理倭国可能输出的几种特产与大唐需求的比对。
旁边那位署丞补充道，他想起曾听胡商提过倭国某种漆器耐腐，或许水师船具上能用得着，正查证是否属实。
张勤一一听过，脸上没什么特别表情，只道：“都很好。有疑问或想不透的，暂且记下。”
“待所有人的策论收齐，咱们敞开来议一次。那时你一言我一语，或许别人的一句话，就能点醒你的关窍。”
气氛松快了些。
陈海又蹲回去擦他的靴子，郑文和同伴回到树下继续低声讨论。
陆陆续续，其他署丞也到了。
有人手里攥着纸卷，有人边走边沉吟，看见张勤在院中，纷纷过来见礼，简单说两句自己的进度。
张勤或点头，或简短应一两声，目光平和地扫过众人。
约莫辰时三刻，人来得差不多了。
张勤正要转身回屋，眼角余光瞥见门口又进来两人。
前面是卢俊，步履比平日稍快半步，神情间带着一种引路的郑重。
后面跟着一位中年人，身着半旧的深青色圆领袍，腰系普通革带，面容清癯。
三缕长须打理得整齐，眼神温润平和，乍看并无特别威仪，只那份沉静的气度，让人不觉便收了声。
张勤目光在那张温润平和的脸上停了一瞬，随即恍然，脸上露出笑意，快步迎了上去。
卢俊侧身让开，介绍道：“侯爷，这位是房记室，房公。”
“房公！”张勤拱手，语气里带着恰当的欣喜与敬重，“早前便听殿下说起您将兼任少卿之职，正想着趁房公闲暇时能当面请教，不想您今日便来了。”
房玄龄拱手还礼，笑容浅淡而真切：“张侯爷客气了。既蒙陛下与殿下委以此任，玄龄自当尽快熟悉寺中事务。今日得闲，便来叨扰了。”
“哪里是叨扰，房公能来，是司东寺的幸事。”张勤说着，转身面向院子里渐渐聚拢过来的署丞们，声音提高了一些，清晰地传到每个人耳中。
“诸位，这位便是太子殿下与秦王殿下提及的，日后兼任我司东寺少卿的房玄龄，房公。”
“房公才识渊博，长于谋略协调，日后寺中公务，凡有疑难，皆可向房公请教。”
他略顿，接着道：“只是房公身兼秦王府记室参军要职，政务繁剧，恐不能日日在此坐堂。”
“然房公即便偶有闲暇莅临指点，于你我、于司东寺，皆是获益匪浅。”
“日后房公来时，大家若有公务上的疑问，尽可把握机会求教。”
署丞们早已肃立，此刻齐刷刷行礼：“见过房少卿！”
房玄龄虚抬了抬手，语气温和：“诸位同僚不必多礼。玄龄初来，于倭事所知尚浅，日后还需与诸位共学共事，一同为陛下、为朝廷分忧。”
场面话说过，张勤便引着房玄龄往正堂走，一边走一边简单说着这几日署丞们考选、安置、以及开始撰写策论的情形。
房玄龄听得很仔细，偶尔问一两句，比如各署丞的大致来历，策论要求的核心是什么。
张勤一一答了，语气平常，像同僚间交代公务。
进了正堂，分主客坐下，韩玉奉上热茶。
房玄龄端起茶盏，吹了吹浮叶，并未立刻喝，抬眼看向张勤：“张侯爷雷厉风行，不过数日，便将这新衙门搭了起来，人员也已就位开始做事，着实不易。”
“房公过誉了，皆是奉旨行事，按部就班而已。许多地方，还粗糙得很。”
张勤谦虚了一句，也端起茶盏。
茶水微烫，他轻轻呷了一口，借着放茶盏的动作，很自然地转了话题，“说到秦王府，下官忽然想起一事，不知当问不当问。”
“侯爷但问无妨。”
“是关乎杜如晦，杜公。”张勤语气里带上一丝恰到好处的关切与好奇。
“听闻杜公素与房公相善，才思敏捷，决断明快。只是似乎，近来深居简出，较少听闻其动静？可是身体抱恙，或另有要务缠身？”
房玄龄握着茶盏的手几不可察地微微一顿，抬眼看了看张勤，目光里有一丝探究，但很快化开，化作一声几不可闻的轻叹。
“克明他……”房玄龄顿了顿，似在斟酌词句，“身体确有些旧恙，每逢换季或劳累，便易发气喘，需静养些时日。殿下体恤，故而近来让他少些案牍劳形。”
他放下茶盏，手指无意识地在光洁的盏沿上摩挲了一下，继续道：“至于才思决断，侯爷听闻不虚。克明与我，正如侯爷所言，常一同参详事务。”
“我性子缓，思虑多些；他性子急，却能一针见血，直指要害。许多事，我绕了弯子还未想透，他往往已有了决断。只是...”
房玄龄停住，摇了摇头，脸上掠过一丝复杂的情绪，像是惋惜，又像是别的什么。