离开喧嚣的工地，扶苏的车驾沿着临时开辟的土路返回咸阳宫。夕阳的余晖给渭水镀上一层金红，也映照着不远处一处相对安静的院落。那里飘散出浓郁而独特的草药气味，间或还有瓶罐轻微碰撞的脆响。正是医学院的临时驻地。
扶苏心念微动，示意车驾停下。他想起了徐福那点亮的幽蓝酒精灯，想起了这个被自己从炼丹歧途引向实用医学的方士。他信步走入院落。
院内景象与热火朝天的工地截然不同。十几名穿着素色短衣的助手正小心翼翼地分拣、晾晒着堆积如山的草药，空气中弥漫着苦涩、清香、甚至有些怪异的混合气味。角落里，几个造型奇特的青铜蒸馏器正冒着丝丝白气，有助手仔细记录着火候和馏出液的数量。徐福本人，则趴在一张粗糙的木案前，正对着几块硝石、硫磺和木炭粉末发呆，眉头紧锁，似乎遇到了极大的难题，连皇帝陛下进来都未曾察觉。
扶苏的目光扫过那些矿物，心中猛地一跳！硝石、硫磺、木炭！这三样东西组合在一起，在他前世的记忆中，指向一个足以改变战争形态、甚至改变人类历史的恐怖名词！
“徐福。”扶苏的声音平静地响起。
徐福如梦初醒，慌忙转身拜倒：“臣徐福不知陛下驾临，死罪！”
“免礼。”扶苏走到案前，目光落在那三样东西上，“朕见你在此冥思苦想，所为何事？”
徐福连忙回道：“回陛下，臣受陛下启发，深感万物相生相克之理。酒精可净创、燃火，硝石性寒可退热，硫磺外用可杀虫治癣，木炭内服可吸附秽物。臣便想，若将此三者按不同比例混合，或置于密闭器皿中加热，是否能产生新的药性？或可杀灭更烈之邪毒？然……臣试过几种比例，或毫无反应，或只生些刺鼻烟气，并无神异之处。臣愚钝，百思不得其解。”
“新的药性？杀灭邪毒？”扶苏嘴角掠过一丝难以察觉的弧度。徐福的探索精神值得嘉许，但方向却歪了。他看着眼前这位狂热而执着的医学开拓者，决定再给他一个震撼，同时也是一个必须严加约束的潘多拉魔盒。
“徐福，”扶苏的声音压低了，带着一种前所未有的凝重，“你手中这三物，若按特定比例混合得当，点燃之后，其力绝非寻常烟火可比！其威，可开山裂石，碎金断玉！其声，如九天惊雷，震耳欲聋！其势，如地火喷涌，焚灭万物！此非治病救人之药，乃是……毁天灭地之器！”
“开山裂石？碎金断玉？九天惊雷？”徐福瞬间瞪大了眼睛，呼吸都为之停滞。皇帝陛下描述的场景，完全超出了他对“力”的理解！这哪里是药？分明是传说中神魔之力！
“此物，朕称之为‘火药’！”扶苏一字一句，如同重锤敲在徐福心上，“其方，朕可告知你大概，然具体比例、颗粒粗细、混合方式、引燃之法，需你带领可靠之人，在绝对安全之地，反复试验摸索！”
他目光如电，直视徐福因震惊和狂喜而变得通红的眼睛：“然，此物危险至极！稍有不慎，便是粉身碎骨，祸及周遭！其威力，足以颠覆乾坤！故，朕命你，于医学院最偏僻角落，或渭水河滩无人之处，择一远离建筑人烟之地，圈定禁区，建立‘火器研制所’！所内一切试验，必须遵循以下铁律！”
扶苏的声音斩钉截铁，带着不容违逆的帝王威严：
“其一，每次试验，药量由少至多，绝不可贪多冒进！初始药量，不得超过一指甲盖！”
“其二，试验之地，需深挖壕沟，以厚土墙或巨石为屏障，人员必须隐蔽于屏障之后，以长竿引火，严禁靠近！”
“其三，所有参与研制者，必须由你亲自挑选，家世清白，忠诚可靠，严守秘密！入所即隔离，不得与外界随意接触！由禁军于外围驻守，泄密者，诛九族！”
“其四，所有试验配方、过程、结果，只记录于特制铁板之上，由你亲自保管，每日呈报于朕！不得留存任何文字于竹木绢帛！”
“其五，研制所内，严禁明火！照明只可用少量烛台，且需置于远离火药之处！违者，立斩！”
“徐福！”扶苏最后厉声道，“此物若成，乃国之重器，亦为悬顶利剑！你手中握着的，是能助大秦横扫八荒、也能让尔等瞬间化为齑粉的双刃凶物！务必慎之又慎！若因你疏忽，酿成大祸，莫说你这医学院院长，便是你九族性命，也难抵其罪！”
徐福早已汗流浃背，扑通一声跪倒在地，额头重重磕在泥地上：“陛下天恩！授臣此神鬼莫测之术！臣……臣徐福对天起誓！必以性命守护此秘！严守陛下铁律！试验之时，如履薄冰，如临深渊！绝不敢有半分懈怠疏忽！若有差池，臣甘愿领受千刀万剐之刑，绝无怨言！” 巨大的恐惧与无上的使命感交织，让他浑身颤抖，却也让他眼中燃烧起比研究酒精时更加狂热的火焰！那是接触到了世界本源力量的颤栗与渴望！
扶苏深深看了他一眼：“记住你的誓言。所需人手、物料、场地，朕会让黑冰台暗中配合于你。此物研制，不求速成，但求万无一失！去吧！”
“臣，叩谢陛下！臣告退！”徐福再次重重叩首，几乎是手脚并用地爬起来，小心翼翼地将案上那几样“危险之源”收拢，如同捧着绝世珍宝，又如同捧着随时会爆发的火山，快步退了下去，背影充满了决绝与凝重。
半月后，一阵急促而沉重的脚步声伴随着甲叶铿锵声传来。陈平脸色凝重，引着工部尚书程邈快步走到扶苏面前。
“陛下！工部文墨革新署急报！”程邈的声音带着难以抑制的激动和一丝后怕的颤抖，他双手捧着一个木匣，匣盖微开，露出里面几片微微泛黄、质地略显粗糙的薄片，以及几根细长的、削出尖端的灰色“小棍”。
“纸？铅笔？”扶苏眼神一亮，“成了？”
“幸不辱命！然……过程险之又险！”程邈连忙打开木匣，“陛下请看！此乃‘纸坊’以构树皮为主料，掺以少量破麻、渔网，反复捶打蒸煮成浆，再以细密丝网滤水压榨，最后贴于光滑石板上阴干而成！虽不及帛书平滑，然质地均匀，已能承墨不洇！”他取出一片纸，旁边早有侍者奉上研好的墨。程邈用一支普通的毛笔，蘸墨在纸上快速写下“大秦万年”四字。墨迹清晰，虽有轻微晕染，但字形完整，远胜于在粗糙竹片或木牍上书写！
扶苏拿起那纸，感受着其轻薄与柔韧，虽然粗糙，却是一个划时代的开始！“好！虽粗陋，然方向已明！继续改进，务求更白、更平、更韧！造价可能再降？”
“能！陛下！”程邈肯定道，“若以竹为原料，来源更广！臣等已在尝试竹料蒸煮之法！假以时日，必能造出更佳更廉之纸！”
“铅笔呢？”扶苏的目光投向那几根灰色“小棍”。
程邈拿起一支，其外壳是两片细长木片粘合而成，中间露出一截灰黑色的笔芯：“此乃‘笔坊’所制！笔芯以陛下所示石墨粉末为主，混合精选细腻之粘土，以水调和成泥，搓成细条阴干，再置于陶窑中以低温焙烧，使其坚硬！然……难点在于粘合外壳与笔芯，以及确保笔芯不易折断。”他取出一张粗糙的草纸，用铅笔在上面用力一划——一道清晰、均匀的深灰色痕迹瞬间显现！无需蘸墨，书写流畅！
“妙！”扶苏忍不住赞道，亲自接过铅笔在纸上划写，感受着那顺滑的触感和清晰的痕迹，“虽略显脆硬，然已堪大用！造价几何？”
“陛下，此物原料不过石墨、粘土、寻常木材！所耗人力亦有限！一支铅笔之费，远低于一支上好毛笔！”程邈兴奋地回答。
“好！好！好！”扶苏连道三声好，心中大石落地，“程邈，文墨革新署立下大功！参与研制之工匠，重赏！擢升三级！你本人，爵进一级！赐金百镒！”
“臣代署内工匠，叩谢陛下隆恩！”程邈激动拜倒。
“此二物，立刻秘密扩大生产！优先供应即将开始的郡试及省试考生！在考场之外，设立‘笔墨供应处’，凡持官府应考文书者，可免费领取定量纸张与铅笔用于考试！同时，命少府监抽调人手，协助工部建立更大规模的造纸坊与铅笔坊！朕要这‘纸’与‘铅笔’，尽快取代竹简刀笔，成为我大秦官民书写之常物！同时也不要忘了改进制作流程，让此二物，造价更低，质量更优！”扶苏果断下令，仿佛已经看到了轻便的纸张和铅笔在千万学子、官吏手中翻飞，知识流通的枷锁正在被彻底打破！
“臣遵旨！”程邈领命，正要告退。
突然！一声沉闷如地底咆哮、又似天边滚雷的巨响，毫无征兆地从渭水河滩方向传来！
轰——隆——！！！
整个地面似乎都随之微微震颤！章台殿檐角的铜铃被震得叮当作响！扶苏车驾前的骏马惊得人立而起，发出嘶鸣！咸阳宫内外，无数人被这从未听闻的恐怖声响惊得目瞪口呆，纷纷跑出屋外，惊恐地望向渭水方向！
陈平、程邈等人脸色瞬间煞白！那方向……正是徐福领命前去设立“火器研制所”的河滩禁区！
扶苏猛地抬头，望向巨响传来的方向，只见河滩上升腾起一股不算巨大、却异常显眼的灰黑色烟柱！他的心脏骤然一缩！徐福！火药！
然而，就在这惊骇瞬间，扶苏眼中除了凝重，竟闪过一丝难以言喻的、锐利如鹰隼般的光芒！
那声响，虽似灾难的预兆，却也如同一个新时代诞生的阵痛呐喊！
那腾起的烟柱，模糊地勾勒出了未来战场上，彻底改写规则的恐怖轮廓！