赫敏在新的修炼方向上艰难前行，每一次进步都伴随着巨大的痛苦和消耗。
她意识到，尽管方向正确，但按照目前的速度，她可能无法在危机爆发前完成灵魂锚点。
斯内普留下的那些隐晦指引，如同黑暗中闪烁的路标，再次浮现在她脑海。
那个危险而诱人的念头变得无法抑制。
或许，与斯内普进行一次有限的、谨慎的“交易”，是打破目前瓶颈的唯一途径。
这无疑是与虎谋皮。
斯内普是邓布利多的人吗？
也许是。
但他同样深不可测，对哈利怀有莫名的憎恶，而且精于算计。
向他透露灵魂锚点的研究，等于将自己的最大秘密和弱点暴露在一个极其不可控的因素面前。
然而，潜在的收益也同样巨大。
斯内普在灵魂魔法和魔药上的造诣无人能及，如果他愿意提供哪怕一丁点的实质性帮助，比如一种能稳定心神、降低仪式风险的魔药，或者某个关键的能量控制技巧，都可能让她突破目前的困境。
权衡再三，对力量的迫切需求和对时间紧迫的焦虑，最终让赫敏下定了决心。
她决定冒险一试。
她选择了一个看似最“自然”的场合，魔药课下课后。
她故意留到最后，整理自己的器材，直到其他学生都离开了阴冷的地下教室。
斯内普正背对着她，在讲台上清理着坩埚残渣，黑色的袍角如同蝙蝠的翅膀般微微摆动。
赫敏深吸一口气，走上前，声音尽量保持平静：“斯内普教授。”
斯内普的动作没有停顿，甚至连头都没有回，只是用他那特有的、拖长的冰冷语调回应：“如果又是关于你那篇关于月长石催化剂作用的‘卓越’论文的额外问题，格兰杰小姐，我建议你节省我们彼此的时间。我的办公室开放时间写在公告栏上。”
“不是论文，教授。”赫敏的心脏在胸腔里擂鼓，但她强迫自己稳住声音，“是关于……您留在《古代契约魔法中的平衡之道》那本书里的标记。”
刹那间，地窖里的空气仿佛凝固了。
斯内普缓缓地、极其缓慢地转过身。他那双黑色的眼睛如同最深的隧道，瞬间锁定了赫敏，目光锐利得仿佛能穿透她的头骨，直接阅读她的思想。
那里面没有任何惊讶，只有一种深沉的、早有预料的审视，以及一丝极其隐蔽的、如同捕食者看到猎物踏入陷阱般的冰冷兴趣。
地窖里陷入了长时间的、令人窒息的沉默。
只有墙壁上储存的魔药材料在玻璃罐中偶尔发出细微的冒泡声。
终于，斯内普开口了，声音比平时更加低沉平滑，带着一种危险的韵律：“我假设，你指的是某些……未经证实的、关于高风险魔法理论的潦草笔记？”
他在试探，也在警告她慎言。
“我假设的是关于‘能量节点分流’与‘幻痛认知’的相关注解，教授。”
赫敏迎着他的目光，没有退缩，直接点明了核心。
既然决定摊牌，就没有必要再遮遮掩掩。
斯内普的嘴角几不可察地向下撇了一下，那不是一个笑容，更像是一种嘲弄。
“看来，我们‘万事通’小姐的阅读范围，远远超出了N.E.w.ts的教学大纲。”他慢悠悠地说，踱步从讲台后面走出来，高大的身影带来强烈的压迫感，“并且，显然，进行了一些……远超她能力范围的危险……遐想。”
“是研究，教授。”赫敏纠正道，尽管手心已经开始冒汗，“基于严谨的理论推导和……有限的实践验证。”
“实践验证？”斯内普的声音陡然拔高了一丝，带着毫不掩饰的讥讽，“我是否该祝贺你，在自我毁灭的边缘进行了了一次成功的……观光旅行？还是说，你更享受圣芒戈魔法伤病医院长期病房的风景？”
赫敏的脸颊有些发烫，她知道斯内普很可能已经通过某种方式感知到了她第一次尝试失败后留下的魔力紊乱或精神创伤。
“正因为我意识到了其中的风险，教授，”赫敏竭力保持镇定，“我才认为，与其在无知中走向毁灭，不如在……具备一定指导的情况下，进行更可控的探索。”她特意强调了“指导”这个词。
斯内普停在她面前几步远的地方，居高临下地看着她，那双黑色的眼睛微微眯起。
“指导？”他重复了一遍，语气中的嘲弄更浓了，“你认为你有什么资格，向我索取……‘指导’？又凭什么认为，我会对一个小女孩鲁莽的、注定失败的魔法实验感兴趣？”
“因为我知道马尔福在做什么。”赫敏抛出了她准备好的筹码，声音压得更低，“我知道他正在有求必应屋里，组装一件危险的黑暗物品。我知道他承受着巨大的压力，时间不多了。我还知道……您也在关注他。”
她紧紧盯着斯内普的脸，不放过任何一丝细微的表情变化。
斯内普的脸上依旧没有任何表情，如同一张打磨光滑的面具。
但赫敏捕捉到，在她提到“黑暗物品”和“时间不多”时，他垂在身侧的手指，极其轻微地蜷缩了一下。
“有趣的……臆测，格兰杰小姐。”斯内普的声音依旧冰冷，“但这与你的……个人爱好，有什么关系？”
“如果那件‘黑暗物品’的目标，是彻底破坏霍格沃茨的防护，或者造成更大规模的混乱呢？”赫敏步步紧逼，“如果我的‘个人爱好’，能让我在关键时刻，多拥有一分阻止灾难的能力呢？我认为，这符合……所有人的利益。包括您所效忠的……一方。”
她隐晦地点明了邓布利多，这是在赌，赌斯内普至少表面上站在霍格沃茨这边。
地窖里再次陷入死寂。
斯内普的目光如同冰冷的探针，在她脸上来回扫描，似乎在评估她话语的真实性，她的决心，以及……她的利用价值。
每一秒都像一个世纪般漫长。
赫敏能听到自己血液流动的声音。
终于，斯内普缓缓开口，语气变得异常平静，却带着一种不容置疑的决断：
“周六晚上，宵禁之后。我的办公室。”
他转过身，重新走向讲台，仿佛刚才的对话从未发生。
“记住，格兰杰小姐，”他背对着她，声音飘来，带着最后的警告，“这是你唯一的机会。也是你……自找的。现在，出去。”
赫敏站在原地，愣了几秒钟，才反应过来交易，或者说，危险的合作，以一种她未曾预料的方式，达成了。
没有承诺，没有保证，只有一个时间和地点。
她不知道等待她的是什么。是真正的帮助？
还是一个更深的陷阱？
但她没有退路。
她握紧了拳头，指甲深深陷入掌心。
“是，教授。”
她低声回答，然后转身，快步离开了这间令人窒息的地窖。
脚步有些虚浮，后背已被冷汗湿透。
与斯内普的交易，如同在万丈深渊上走钢丝。
而她，已经踏出了第一步。
前方是吉是凶，唯有周六晚上，才能见分晓。