天际，那一片片、一层层铺陈开来的火烧云，瑰丽得如同上古天神在苍穹这块无垠的画布上，肆意泼洒下了熔化的金液与燃烧的赤焰。
它们相互浸润、交融，将火云宗连绵起伏的殿宇楼阁、飞悬的瀑布、蜿蜒的灵溪，乃至每一片树叶，都镀上了一层流动的、辉煌到极致却又带着某种悲壮意味的赤金色。
光线变得浓稠而富有质感，仿佛伸手便可触及那份灼热与绚烂。
山谷入口处，那层如同巨大琉璃罩般的赤红色禁制光幕，正伴随着低沉的、仿佛源自大地深处的嗡鸣，如同退潮的海水般，光芒逐渐黯淡、收缩，最终彻底消散于无形。
空气中，之前被封锁在内的、浓郁到化不开的火莲精气与地脉深处引动出的灼热之力，如同决堤的洪水般汹涌而出，使得谷口附近的景象在热浪中扭曲、晃动，仿佛隔着一层流动的水波观看，平添了几分虚幻与不真实感。
场中聚集的众人，心情也如同这晃动扭曲的视野，充满了各种难以言喻的情绪。期待、紧张、比较、忐忑，交织在每一道投向那最后几道即将凝实身影的目光中。
大多数先行一步被传送出来的弟子，脸上都带着难以掩饰的疲惫，但更多的是一种收获后的满足与振奋。
他们的气息普遍比三日前强盛了一大截，周身灵力光华流转，显然在火莲池边缘区域获益匪浅。
他们三三两两聚在一起，低声交流着各自的感悟与进步，但眼角的余光，却总是不由自主地、带着一丝好奇与探究，瞟向那最后几道依旧被炽烈流光包裹、气息晦涩不定的人影——那才是此次火莲池之行的真正焦点。
终于，在无数道目光的聚焦下，那几道最为耀眼的流光，如同耗尽了最后一丝能量，开始剧烈闪烁，随即猛地向内收缩、定形！
最先一步踏出流光，身形彻底凝实的，是墨清河。
他依旧身着那袭看似朴素的蓝色长衫，纤尘不染，仿佛火莲池内的滔天热浪与狂暴能量，未曾在他身上留下丝毫痕迹。
然而，他周身的气质，却发生了某种微妙而深刻的、近乎本质的蜕变。
如果说三日前的他，是一汪深不见底的寒潭，静水流深，内蕴磅礴；那么此刻的他，则仿佛化作了无垠的星空，浩瀚、深邃、包容万物，却又带着一种绝对的、令人无法揣度其边际与深浅的“空”与“虚”。
他仅仅是站在那里，身形清晰可见，但在许多修士的精神感知中，那个位置却仿佛空无一物，又仿佛蕴含着整片天地的运行规律与法则碎片。
一种无形无质、并非刻意散发，却足以让灵魂本能颤栗的威压，如同水银泻地，无声无息地弥漫开来。
它并不霸道，不具攻击性，却让在场所有修为在周天境以下的弟子，甚至包括一些刚刚踏入返虚境不久的长老，都清晰地感受到了自身灵力的运转出现了一丝凝滞，仿佛面对着一座无法逾越的、连接着天地本源的巨峰。
返虚境！
而且是根基无比稳固、道韵与自身完美交融、近乎天成的返虚境！
唯有真正踏入此境的修士，才能初步摆脱肉身躯壳的沉重桎梏，使得自身神魂开始与天地间的“虚”相契合，得以窥见并尝试掌控那无处不在、却又缥缈难寻的法则皮毛。
墨清河，竟在这火莲池的三日之间，跨过了周天境那需要漫长积累的过程，一步登天，直接踏入了这足以被称为“大修士”的返虚之境！
其天赋之恐怖，底蕴之深厚，道心之坚定，在此刻展现得淋漓尽致。
他目光平静如古井，扫过众人，嘴角含着一丝若有若无、仿佛洞悉了某种天地至理的笑意，那是一种天地崩于前而色不变的绝对从容。
紧接着，他身旁的流光也相继散去，赤岩与夜幽的身影凝实显现。
赤岩王子此刻的形象颇为骇人。他浑身虬结的肌肉之下，那暗红色的古老图腾仿佛活了过来，如同一条条细小的血龙在皮肤下疯狂地蠕动、游走，散发出令人心悸的、源自荒古时代的凶戾气息。
他的肉身力量显然得到了难以想象的淬炼与提升，整个人如同一座即将喷发的活火山，充满了极致压抑后的爆炸性力量感，周身空间都因他那磅礴炽热的气血之力而微微扭曲、模糊。
然而，他那张粗犷凶悍的脸上，却找不到半分突破后的喜悦与酣畅，只有浓得化不开的阴沉与几乎要压抑不住的暴躁。
他的气息已然攀升到了周天境的绝对巅峰，距离那梦寐以求的返虚之境似乎只剩下薄薄的一层窗户纸。
但就是这一线之隔，却如同不可逾越的天堑，将他死死地拦在了门外。
那力量充盈却无法质变、无法与天地共鸣的滞涩感，让他如同一头被铁链锁住了爪牙的凶兽，焦躁、愤怒，却又无可奈何。
夜幽王子的状态则显得更为诡异。
他整个人几乎完全笼罩在一件仿佛由无数扭曲、哀嚎的怨魂虚影编织而成的漆黑斗篷之下，那斗篷无风自动，边缘处不断逸散出冻结灵魂的阴冷死寂之气。
他的鬼气比之前凝练、精纯了数倍，几乎达到了化虚为实的边缘，森然可怖的威势同样稳稳站在了周天境巅峰的层次。
但他那苍白得毫无血色的脸上，一双跳动着幽绿色鬼火的眸子，光芒却显得有些紊乱、闪烁不定。
他周身那强大的气息边缘，隐隐有一丝难以完美控制的、细微的能量波纹在荡漾。
显然，在火莲池这等充满磅礴生机与纯阳和煦之气的环境中，他强行以鬼道秘法冲击返虚境，不仅未能成功，反而受到了此地天然法则的隐隐排斥与反噬，伤及了些许本源鬼气。
这使得他眼神深处，除了固有的冰寒，更添了几分邪戾与压抑不住的疯狂杀意。
而当最后一道、色泽最为奇特、带着混沌灰蒙质感、边缘流转着淡淡金红火焰的流光彻底散去，楚云的身影清晰地、毫无遮掩地出现在所有人面前时——
整个山谷入口，仿佛被一只无形的大手猛地扼住了喉咙，陷入了一种近乎绝对的、落针可闻的死寂！
所有的目光，无论之前聚焦于谁，此刻都如同被最强大的磁石吸引，瞬间牢牢地、不由自主地钉在了楚云身上！
他依旧穿着那身象征宗主亲传的白色锦袍，袍服上的流云火焰纹在夕阳余晖下流淌着光泽。
然而，他整个人由内而外散发出的气息，与三日前那个尚带伤疲、虽意志坚定却难掩根基浅薄的少年，已然是判若云泥，完成了生命层次上的惊人跃迁！
他仅仅是静立原地，身姿挺拔，却仿佛自成一方独立于外界的混沌世界。
周身奔腾流转的灵力，不再是寻常可见的色泽，而是呈现出一种深邃的、仿佛能吞噬一切光线与探查的混沌灰蒙！
这灵力不仅磅礴浩瀚，更精纯、凝练到了令人发指的程度，奔涌流转间，隐隐有混沌初开般的风雷之音内蕴其中，散发出一种万物源初、演化大千世界的古老、苍茫意蕴——这是唯有传说中才可能提及的，混沌气息！
炼灵境七重！
这个境界层级本身，放在已然踏入返虚境的墨清河，或是站在周天境巅峰的赤岩、夜幽面前，似乎显得有些微不足道。
但！楚云身上那恐怖到颠覆常理的灵力质量，那令人灵魂深处都感到沉重压抑、仿佛面对天地未开时鸿蒙状态的混沌威压，再结合他仅仅用了三日时间，便从炼体境大圆满一路势如破竹、跨越整整一个大境界攀升至此的骇人听闻的速度……
这几者叠加在一起，形成了一种强烈的、足以冲击所有人修行认知的、堪称荒谬的震撼力！
“炼……炼灵七重？！这……这怎么可能？！三日……连破七重关隘？！”
“他身上的灵力……那是什么颜色？灰蒙蒙的……却让我灵根都在颤抖！混沌气息？！古籍中记载的混沌气息？！”
“墨师兄一步返虚，已是惊世骇俗……可为什么，我看着楚云师弟，反而觉得……更让人心底发寒？”
“他到底在核心区域经历了什么？这混沌灵力，闻所未闻，见所未见！其威压，恐怕已经不逊于寻常炼魂境中期了吧？！”
惊骇欲绝的低呼、抑制不住的倒吸冷气声、以及充满了震惊、茫然、难以置信、羡慕、嫉妒，乃至一丝面对未知强大力量的隐隐恐惧的窃窃私语，如同投入平静湖面的巨石，激起的涟漪迅速在人群中扩散、蔓延开来。
所有的视线都交织在楚云身上，仿佛要将他从里到外彻底看穿。
在这片由极度震惊带来的死寂与逐渐升腾的骚动之中，墨清河率先动了。
他缓步走向楚云，步伐从容不迫，仿佛脚下踩着的并非坚实的土地，而是无形的大道韵律。
他所过之处，那自然弥漫的返虚境威压如同百川归海，悄然收敛，丝毫不给旁人带来压迫感，反而有种春风化雨、润物无声的温和与包容。
他停在楚云面前约一丈之处，这个距离既不显疏远，又给予了双方足够的空间。脸上带着真诚而平和的微笑，那双如同蕴藏着整片星海的深邃眼眸，清晰地倒映出楚云的身影，其中毫不掩饰地流露出欣赏，以及一丝对于那混沌气息的深切探究。
“恭喜楚师弟。”墨清河的声音清朗温润，如同上好的玉磬轻轻敲响，清晰地传入在场每一个人的耳中，也打破了那令人窒息的寂静，“三日之功，直上七重天，跨越凡俗与炼灵之界，更难得的是铸就如此前所未见之雄厚根基，灵力之精纯凝练已蕴含一丝混沌真意，实乃旷世奇缘，天道垂青，令人叹为观止。”
他的赞誉发自肺腑，并非虚伪客套。
到了他这等初步接触天地法则的境界，更能直观地体会到楚云身上那股混沌气息的非凡本质与浩瀚潜力，那是一种直指大道源头、超越寻常属性灵力的力量，足以让任何有志于大道的修士为之动容。
楚云感受到墨清河身上那浩瀚如星海、却又返璞归真、与天地隐隐共鸣的气息，心中亦是凛然。
他拱手，姿态不卑不亢，声音沉稳有力，回应道：“墨师兄过誉了。师弟不过是侥幸借了宗门圣地之光。师兄一举踏入返虚之境，神与虚合，道法自然，举手投足皆暗合天道，才是真正的大逍遥、大自在，师弟望尘莫及，唯有心向往之与敬佩。”
在《凝神诀》大成与自身混沌道基的加持下，他的感知敏锐到了极致，能隐约“看”到墨清河周身与天地间那些无形法则丝线产生的、一种水乳交融般的和谐状态，那是生命层次完成跃迁后带来的质变，远非单纯力量提升可比。
与这边平和、融洽，甚至带着几分相互欣赏的的气氛截然相反，不远处的赤岩和夜幽，脸色已然阴沉得快要滴出水来。
赤岩死死地盯着楚云，尤其是当他那敏锐的血脉感知，清晰地捕捉到楚云身上那混沌气息对他引以为傲的蛮荒血气，产生了一种隐隐的、源自更高层次力量的压制感时，他胸腔中积郁的怒火、挫败感与屈辱，如同岩浆般翻腾滚动，几乎要冲破他强自压抑的理智，破体而出！
他乃堂堂兽族王子，身负上古尊贵血脉，向来信奉力量至上，视大多数人族为孱弱之辈。
可如今，就是这个人族小子，这个他曾经视如蝼蚁、随手可以碾死的“废物”，不仅修为境界以匪夷所思的速度飙升，更拥有了连他都感到心悸、甚至隐隐被克制的力量特质！
这简直是将他身为王子的骄傲、他血脉的尊严，狠狠地踩在了脚下，反复践踏！
他双拳紧握，骨节发出不堪重负的“咯吱”声响，暗红色的血气不受控制地从他体表毛孔中丝丝缕缕地溢出，与周围空气接触，发出令人牙酸的“嘶嘶”声，那周天境巅峰的狂暴气息如同即将喷发的火山，剧烈地起伏波动着，显示出他内心是何等的惊涛骇浪，极不平静。
夜幽则更加直接，他那隐藏在诡异斗篷阴影下的目光，如同两条淬了剧毒、冰冷滑腻的毒蛇，死死地、怨毒地缠绕在楚云身上，充满了嫉恨、忌惮，以及一种几乎化为实质、毫不掩饰的浓烈杀意。
楚云这远超常理的成长速度，以及那令他鬼族本源都感到极端厌恶、甚至隐隐恐惧的混沌气息，让他感受到了前所未有的、致命的威胁。
他甚至在脑海中已经开始疯狂地推算、谋划，如何在安然离开人族势力范围之后，不惜动用族中潜伏的力量，付出巨大代价，也要将这个未来的心腹大患，彻底扼杀于成长起来之前！
“哼！” 两人几乎是同时，从牙缝里挤出一声冰寒刺骨、蕴含着磅礴怒意与周天境巅峰威压的冷哼。
这声音不大，却如同极地的寒风瞬间席卷而过，让靠近他们的几名火云宗内门弟子脸色骤然一白，体内灵力一滞，竟控制不住地踉跄着向后倒退了几步，眼中露出骇然之色。
他们同时猛地转过身，宽大的袍袖带起凌厉的劲风，连再多看楚云一眼，都觉得是对自己眼睛的玷污与内心的煎熬。
那未能突破返虚的强烈挫败感，与对楚云这“异数”凭空崛起的嫉恨，如同无数细小的毒虫，疯狂地啃噬着他们的骄傲与理智。
就在这时，一道清冷中带着难以掩饰的急切与担忧的身影，快步穿过人群，带起一阵淡淡的、仿佛能净化燥热的冰莲幽香，来到了近前——是柳清瑶。
她周身气息清冽纯净，一道若有若无的冰莲虚影在她身后缓缓流转，巧妙地平衡、炼化着体内吸收的一丝火莲精气。
她的修为显然也得到了不小的提升，已然彻底稳固在炼魂境，并且向前迈出了一大步。
她先是目光快速而警惕地扫过气息深不可测的墨清河，以及那如同两座即将爆发火山般的赤岩和夜幽，感受到他们身上那令人窒息的恐怖威压，美眸中不禁闪过一丝惊色。
随即，她的目光便如同被磁石吸引，带着毫不掩饰的关切，牢牢地锁定在了楚云身上。
见他不仅安然无恙地出现，整个人的气息更是发生了天翻地覆的变化，那磅礴厚重、带着混沌意境的灵压，让她都感到一阵心惊肉跳，仿佛面对的是一片深不可测的混沌星云。
她的美眸之中，顿时爆发出难以抑制的、纯粹的真挚欣喜与激动。
“楚云！”她声音带着一丝不易察觉的微颤，快步上前，关切地打量着他，“你没事就好！真是太好了！你的修为……这……这真是太不可思议了！”她仔细地感知着楚云身上那迥异于常的混沌气息，语气中充满了惊叹与难以置信，“你现在的灵压强度，恐怕……已经不逊于寻常的炼魂境中期修士了！核心区域的机缘，竟……竟如此逆天吗？”
楚云对上她那双清澈如水、此刻盈满了纯粹喜悦与关心的眼眸，脸上那面对外人时的沉静，不自觉地融化，露出了一个温和而真切的笑容，点了点头：“算是侥幸有所领悟，撑了过来。清瑶你进步也很快，这冰火相济、阴阳互济之道，看来与你自身的冰系灵根以及冰莲长老的传承，都极为契合。”
两人相视一笑，那其中蕴含的，是共同经历过生死考验、相互扶持奋斗所结下的、远超寻常同门的情谊，一切尽在不言中。
此时，火云宗宗主火云子与诸位实权长老也缓步走了过来。
火云子那深邃的目光如同能够洞彻虚妄，缓缓扫过在场众人，尤其在气息返璞归真、与天地相合的墨清河身上停留了一瞬，眼中闪过一丝毫不吝啬的赞赏。
随即，他目光转向楚云，那深邃的眼底，更是掠过一抹难以言喻的复杂与期待。
他朗声开口，声音平和却带着不容置疑的威严，清晰地传遍全场：“火莲池已闭，机缘各凭造化。望诸位弟子勤加修炼，勿负此番际遇。都散去吧。”
宗主发话，众人纵然心中再有万千思绪，也只能压下，心思各异地躬身行礼，随后三三两两地散去。只是那离去时投向楚云的背影目光，依旧充满了各种难以平息的情绪。
场中，很快便只剩下了火云宗真正的核心人物，以及那几位神色各异的长老。红脸长老看着楚云，脸上带着欣慰，却也有一丝面对这超出掌控成长的茫然与尴尬；而那位气质冷艳的冰莲长老，审视的目光落在楚云身上，除了惊讶，更深处则带着一丝不易察觉的、对于这种未知强大力量的天然防备。
火云子的目光最终定格在楚云身上，脸上露出了一个由衷的、带着期许的欣慰笑容，缓缓说道，声音不高，却仿佛带着某种定鼎的力量：
“恭喜你啊，楚云。”