火云宗，主峰之巅。
此地云雾缭绕，灵气氤氲如实质般的乳白色雾气，呼吸之间，都觉神清气爽，远非外门那稀薄灵气，乃至普通内门区域可比。
在一间陈设简洁、却处处透着雅致与不凡的静室之内，楚云静静地躺在一张温润如玉的床榻之上，已然陷入了深度的昏迷，长达半月之久。
当日强行登顶登云梯，他的意志与肉身皆已透支到了超越极限的境地，全凭胸中那一口不灭的信念与执念死死支撑。
一旦成功，心神松懈，那积压已久的沉重伤势、过度消耗几乎枯竭的生命本源，以及灵魂层面的疲惫，便如同积蓄了万载的火山，轰然爆发开来，将他彻底拖入了无边无际的黑暗沉眠。
在此期间，火云宗宗主火云子曾亲自前来探视过数次，每一次，都会留下几粒流光溢彩、散发着沁人心脾异香的珍贵丹药。
这些丹药，无一不是滋养肉身宝筏、温养受损神魂的稀世珍品，药力温和却又磅礴浩瀚，如同春日里最细腻的雨丝，又似山涧最纯净的灵泉，无声无息地浸润着他布满裂痕的经脉，愈合着他那几乎彻底开裂的腿骨，并小心翼翼地滋养、补充着他那近乎枯竭见底的精神力海洋。
半月光阴，弹指而过。
这一日，午后和煦温暖的阳光，透过静室那雕琢着玄奥符文的木窗，在光洁的地板上洒下一片片斑驳跳跃的金色光斑。
玉榻之上，楚云那紧闭了半月之久的眼睫，忽然极为轻微地颤动了一下。
随即，在那漫长而沉寂的黑暗尽头，一点微光如同种子破土般，顽强地钻出。
他的意识，如同迷航的舟船，终于缓缓驶出了迷雾，重新回归了躯壳。
意识苏醒的刹那，他首先感受到的，并非预料之中的虚弱与剧痛，而是一种……前所未有的充实、通透与轻盈！
体内，那得自神秘石片的《混沌一气功》，仿佛已经化为了某种深入骨髓的本能，即便在他深度昏迷的这半月之中，也在以一种极其缓慢而稳定的节奏，自行缓缓运转着。
而且，其运转的路线似乎变得更加圆融自如，少了几分最初的生涩与滞碍。丹田气海之内，灵力的总量并未出现暴涨，但其质却发生了显着的变化，变得更加精纯、凝练，隐隐散发着一丝混沌初开、包容万物的古老意蕴。而最让他心神震动的，是丹田最深处，那道被他以莫大毅力强行冲开一丝缝隙的先天桎梏！
此刻，那缝隙虽然依旧微小的几乎可以忽略不计，却不再像之前那般摇摇欲坠，而是变得稳固了许多，如同在万载玄冰之上，终于凿出了一个可以透气的、真实存在的孔洞！
而他的精神力，在经历了登云梯上《凝神诀》突破至大成境界，以及最后关头与大道威压的殊死搏斗后，更是发生了脱胎换骨般的质变！
此刻，他仅仅是刚刚苏醒，神念微动之间，便能清晰地“看”到静室之内，那些肉眼难见的灵气正如同拥有生命般，按照某种玄妙的轨迹缓缓流动、吐纳。
甚至能清晰地“听”到窗外极远处，仙鹤掠过云层时发出的清越唳鸣，以及山间灵泉滴落玉石时发出的清脆叮咚之声。
整个识海，变得前所未有的广阔、稳固，如同化作了无波的古井，再没有了往日那种虚浮、摇曳之感。
“呀！你终于醒过来啦！”
一个如同出谷黄莺般清脆悦耳，充满了毫不掩饰的喜悦与活力的声音，突兀地在床边响起，打破了静室的安宁。
楚云循着声音，有些迟缓地转动脖颈望去。只见一个年纪约莫在十三四岁左右的少女，正睁着一双乌黑溜圆、仿佛会说话的大眼睛，一眨不眨地、充满好奇与欣喜地紧紧盯着他。
这少女身穿一袭鹅黄色的流仙裙，面容精致秀美得如同玉匠精心雕琢而成，周身灵气充盈逼人，活脱脱一个从画中走出的、不谙世事的瓷娃娃。
还不等楚云开口询问，那黄衣少女便像是发现了什么天大的喜事一般，猛地转过身，朝着静室外欢快地扬声道：“大师兄！大师兄！你快来看呀，小师弟他醒过来啦！真的醒啦！”
轻盈而急促的脚步声由远及近，一名身着朴素青色内门弟子服饰、年纪约在十五六岁的少年，应声推门而入。
这少年身姿挺拔，面容俊朗，眉宇之间自然流露出一股远超同龄人的沉稳之气，嘴角含着一抹令人如沐春风的温和笑意，目光清澈而关切地投向玉榻之上的楚云。
然而，当楚云的视线落在这青衣少年脸上，仔细看清其面容时，心中却不由得微微一愣，升起一股莫名的熟悉之感。那眉眼间的轮廓，那沉稳中隐隐透出的些许清冷气质……
“你是……？” 楚云有些迟疑地开口，声音因长达半月的沉睡而显得异常沙哑干涩。
那青衣少年并未直接回答，而是先快步走到榻前，微微俯身，语气温和地询问道：“楚云师弟，感觉身体如何？可还有哪里感到不适或疼痛？” 他的关切之情，溢于言表，不似作伪。
旁边的黄衣少女见状，立刻抢着介绍起来，她扬起小巧精致的下巴，带着一丝小小的得意，语气活泼地说道：“小师弟，我叫墨涵！从今天起，就是你的师姐啦！虽然我年纪嘛……可能不一定比你大，但是！我可是比你先入门的，所以你得乖乖叫我师姐，知道吗？” 她性格显得古灵精怪，充满了活力。
介绍完自己，墨涵又伸出纤纤玉指，指向身旁的青衣少年，郑重其事地道：“这位呢，就是我们这一脉公认的、最最厉害的大师兄——柳城！”
“柳城？” 楚云心中猛地一动，那股莫名的熟悉感瞬间变得清晰起来，他脑海中立刻浮现出另一道清冷而倔强的身影，不由得试探着问道：“柳城师兄……恕我冒昧，可是与……柳清瑶小姐，有所关联？”
柳城闻言，脸上温和笑意不变，坦然地点了点头，道：“不错，清瑶正是我的嫡亲妹妹。”
楚云恍然，难怪会觉得眼熟，这兄妹二人的眉眼之间，确实有着五六分的相似。
但他心中随即又升起新的疑惑，忍不住追问道：“原来如此，失敬。只是……为何此前从未听柳小姐提起过师兄你？”
以他对柳清瑶的了解，若她知晓自己的兄长尚在人间，并且在火云宗内，绝无可能对自己只字不提。
听到这个问题，柳城脸上那温和的笑容微微收敛，转而露出一丝带着歉疚与无奈的复杂苦笑。
他先是谨慎地看了一眼身旁的墨涵，又目光深沉地看向楚云，沉吟了足足三息的时间，似乎在下定某种决心，这才压低了些声音，缓缓说道：“楚师弟既然已经正式拜入师尊座下，成为我辈亲传，那便是一家人，此事告知于你，也无妨。只是……师弟需谨记，绝不可外传。” 他顿了顿，语气变得异常凝重，“我的真实身份……在宗内属于最高机密，乃是火云宗倾力培养的……‘暗子’之一。”
“暗子？” 楚云眉头微蹙，他还是第一次听到这个特殊的称谓。
柳城神色肃穆，进一步解释道：“我身具的灵根，并非普通天品，而是……天品变异雷灵根。其纯度……是九成九。”
天品变异雷灵根！纯度九成九！
楚云心中剧震，如同被一道惊雷劈中！这资质，比之那墨清河引以为傲的天品水灵根九成八纯度，还要更胜一筹！堪称万载难逢，妖孽中的妖孽！放在任何宗门，都足以被当作未来的擎天柱石来倾力培养！
“既是如此惊世骇俗的资质，为何……为何反而要隐匿起来，成为见不得光的‘暗子’？” 楚云心中的不解更甚。这等天才，不是正应该光芒万丈，作为宗门未来的旗帜与希望，接受万众瞩目吗？
一旁的墨涵似乎看出了楚云的疑惑，忍不住插嘴道，语气中带着几分与有荣焉，也有一丝毫不掩饰的羡慕：“大师兄的资质可是连上宗‘天罗宗’那边都眼馋不已呢！我呢，是天品金灵根，纯度九成五，本来以为自己已经很厉害很厉害啦，可是跟大师兄比起来，还是差了那么……一丢丢啦。” 她伸出两根手指，比划着一个微小的距离。
柳城接过墨涵的话，继续向楚云解释道，声音低沉而清晰：“正因这资质太过惹眼，堪称怀璧其罪，才更需要将其隐藏于暗处。楚师弟，你可曾听说过……‘方尖塔’？”
“方尖塔？” 楚云迅速搜索着自己流浪四方时道听途说来的零星信息，眉头紧锁，“可是……位于神秘灵族境内深处的那个传说之地？据说其中蕴含着玄奥无比的时间法则之力，可让人在其中极速提升修为与实力？但……同时也镇压着某种难以言喻的、足以毁灭一方天地的大恐怖？”
“不错！正是那里！” 柳城眼中骤然爆射出一缕锐利如电的精光，整个人的气势都为之一变，充满了向往与战意，“八年！八年之后，便是新一轮的‘八族大比’之期！届时，人族、鬼族、兽族、灵族、妖族、羽族、海族、魔族，这天地间最强大的八族，其年轻一代最顶尖的天骄俊杰，将会齐聚一堂，为了那仅有的前五十个名额，展开最为残酷激烈的争夺！唯有杀入前五十，才有资格获得踏入方尖塔的令牌，去获取那逆夺天地造化的无上机缘！”
他顿了顿，语气变得愈发沉重，带着一丝肃杀之气：“八族大比，从来就不仅仅是明面上实力与天赋的简单较量，其背后，更是涉及到了情报、算计、底蕴，乃至……无所不用其极的阴谋博弈！每一个有志于方尖塔的宗门与种族，除了在明面上培养如同墨清河那般光彩夺目的顶尖弟子外，都必定会暗中培养一些不为人知的‘暗子’，隐藏其真正的实力、底牌与杀招，以免过早地被潜在对手研究透彻、加以针对。所以，我的存在，在火云宗内也属于最高机密之一。宗门甚至……刻意伪造了我已在三年前一次极其危险的宗门任务中，不幸‘陨落’的信息。如今，除了师尊、几位核心太上长老，以及像小师妹这般绝对可信的寥寥数人之外，宗内其他所有人，包括绝大多数长老，都并不知道我的真实情况。连我的家人，包括清瑶……都一直被告知，我已在那次任务中……不幸身亡……”
说到此处，柳城那俊朗的脸上，无法抑制地掠过一丝深切的黯然与浓得化不开的愧疚。让至亲之人承受丧子、丧兄之痛，日夜垂泪，这绝非他所愿！
但为了宗门在未来大比中的布局，为了那渺茫却又必须去争的方尖塔机缘，他……不得不如此选择，不得不忍受这份骨肉分离、隐姓埋名之苦。
楚云静静地听着，心中的震撼如同波涛般层层涌起。
他没想到，这看似秩序井然、仙气缥缈的修仙界背后，竟然隐藏着如此复杂诡谲、冷酷无情的博弈与抉择。
柳城那妖孽般的天赋令人惊叹羡慕，但其肩上所背负的重担，以及为此所付出的巨大代价，同样沉重得让人喘不过气来。
“原来……这其中竟有如此多的曲折与无奈……柳师兄，辛苦了。” 楚云沉默片刻，由衷地说道，语气中带着敬意。
柳城摆了摆手，似乎不愿再多谈这份沉重，迅速收敛了脸上外泄的情绪，重新露出了那令人如沐春风的温和笑容，将话题引回楚云身上：“个人选择，无足挂齿。倒是楚师弟你，能以公认的五行废灵根之姿，逆天而行，最终登顶登云梯，创造我火云宗立宗以来从未有之历史，才是真正令人敬佩，堪称奇迹。清瑶在后来给我的秘密传讯中，对你可是赞不绝口，言你心志之坚，远超同侪。”
提到柳清瑶，楚云这才想起询问她的近况。自己昏迷半月，不知她后续如何。
墨涵一听，立刻又抢着说道，语气活泼：“柳姐姐可厉害啦！她虽然没能像小师弟你这样，被师尊他老人家直接破格收为亲传弟子，但她凭借地品冰灵根的优秀资质，以及在登云梯上同样出色的表现和坚韧心性，成功通过了后面几关的入门综合比试，现在已经是一名正式的外门弟子啦！而且哦！”
她眼睛亮晶晶的，带着分享秘密的兴奋：“柳姐姐在炼丹一道上，好像有着特别特别厉害的天赋呢！她成为外门弟子没几天，就去任务堂接取了好几个据说很难很难的炼丹任务，结果！她全都顺利完成啦！品质还都非常高！最厉害的是，她甚至还成功炼制出了据说只有资深丹师才有几率炼成的‘进魂丹’！这件事当时可是在丹峰引起了不小的轰动呢！直接惊动了我们丹峰的那位‘冰莲长老’！冰莲长老亲自出面考察后，二话不说，就直接把柳姐姐收为内门弟子啦！现在柳姐姐已经是冰莲长老座下唯一的亲传弟子了呢！”
“冰莲长老？” 楚云对这个名号感到十分陌生。
柳城适时地开口补充解释道，语气中带着一丝敬意：“冰莲长老，是我们火云宗丹峰的第一女修，不仅丹道造诣登峰造极，其本身修为实力也深不可测，在宗内所有长老中，稳稳排进前五之列。只是她性情有些……孤高清冷，甚至可以说有些独特，长期深居简出，醉心丹道与修行，极少过问宗内俗务，收徒标准更是严苛到令人发指，多年来从未听闻她收过弟子。清瑶能被这位长老看中，并直接收为亲传，确实是她的莫大造化与机缘。而且，冰莲长老主修的功法，正是顶级的冰系功法《玄冰诀》，与清瑶的地品冰灵根属性完美相合，可以说，冰莲长老正是目前宗内最适合教导她的师尊，没有之一。”
楚云听后，心中也由衷地为柳清瑶感到高兴。她凭借自己的努力与天赋，找到了最适合自己的道路与师尊，未来前途，必定一片光明。
接着，柳城又提到了墨清河、赤岩以及夜幽王子三人的情况。
“墨师兄乃是上宗‘天罗宗’派来的观礼使者，赤岩与夜幽则分别是兽族与鬼族派遣前来交流的王子，他们三人算是最早一批受邀前来观礼的重量级宾客。
参加登天梯测试，更多是出于一时兴起，或是年轻气盛，相互争强好胜，并非意在真正加入我火云宗。他们此行最主要的目的，其实是为了不久之后即将开启的宗门圣地——‘火莲池’的修炼名额。”
“火莲池……” 楚云目光骤然一凝，瞳孔深处仿佛有火焰燃起。这正是他不惜拼尽一切、赌上性命也要奋力争取的逆天机缘！也是他能否打破自身资质枷锁的关键所在！
柳城点了点头，语气中也不由得带上了一丝难以掩饰的羡慕：“火莲池，乃是我宗立宗根基之一，对于我等武者打熬根基、淬炼灵力、滋养神魂，有着近乎夺天地造化般的奇效！尤其是相传，修炼者自身境界越低，进入其中所能获得的好处便越是巨大，效果也越是神奇。不过，池中那精纯无比的火系本源能量积累极为缓慢，需要极其漫长的岁月进行恢复，因此，宗门规定，火莲池每十年，才开启一次。每次开启，名额都极为有限，堪称僧多粥少。我宗有时会对外发放少量名额，既是为了换取一些宗门急需的珍贵资源，也是为了借此机会，拉拢或交好一些强大的势力。墨师兄代表天罗宗，赤岩和夜幽则代表了鬼族与兽族，他们能获得进入资格，其背后，必然涉及到了宗门层面复杂的利益交换与博弈。”
“对了，” 柳城似乎想起了最重要的正事，神色一正，目光郑重地看向楚云，“楚师弟，在你昏迷的这半月时间里，师尊已正式对外宣布，将你收为亲传弟子，位列第四。并且，特赐你此次‘火莲池’开启，进入其最核心区域，修炼整整三日的资格！这……可是天大的机缘！火莲池核心区域，能量最为精纯磅礴，道韵最为清晰浓郁，据说有着洗筋伐髓、脱胎换骨之神效！连我和小师妹，至今都未曾有幸进入过核心区域修炼。而其他人，包括墨师兄他们，此次也仅仅只能在能量相对稀薄的边缘区域，待上一天而已。”
墨涵也在一旁如同小鸡啄米般连连点头，小脸上满是认真与羡慕：“是啊是啊！小师弟你可一定要好好把握住这次机会呀！三天！还是核心区域！这可是多少人求都求不来的福缘！三天之后，火莲池就要正式开启了，你这几天可得抓紧时间，赶紧把身体和精神都调整到最最完美的状态才行！”
楚云听着师兄师姐关切的话语，感受着宗门与师尊给予的厚重期望与赏赐，心中不由得涌起一股滚烫的暖流。
他深吸一口气，压下翻腾的心绪，郑重无比地点头道：“多谢师兄师姐告知详情，楚云明白了。此番机缘，定不负师尊与宗门厚望！”
柳城和墨涵见他神色坚定，心中也稍安，又细致地嘱咐了几句关于调整状态、静心凝神的要点，便不再多做打扰，一同悄然退出了静室，将安静的空间重新留给了楚云。
房间内，再次恢复了之前的宁静，只有窗外隐约传来的灵禽鸣叫与微风拂过竹叶的沙沙声。
楚云缓缓从玉榻上坐起身形，盘膝而坐。
他仔细感受着体内那奔腾不息、远比昏迷前更加澎湃而精纯的灵力，以及那凝练如铁、感知敏锐了数倍的神魂之力，一双眸子之中，闪烁着无比坚定、如同磐石般不可动摇的光芒。
火莲池核心区域，三日修炼之机！
这或许……就是他打破那该死的五行废灵根枷锁，逆天改命，真正实现鱼跃龙门的……最关键一步！
也是他踏上强者之路，追寻自身之道的……真正起点！
他不再有丝毫犹豫，缓缓闭上双目，摒除一切杂念。
《混沌一气功》与《凝神诀》同时在意念的引导下徐徐运转开来，主动引导着体内那些尚未被完全吸收的、温和而磅礴的丹药之力，开始全力调整、巩固自身状态，以最饱满、最巅峰的姿态，去迎接三日之后，那决定命运的——火莲池洗礼！