“锋刃号”的舰桥内，空气仿佛凝固成了实体。舷窗外，那个搏动着的暗红色光团——“星核”——正以肉眼可见的频率扩张与收缩，每一次心跳都牵引着周围的空间结构发出不堪重负的呻吟。那些扭曲的光线、破碎的星云，此刻都像是臣民般围绕着这颗宇宙心脏旋转、颤抖。
佐拉脸色惨白，她纤细的身体微微颤抖，灵能感知如同被投入滚油的水滴，瞬间沸腾、炸裂！无数混乱、痛苦、狂喜、绝望的情绪碎片如同亿万根钢针，顺着她的精神链接狠狠扎进舰桥每一个人的脑海。
“啊——！”一名年轻的通讯兵抱着头发出痛苦的嘶吼，随即昏厥过去。
“精神污染！强度超出预期！”艾琳娜脸色剧变，她迅速启动医疗舱的神经稳定程序，但效果微乎其微，“它在直接攻击我们的意识！塞莉亚队长说的没错，这是一种针对灵魂的瘟疫！”
凯恩的太阳穴突突直跳，他感到自己的记忆、恐惧、甚至是对胜利的渴望都被那只无形的大手肆意翻搅。他看到年幼的女儿在向他招手，转瞬又被无尽的黑暗吞噬；他看到“远航者号”的残骸在虚空中燃烧，战友们的面孔在火焰中扭曲、哀嚎……
“舰长！稳住心神！”守护者冰冷的声音如同淬火的利剑，斩断了凯恩意识中的混乱幻象。她不知何时已站在凯恩身后，一只手按在他的肩膀上，一股精纯、凛冽的金色灵能如同堤坝般挡住了汹涌而来的精神污染浪潮。
“集中精神！想想我们的目标！想想那些信任我们的人！”守护者的声音带着不容置疑的威严，“情绪是它最好的武器！别让它得逞！”
凯恩深吸一口气，强行压下翻腾的气血和混乱的记忆。他环视舰桥，看到莉娜紧咬着嘴唇，手指在控制台上飞速敲击，试图用数据流对抗精神的侵蚀；看到卡尔双眼赤红，死死盯着引擎监控屏，仿佛要将那上面的每一个数字刻进灵魂深处；看到艾琳娜不顾自身安危，穿梭于昏迷的船员之间，用医疗凝胶为他们稳定神经……
“全员注意！”凯恩的声音通过舰内广播系统传遍全舰，带着一种穿透灵魂的坚定，“启动‘信标’！最高功率输出！抵御精神污染！”
佐拉闻言，立刻将手中那个散发着柔和蓝光的菱形晶体——塞莉亚赠予的“静心信标”——嵌入主控台中央的凹槽。晶体接触到接口的瞬间，一道柔和的蓝色光幕以它为中心扩散开来，如同给整艘舰披上了一层宁静的薄纱。
舰桥内的混乱景象顿时减轻了许多。那些尖锐的情绪碎片撞上光幕，便如同冰雪遇火般消融无形。虽然仍有阵阵阴冷的气息渗透进来，但已不足以动摇众人的意志。
“信标起作用了！”莉娜惊喜地喊道，“精神污染指数下降了70%！”
“干得好，佐拉！”凯恩赞许地看向导航台前的女孩。佐拉虚弱地点了点头，她能感觉到，信标散发的能量与她自身的灵能产生了奇妙的共鸣，极大地增强了她的感知稳定性和抵抗能力。
然而，危机并未解除。
“舰长！前方发现大规模空间扰动！”雷达官的声音带着一丝惊骇，“数量…无法估算！它们正在形成一个包围圈！”
屏幕上，密密麻麻的红点如同潮水般从四面八方涌现，将“锋刃号”彻底包围。这些红点与之前遇到的空间畸变体不同，它们的形态更加模糊，边缘不断溶解、重组，仿佛是由纯粹的恶意和空间碎片构成的幽灵。
“是‘虚渊猎犬’！”守护者的金色眼眸中闪过一丝凝重，“虚渊族的先遣侦察兵！它们被‘星核’的精神污染吸引而来，负责清理一切闯入者！”
话音未落，第一波攻击已经降临！
数道漆黑的、如同墨汁般的空间裂缝毫无征兆地在“锋刃号”周围张开，裂缝中伸出无数条由纯粹能量构成的触须，带着刺耳的尖啸声朝舰体缠绕而来！
“护盾全开！最大功率！”凯恩厉声下令！
“锋刃号”周身的能量护盾瞬间亮起，形成一层淡蓝色的光幕。然而，那些虚渊猎犬的能量触须却如同跗骨之蛆，轻易地穿透了护盾，在舰体上留下一道道焦黑的灼痕，并释放出腐蚀性的能量，试图破坏舰体结构。
“不行！护盾对它们无效！”艾琳娜惊呼道，“它们的攻击方式…是直接在空间层面进行侵蚀！”
“那就用物理方式解决！”凯恩眼中闪过一丝狠厉，“主炮阵列！目标，那些空间裂缝的源头！给我轰碎它们！”
“锋刃号”侧舷的主炮发出震耳欲聋的怒吼，一道道粗大的蓝色能量光束如同暴雨般射向四周的空间裂缝。然而，虚渊猎犬的反应速度极快，它们在光束击中前便松开触须，任由空间裂缝自行闭合，随后又在另一个方向重新张开，发动新一轮攻击。
“它们在戏耍我们！”炮击官气急败坏地喊道，“我们的攻击根本打不中它们的实体！”
“那就改变战术！”守护者突然开口，她走到武器控制台前，调出一套全新的武器模式，“‘锋刃号’的副炮阵列，切换为‘灵能穿甲弹’模式！佐拉，我需要你引导弹药的飞行轨迹！”
“明白！”佐拉立刻集中精神，将自己的灵能感知延伸到舰外。在她的视野中，那些虚渊猎犬不再是一团模糊的阴影，而是无数个由负面能量构成的、不断移动的节点。她伸出手指，在空中划出一道道复杂的轨迹，那些轨迹如同无形的丝线，精准地缠绕在每一头虚渊猎犬的能量核心上。
“就是现在！开火！”守护者厉喝一声！
副炮阵列发出密集的“咻咻”声，一枚枚闪烁着淡金色光芒的灵能穿甲弹如同长了眼睛般，沿着佐拉指引的轨迹，精准地命中一头头虚渊猎犬的能量核心！
“噗嗤！噗嗤！”
一阵如同气泡破裂的轻响传来，被命中的虚渊猎犬瞬间化作一团无害的能量光点，消散在虚空之中。
“有效！”莉娜兴奋地喊道，“它们的能量核心暴露了！继续引导射击！”
一场围绕着“锋刃号”展开的“灵能与能量”的攻防战在虚空中激烈上演。佐拉凭借着超凡的灵能感知能力，在脑海中构建出整个虚渊猎犬群的动态模型，并实时为守护者提供精准的引导。守护者则如同最顶尖的狙击手，操控着灵能穿甲弹，一发接一发地收割着猎物的生命。
然而，虚渊猎犬的数量实在太多，而且源源不断地从“星核”的方向涌来。
“不行了！弹药储备告急！”卡尔看着弹药计数器上飞速下降的数字，焦急地喊道，“这样下去，我们撑不过十分钟！”
“那就近身作战！”凯恩眼中闪过一丝决然，“引擎过载！全速推进！目标，那个最大的空间裂缝集群！我要把那些该死的虚渊族引到一起，一次性解决！”
“舰长！这太冒险了！”艾琳娜急忙阻止，“一旦被包围，我们必死无疑！”
“相信我！”凯恩的声音带着不容置疑的自信，“我们有守护者，有佐拉，还有这艘‘锋刃号’！我们一定能撕开一条血路！”
说完，他猛地一推操纵杆，引擎发出不堪重负的轰鸣，“锋刃号”如同脱缰的野马，朝着前方一个由数十道空间裂缝组成的巨大集群冲了过去！
“全体战斗人员！穿上动力装甲！准备近战！”凯恩一边驾驶着飞船，一边通过广播下达命令，“工程部！启动‘相位切割刃’！我们要在舰体外壳上开出一条通道！”
“相位切割刃”是“锋刃号”的秘密武器之一，它能够通过高频振动在空间结构上打开一个短暂的、可供小型载具通过的通道。
“锋刃号”一头扎进空间裂缝集群的中心。刹那间，无数条能量触须从四面八方伸来，试图将它绞杀。但凯恩凭借着高超的驾驶技术，驾驶着飞船在狭窄的缝隙中左冲右突，如同一尾灵活的游鱼。
“就是现在！”卡尔大吼一声，启动了相位切割刃！
一道耀眼的白色光刃从“锋刃号”的腹部伸出，如同热刀切黄油般，轻易地在密集的空间裂缝中切开一道长达百米的通道！
“跳帮作战小组！出发！”凯恩一声令下，早已穿戴整齐的六名陆战队员，通过紧急出口，乘坐小型突击艇，冲进了那道通道。
突击艇在虚空中灵活穿梭，如同愤怒的黄蜂，朝着那些试图封堵通道的虚渊猎犬发起攻击。它们发射的小型火箭弹在虚空中炸开一朵朵绚丽的火花，将那些能量怪物炸得七零八落。
然而，虚渊猎犬的攻势也越来越猛烈。它们不再满足于远程攻击，而是开始凝聚出实体的能量爪牙，试图撕碎突击艇的护盾。
“队长！我们被包围了！”突击艇的驾驶员通过通讯器大喊，“对方数量太多！请求支援！”
“坚持住！”凯恩的声音从母舰传来，“守护者！准备‘灵能轰炸’！目标，突击艇周围五十米范围！”
“明白！”守护者双手结印，口中念念有词。她体内的灵能如同火山般爆发出来，在她身前凝聚成一个巨大的金色能量球。能量球内部，无数道细小的金色闪电在疯狂窜动，发出“噼啪”的爆响。
“去！”守护者猛地将能量球推出！
能量球如同流星般划过虚空，精准地落入突击艇周围的虚渊猎犬群中！
“轰——！！！”
剧烈的爆炸在虚空中掀起滔天巨浪！狂暴的灵能冲击波将周围的虚渊猎犬瞬间撕碎、湮灭！突击艇周围的包围圈被硬生生炸开一个巨大的缺口！
“撤！撤回母舰！”凯恩下令！
突击艇抓住机会，引擎全开，从缺口中冲了出来，返回“锋刃号”。
当最后一艘突击艇被回收，相位切割刃缓缓收回舰体时，“锋刃号”周围的虚渊猎犬群也暂时停止了攻击。它们似乎被刚才那场突如其来的灵能轰炸震慑住了，纷纷后退，重新聚集在远处，如同等待狩猎时机的狼群。
舰桥内，一片狼藉。虽然没有人员伤亡，但所有人的脸上都写满了疲惫和凝重。
“我们…暂时安全了。”莉娜擦了擦额头的汗水，声音有些沙哑。
“暂时的。”凯恩的目光依旧死死盯着舷窗外的“星核”，“虚渊族不会善罢甘休的。我们必须尽快找到‘星核’的封印核心，完成我们的使命！”
“舰长说得对。”佐拉虚弱地开口，她的灵能消耗过大，脸色苍白如纸，“我感觉到了…在‘星核’的正下方，有一个…巨大的、稳定的能量源。那里…应该就是封印的核心区域。”
“好！”凯恩立刻下令，“导航组！重新规划航线！目标，‘星核’正下方的能量源！全速前进！”
“锋刃号”调整航向，再次朝着“星核”的心脏地带驶去。这一次，虚渊猎犬群没有再发动攻击，它们只是远远地跟在后面，如同沉默的守卫，注视着这艘胆敢挑战它们主宰的渺小飞船。
随着距离的拉近，“锋刃号”周围的空间变得越来越不稳定。那些扭曲的光线、破碎的星云，此刻都像是沸腾的开水般剧烈翻滚。舷窗外，甚至开始出现一些诡异的景象——破碎的星辰、断裂的星舰残骸、还有无数模糊不清、仿佛在无声哭泣的人影……
“这些是…被‘星核’吞噬的世界的残骸。”艾琳娜的声音带着一丝颤抖，“它不仅仅是一个能量源，它是一个…宇宙的坟场。”
佐拉的脸色更加苍白了。她能感觉到，那些残骸中蕴含着无数绝望的灵魂，它们被“星核”囚禁在这里，永世不得超生。这些灵魂发出的悲鸣，如同亿万只蚂蚁在啃噬着她的心灵。
“别去听它们！”守护者按住佐拉的肩膀，将自己的灵能注入她的体内，“专注于你的任务！你是我们的眼睛和耳朵！”
佐拉感激地点了点头，强行收敛心神，将注意力集中在寻找封印核心上。
终于，在“星核”的正下方，他们看到了一个巨大的、如同倒置金字塔般的黑色建筑。建筑的表面布满了复杂的符文和能量纹路，散发着古老而神秘的气息。建筑的顶端，一个巨大的、由纯净能量构成的菱形晶体悬浮在空中，正是塞莉亚队长提到的“封印核心”！
“找到了！”莉娜激动地喊道，“那就是…封印核心！”
“准备降落！”凯恩下令，“目标，封印核心下方的平台！我们要近距离观察封印的状态！”
“锋刃号”缓缓降低高度，穿过一层稀薄的能量云，降落在封印核心下方的一个宽阔平台上。平台由一种未知的黑色金属构成，表面光滑如镜，倒映着上方“星核”那搏动着的暗红色光芒。
舰门打开，凯恩带领着一支由精英陆战队员和技术人员组成的调查小组，乘坐小型登陆艇，登上了平台。
登陆艇停稳，舱门打开。凯恩第一个走出舱门，踏上平台。一股冰冷、死寂的气息扑面而来，让他不由自主地打了个寒颤。
“舰长，这里的空间曲率异常稳定。”一名技术人员拿着便携式扫描仪，快速检测着周围的环境，“与我们之前遇到的混乱空间完全不同。这里…就像是被某种强大的力量强行‘固定’住了。”
“这就是封印的力量。”艾琳娜看着平台上那些复杂的符文，眼中闪过一丝明悟，“这些符文…是初代方舟舰队的前辈们留下的。它们构成了一个多维度的能量矩阵，将‘星核’的活动限制在这个狭小的区域内。”
“可是…”佐拉指着封印核心的方向，声音中带着一丝担忧，“我感觉到了…封印核心的能量正在流失！它的光芒…比塞莉亚队长描述的要黯淡许多！”
众人顺着她指的方向望去，只见悬浮在空中的菱形晶体，此刻正散发着微弱的光芒，表面的能量纹路也显得有些模糊不清。
“不好！”艾琳娜脸色大变，“封印正在衰弱！按照这个速度，‘星核’的下一次活跃期…可能会提前到来！”
“必须尽快加固封印！”凯恩当机立断，“艾琳娜博士，佐拉医生，你们立刻对封印核心进行检测，看看是否有修复的可能！守护者，你负责警戒！其他人，检查周围环境，寻找可能的线索！”
“是！”
众人立刻行动起来。
艾琳娜和佐拉来到封印核心下方，开始仔细研究那些古老的符文和能量纹路。她们发现，这些符文并非一成不变，而是处于一种动态的、相互关联的状态。任何一个符文的损坏或失效，都可能导致整个封印矩阵的崩溃。
“这些符文…是用一种结合了灵能和空间能量的特殊语言书写的。”艾琳娜一边记录着数据，一边说道，“它们不仅仅是简单的能量屏障，更是一种…生命与空间的契约。它们将‘星核’的一部分力量转化为了维持封印存在的能量。”
“可是，为什么封印还会衰弱呢？”佐拉不解地问道。
艾琳娜的眉头紧紧锁在一起：“我怀疑…‘星核’本身也在进化。它正在寻找突破封印的方法，甚至…可能在反向吸收封印的能量，用来增强自己的力量。”
就在这时，守护者突然发出一声警报：“舰长！有情况！大量虚渊族正在向平台靠近！”
众人立刻拿起武器，警惕地望向四周。
只见远处的空间突然剧烈扭曲起来，一个个巨大的、如同黑曜石雕像般的身影从中缓缓走出。它们身高超过三米，全身覆盖着坚硬的黑色甲壳，背后伸展着一对由纯粹阴影构成的翅膀。它们的头部没有五官，只有两个散发着幽绿色光芒的能量核心，如同两盏鬼火。
“是虚渊族的‘督军’！”守护者的声音带着一丝凝重，“它们是虚渊族的高阶战士，拥有强大的力量和智慧。看来，它们已经等不及要消灭我们了！”
为首的一名虚渊族督军缓缓抬起手臂，指向“锋刃号”的登陆艇，发出一声低沉的、如同金属摩擦般的咆哮。
“吼——！！！”
随着它的咆哮，数百名虚渊猎犬从它身后的空间裂缝中涌出，如同潮水般朝着平台冲来！
“准备战斗！”凯恩厉声下令！
陆战队员们立刻举起手中的脉冲步枪，瞄准冲来的虚渊猎犬。
“等等！”守护者突然开口，她看着那些虚渊族督军，金色的眼眸中闪过一丝复杂的情绪，“它们…好像不是冲着我们来的。”
众人疑惑地望去，只见那些虚渊族督军并没有攻击登陆艇的意思，而是径直朝着封印核心的方向走去！
“它们在…守护封印？”佐拉惊讶地说道。
“不！”艾琳娜突然想到了什么，脸色变得无比难看，“它们不是在守护封印！它们是在…加固封印！或者说…是在阻止我们靠近封印！”
仿佛是为了印证她的话，为首的虚渊族督军走到封印核心下方，伸出一只巨大的、覆盖着黑色甲壳的手臂，按在了平台上的一个符文节点上。随着它的动作，那个符文节点瞬间亮起幽绿色的光芒，与封印核心的能量流融为一体。
“原来如此…”艾琳娜恍然大悟，“虚渊族与‘星核’是共生关系，但它们也明白，如果‘星核’彻底失控，它们也将无处可逃。所以，它们也在用自己的方式，维持着封印的平衡。它们把我们当成…破坏封印稳定的入侵者！”
“也就是说，我们陷入了两难的境地。”凯恩的声音低沉下来，“如果我们强行修复封印，就会遭到虚渊族的攻击。如果我们不修复封印，等到‘星核’突破封印，所有人都得死。”
“不一定。”守护者突然开口，她看着那些虚渊族督军，金色的眼眸中闪过一丝决然，“也许…我们可以找到与它们沟通的方式。毕竟，我们的目标是一致的——阻止‘星核’的活跃期。”
“沟通？”凯恩疑惑地看着她，“它们能听懂我们说话吗？”
“不一定需要语言。”守护者走到登陆艇旁，拿出一个小巧的金属盒子，“这是星灵族的‘心灵共振器’。它能够将我的灵能意念转化为一种…虚渊族能够理解的基本思维模式。”
说完，她按下盒子上的一颗按钮。一道柔和的金色光波以她为中心扩散开来，笼罩了整个平台。
那些虚渊族督军的动作顿时停了下来。它们眼中的幽绿色光芒微微闪烁，似乎在感受着这股陌生的能量。
守护者闭上眼睛，将自己的意念通过心灵共振器传递出去。她没有说任何具体的话语，只是表达了一种意愿——合作的意愿。
时间一分一秒地过去。
终于，为首的虚渊族督军缓缓收回手臂，眼中的幽绿色光芒变得柔和了一些。它对着守护者，发出一声低沉的、如同岩石碰撞般的咆哮。
守护者睁开眼睛，脸上露出一丝笑容：“它同意了。”
“真的？”凯恩又惊又喜。
“是的。”守护者点点头，“它说…它们也感受到了‘星核’的异动，担心封印即将崩溃。它们愿意与我们合作，共同加固封印。但是…有一个条件。”
“什么条件？”
“它们需要我们…提供一部分能量。”守护者解释道，“封印的衰弱，是因为能量供应不足。虚渊族虽然能通过自身的力量维持一部分符文，但无法完全弥补能量缺口。我们需要…将‘锋刃号’的部分能量核心，连接到封印矩阵中。”
“这…”凯恩犹豫了，“一旦我们交出能量核心，飞船的动力系统就会受到严重影响，甚至可能…无法离开这里。”
“这是一个巨大的风险。”艾琳娜也皱起了眉头，“但如果这是拯救整个星区的唯一办法…”
凯恩沉默了片刻，最终下定决心：“为了大局，我们…同意！”
他转身对卡尔说道：“卡尔，准备启动能量转移程序！将主引擎的30%能量输出，通过登陆艇的传输装置，连接到封印矩阵上！”
“舰长！这太冒险了！”卡尔急忙阻止，“一旦能量转移过程中出现问题，我们的引擎可能会永久损坏！”
“执行命令！”凯恩的声音不容置疑，“我们没有选择了！”
卡尔看着凯恩坚定的眼神，咬了咬牙，最终点了点头：“是！舰长！”
很快，能量转移程序启动。“锋刃号”的主引擎发出低沉的嗡鸣，一道粗壮的蓝色能量光束从登陆艇的传输装置中射出，精准地命中了平台上的一个符文节点。
随着能量的注入，那个符文节点瞬间亮起耀眼的光芒，并与周围的符文节点产生共鸣。整个封印矩阵的能量流肉眼可见地增强了！
那些虚渊族督军见状，也纷纷走上前来，将自己体内的能量注入到其他的符文节点中。
在“锋刃号”和虚渊族的共同努力下，封印核心的光芒逐渐恢复了正常，表面的能量纹路也变得更加清晰、稳定。
“成功了！”艾琳娜激动地喊道，“封印的能量流恢复了！‘星核’的活跃期…应该能推迟至少一百年！”
众人脸上都露出了喜悦的笑容。
然而，就在这时，异变陡生！
“舰长！不好了！”莉娜的声音突然从通讯器中传来，带着一丝惊恐，“‘星核’的能量读数正在急剧上升！它…它好像被我们刚才的能量转移激怒了！”
众人猛地抬头望去，只见上方的“星核”突然停止了搏动，暗红色的光芒瞬间变得无比炽烈！一股毁天灭地的恐怖气息从它身上爆发出来，席卷了整个平台！
“不好！它要提前爆发了！”守护者脸色大变，“快！切断能量连接！撤离这里！”
然而，已经来不及了！
“星核”的中心，一个巨大的、如同黑洞般的漩涡缓缓形成。漩涡中，无数道漆黑的能量触须如同毒蛇般伸出，朝着平台上的众人缠绕而来！
“完了…”一名陆战队员绝望地闭上了眼睛。
就在这千钧一发之际，那些虚渊族督军突然做出了一个惊人的举动！它们没有躲避那些能量触须，反而迎着触须冲了上去！用自己的身体，硬生生扛住了“星核”的第一波攻击！
“吼——！！！”
为首的虚渊族督军发出一声悲壮的咆哮，它身上的黑色甲壳在能量触须的侵蚀下寸寸碎裂，但它依旧死死地挡在封印核心前方，用自己的生命，为“锋刃号”的调查小组争取着撤离的时间！
“它们…”佐拉的眼泪夺眶而出，“它们在牺牲自己…保护封印！”
“走！”凯恩双眼赤红，他一把拉起佐拉，朝着登陆艇的方向跑去，“我们绝不能辜负它们的牺牲！”
陆战队员们也反应过来，他们架起受伤的同伴，拼尽全力朝着登陆艇冲去。
然而，“星核”的攻击越来越猛烈。那些能量触须如同狂风暴雨般落下，将平台打得千疮百孔。
“舰长！登陆艇被能量触须缠住了！”驾驶员焦急地喊道，“我们无法起飞！”
“那就弃船！”凯恩当机立断，“跳进太空！用救生舱撤离！”
众人毫不犹豫地扔掉手中的武器，朝着平台边缘跑去。他们纵身一跃，跳进了冰冷的太空。
一艘艘小型救生舱从“锋刃号”上弹出，如同萤火虫般朝着救生舱飞去。
凯恩和佐拉抓住一艘救生舱的扶手，奋力爬了进去。
“关闭舱门！启动引擎！全速撤离！”凯恩大声喊道。
救生舱的引擎发出微弱的嗡鸣，缓缓脱离平台。
透过舷窗，凯恩看到，那些虚渊族督军已经全部倒在了地上，它们的身体被能量触须彻底吞噬，只留下一具具焦黑的骨架。而封印核心，则在“星核”的狂暴攻击下，光芒越来越黯淡，表面的符文也开始出现裂痕……
“不…”佐拉发出一声痛苦的呻吟。
“别回头！”凯恩紧紧抱住她，“活下去！我们还要回来救它们！救这个世界！”
救生舱加速脱离，很快消失在扭曲的星空之中。
身后，是“星核”那毁天灭地的咆哮，和虚渊族督军最后的悲歌。