紫宸宫御花园的上巳节夜宴，原该是一场流动的锦绣。十万盏琉璃灯悬在飞檐翘角与垂柳枝桠间，将九曲回廊照得如银河落地，廊下渠水潺潺，漂着万千枚胭脂瓣——那是水粉斋专供的花露蒸霞，取仲春头茬醉芙蓉，以晨露浸足三昼夜，拌入南海进贡的珍珠粉细细蒸制，入水便化作云霞般的绯色，连渠水都染上了三分暖意。
雪嫣红立在临水的紫檀妆台后，指尖沾着莹润的桃花氍毹胭脂膏。这胭脂用暮春碧桃花瓣与羊脂膏慢火熬成，膏体细腻如绸缎，在指腹间泛着淡淡的珠光。她正为嘉宁长公主描绘时下最盛行的晓霞妆，手腕轻转间，胭脂已在公主颧骨处晕开浅浅一层绯色，恰似晨雾中刚绽的桃花，带着三分朦胧，七分娇憨。
坊主这手五晕染的技法，当真是神乎其技。嘉宁长公主对着菱花镜轻叹，镜中映出的面容上，胭脂从眼尾的到颧骨的，再至下颌的，共分五重色阶，层层递进，活脱脱是天边破晓时的云霞变幻。镜沿雕刻的缠枝莲纹映着灯火，将她鬓边的珍珠流苏都染成了暖金色。
雪嫣红唇边噙着一抹浅笑，手下的动作却未停，指尖在广袖中悄悄捻过一枚绿豆大的香粉球。这粉球是以紫茉莉汁调和淀粉制成，看似寻常定妆粉，实则是她昨夜改良的验毒剂——紫茉莉中的天然指示剂遇砷化物会转成靛蓝色。方才为三位贵女补妆时，她已察觉她们所用的石榴娇胭脂气味异样，甜香之下藏着一丝硫化物的刺鼻气，绝非天然花卉所能调和。
长公主谬赞了。雪嫣红柔声道，指尖在公主颊边轻轻晕染，晓霞妆讲究的原就是似有若无，像初春的云霞，看着淡，却藏着万物复苏的暖意。她说话时，目光不经意扫过镜中映出的御花园全景，水榭那边影影绰绰，不少朝臣正围着二皇子慕容云海谈笑。
檐角的青玉风铃突然发出一阵急促的嗡鸣，打破了夜宴的悠扬。寻常风动时只会轻响，此刻却连成一片急促的颤音——这是她与慕容云海昨夜约定的暗号，意味着叛党已开始行动。
雪嫣红眸光微凝，抬眼望向水榭。慕容云海正戴着一副青铜假面与太傅周旋，假面雕刻着繁复云纹，遮住了大半面容，唯有腰间玉带扣上的燕支冻红玉在灯火下微微发亮。这红玉是烟雨阁的信物，以西域红蓝花汁混合琥珀粉层层凝结而成，遇体温会透出胭脂色纹路，此刻那纹路正以特定频率闪烁，传递着叛党核心在水榭的讯息。
长公主请看，雪嫣红忽然换了支银簪，从妆奁中挑出一点醉流霞膏体，这胭脂以绍兴十年陈酿渍染重瓣玫瑰，封存百日后方拌入辰砂细粉，色泽秾丽如酒酣人面，醉流霞是水粉斋新制的方子，臣女想着，或许能为晓霞妆添些意趣。
嘉宁长公主饶有兴致地凑近镜面：哦？坊主想如何添趣？她素知雪嫣红不仅手艺精湛，更通古今妆饰变迁，当年仅凭一幅《捣练图》残卷，便复原了盛唐的斜红妆，在京中贵女圈里传为美谈。
晓霞妆最妙处在于。雪嫣红加重了指尖力道，将醉流霞沿着公主眼下泪堂处斜斜扫开。原本淡雅的粉晕霎时添了一抹惊心动魄的绯红，如烽火燎原般蔓延至鬓边，与颧骨处的淡粉形成鲜明对比，竟生出一种凄艳的美感。昔日武后宴饮，曾以胭脂点染双颊为飞霞妆，今日臣女斗胆，为长公主添个晓霞变的新样。
话音未落，水榭方向传来一声清脆的瓷器碎裂声。雪嫣红眼角余光瞥见，太傅转身时，袖中滑落了一只鎏金胭脂盒，盒盖弹开，露出内里雕刻的并蒂莲纹样——这与她昨夜截获的叛党密信上的印记分毫不差。
时机已到。雪嫣红手腕轻扬，将手中的桃花氍毹胭脂膏掷向不远处的灯柱。膏体撞在琉璃灯上的瞬间碎裂，里面暗藏的苏木汁绿矾混合物立刻与灯油发生反应，燃起一团诡异的青焰。这青焰是烟雨阁约定的总攻信号，火焰的高度与颜色，正对应着叛党核心所在的方位。
有毒！嘉宁长公主突然惊呼，指着菱花镜脸色煞白。镜中，她新变的晓霞妆边缘竟泛起青黑色，如墨汁般缓缓晕开，正是石榴娇毒粉发作的征兆。
雪嫣红早有准备，迅速掏出怀中用密陀僧白芨调制的解药。这解药呈淡青色膏状，密陀僧能中和砷毒，白芨的黏液则可形成保护膜阻止毒素扩散。她将解药轻轻抹在公主耳后凹陷的穴位上，沉声道：此乃用铅粉混砒霜制成的枯骨红，幸而上妆前用了珍珠冻打底，才未让毒素深入肌理。
她说话间，已从妆台侧面的暗格中取出一支螺子黛眉笔，笔杆中空处藏着炭条。借着整理妆奁的动作，她在屏风背面飞速画出烟雨阁的破阵图——以胭脂妆型为坐标，叛党埋伏的位置恰对应晓霞妆的眉峰、颧骨、下颌三处节点，每处节点旁都标注着应对之法。
珍珠冻竟有此等妙用？嘉宁长公主抚着面颊，感受着耳后传来的清凉，语气中仍带着后怕。她素日只知这打底膏能让妆容服帖，却不知还有防毒之效。
珍珠性凉，能镇肌肤之燥，更能隔绝外物侵入。雪嫣红一边回话，一边将妆奁底层的紫茉莉糊罐推向长公主，这香粉可随身携带，若遇可疑气味，只需取出少许拂面，遇毒便会变色示警。她说话时，指尖在妆台边缘轻轻叩了三下——这是让暗处护卫警惕的信号。
御花园四角突然响起梆子声，三声急促，两声绵长，正是禁军集结的暗号。刹那间，手持长戟的禁军如黑色潮水般从角门涌入，矛头直指那些鬓边簪着石榴花、面上敷着石榴娇胭脂的贵女。
她们......她们怎会......嘉宁长公主望着被禁军围住的几位闺中密友，眼中满是难以置信。其中一位正是吏部尚书的千金，前日还与她一同讨论新制的胭脂方子。
长公主莫惊，雪嫣红扶着她的手臂，声音沉稳如常，真正的闺阁女儿，怎会用此等伤肤的毒胭脂？她们不过是叛党安插的棋子罢了。她趁着众人视线被禁军吸引，悄然闪入妆台后的暗门。
暗门后是条狭窄的通道，通往水粉斋设在宫中的香料库。库内光线昏暗，只点着几盏油灯，架子上摆满了各式胭脂香料：紫榆树皮研磨的紫榆皮胭脂色如绛霞，玉簪花瓣与猪油熬制的玉簪花膏莹白如雪，还有用玫瑰露调和羊脂的玫瑰霜，香气温柔得像春日暖阳......
雪坊主果然好手段。慕容云海的声音从阴影中传来，他已卸去青铜假面，露出一张棱角分明的面容，玄色锦袍上绣着的胭脂云纹在油灯下泛着微光。
雪嫣红转身时，手中已多了一罐紫茉莉糊阁下料定叛党会借胭脂动手脚？这胭脂以夜繁花汁调和淀粉制成，遇碱变蓝，遇酸转紫，此刻正可用来检测空气中是否有毒烟。
慕容云海手中托着那只从太傅处截获的鎏金胭脂盒，盒底暗格已被撬开，里面藏着数十根细小的毒针：叛党欲借上巳节献百鸟朝凤胭脂盒之机，以毒粉控制百官，却不知你早用花露蒸霞替换了盒中胭脂。他将盒子递过去，你看这盒底的暗格，针上淬的毒素与枯骨红同源。
雪嫣红接过盒子，指尖触到盒盖上镶嵌的燕支石，忽然想起初次与他相遇时的情景。那时他也是戴着青铜假面，在水粉斋的柜台前问她：哪种胭脂能藏住心事？她当时递了一盒忘忧草膏，却不知眼前人竟是二皇子。
阁下料定我能识破？雪嫣红挑眉，将紫茉莉糊倒出少许在碟中，见其仍保持莹白，才松了口气——看来暂无毒烟。
慕容云海苦笑一声，从袖中取出一卷泛黄的羊皮纸：这是前朝留下的禁方谱，当年永乐帝为制衡后宫，命人研制出五十种含毒胭脂，枯骨红便是其中最阴狠的一种。叛党不知从何处得此残卷，竟想故技重施。
雪嫣红展开纸卷，上面画着五十种古法胭脂的图谱，每种配方旁都详细记载着用料、工序与色泽，其中石榴娇的配方旁用朱砂写着：铅粉一两，砒霜三钱，以石榴汁调和，敷面三日则面色红润，七日则脏腑衰竭......字迹潦草，却透着一股阴狠。
难怪那胭脂气味异常，雪嫣红恍然大悟，石榴娇是用新鲜石榴汁混合花露制成，绝无此等刺鼻气。她忽然想起现代实验室里的ph试纸，若用酸性花汁中和碱性毒素......
她迅速从架上取下玫瑰露白醋，调和成浆糊状抹在锦帕上，递给慕容云海：快让禁军以此捂住口鼻，叛党说不定还藏有挥发性毒粉。
慕容云海接过锦帕，指尖触到她的指腹，只觉微凉细腻，如上好的羊脂玉。他定了定神，转身吩咐暗卫传令，声音却不自觉地放柔：你何时发现端倪的？
昨日整理旧谱时，发现石榴娇的古方被人动了手脚。雪嫣红一边说着，一边将羊皮纸收好，真正的古方用的是石榴籽榨取的油脂，而非汁液，更不会添加铅粉。她忽然听见暗门外传来兵刃相接的声响，看来禁军已与叛党交上手了。
慕容云海走到门边侧耳倾听，眉头微蹙：叛党比预想的多，且不少人身怀武艺。他转身看向雪嫣红，你这里可有能制敌的东西？
雪嫣红目光扫过架上的胭脂罐，最终落在一罐铁线莲膏这胭脂以铁线莲汁混合蜂蜡制成，黏性极强，若泼向敌人双目，可使其暂时失明。她又取下一罐凤仙花露这花露含天然色素，沾衣难洗，可做标记。
慕容云海眼中闪过一丝赞赏：雪坊主真是将胭脂用到了极致。他接过两罐胭脂，我去助禁军一臂之力，你在此等候，切勿外出。
雪嫣红点头，却在他转身时补充道：阁下身侧的护卫，方才在水榭旁用了石榴娇胭脂的侍女递来的茶，还请留意。她方才在镜中，恰好瞥见那侍女耳后有同款青黑色晕染。
慕容云海脚步一顿，回头深深看了她一眼，眼中满是了然：多谢提醒。
暗门关上后，雪嫣红并未安坐等候。她走到香料库深处，扳动一尊胭脂仙木雕的机关，露出后面的暗格，里面藏着一幅《宫廷舆图》。她借着油灯细看，图上用朱砂标注着御花园的各处要道，其中与水榭相连的九曲回廊，恰如晓霞妆的眼线，蜿蜒曲折，易守难攻。
若叛党想从回廊突围......雪嫣红指尖点在图上的一处岔口，那里正是晓霞变中绯红蔓延的起点，只需在此处泼上醉流霞胭脂——这胭脂含辰砂，遇火会爆燃，足以阻敌。她迅速取来几罐醉流霞，准备送去岔口。
刚走到门边，便听见外面传来脚步声，伴随着女子的啜泣声：坊主救我......我不是叛党......
雪嫣红从门缝看去，见是方才被禁军围住的贵女之一，吏部尚书的千金。她面上的石榴娇胭脂已被泪水冲开，露出原本清秀的面容，耳后却并无青黑色晕染——看来是被胁迫所用。
你且进来。雪嫣红打开暗门，将女子拉进来，你可知叛党的计划？
女子惊魂未定，颤抖着说：我......我只知太傅让我们在上巳节用石榴娇胭脂，说能讨陛下欢心......还说若见青焰升起，便往水榭东侧的假山聚集......
雪嫣红心中一动：假山正是晓霞妆的颧骨位置，地势较高，易守难攻。她安抚好女子，迅速将这一消息写在纸条上，卷成细卷塞进一支螺子黛中，交给暗中护卫：速送二皇子。
做完这一切，天边已泛起鱼肚白。第一缕晨光穿透御花园的雾气，照在香料库的窗棂上，映得满地胭脂粉末如碎金般闪烁。暗门外传来熟悉的脚步声，雪嫣红打开门，正是慕容云海。
他玄色锦袍上沾了些尘土，却难掩周身气度：叛党已被平定，太傅自尽，主谋伏法。他手中拿着一支点绛唇的螺子黛，此乃用波斯红蓝花秘制的万年红，赠予坊主，以谢今日挽澜之功。
雪嫣红接过螺子黛，指尖触到黛芯里暗藏的金箔，上面刻着二字——这是烟雨阁的调令，意味着水粉斋从此将正式成为情报枢纽。她抬头望向慕容云海，见他腰间的燕支冻红玉重新亮起，纹路舒展，如胭脂花开，便知危机已解。
这不是我一人之功。雪嫣红将螺子黛收好，若不是长公主信任，若不是阁下图谋周密，单凭胭脂，怎能平定叛乱？
慕容云海笑了，眼中的冰霜尽散：雪坊主太过谦虚。若不是你从晓霞妆中悟得变机，若不是你将胭脂化为利器，我们未必能如此顺利。他望向窗外，晨光已洒满御花园，你说晓霞妆的是妙处，我倒觉得，这字，恰是你雪嫣红的写照。
雪嫣红心中微动，却只是浅笑道：阁过誉了。
两人一同走出香料库，回到临水的妆台处。嘉宁长公主正坐在那里，由侍女重新梳妆，见雪嫣红出来，立刻迎上前：雪坊主，你可算回来了！方才真是吓死我了。她脸上的晓霞变已被洗净，重新敷上了淡雅的桃花氍毹，却仍带着几分惊魂未定。
让长公主受惊了。雪嫣红屈膝行礼。
嘉宁长公主扶起她，眼中满是感激：说什么受惊，该谢你才是。若不是你机敏，我恐怕早已遭了叛党的毒手。她看向慕容云海，二皇兄，这位雪坊主可是大功之人，陛下定要重赏。
慕容云海点头：此事我会禀明陛下。
此时，御厨送来早膳，其中一碟芙蓉糕，竟是用桃花氍毹胭脂汁染色的，糕点上天然形成的云霞纹路，恰似雪嫣红今日在长公主脸上画出的晓霞变。雪嫣红拿起一块，入口清甜，带着淡淡的桃花香。
这糕点倒是应景。嘉宁长公主也拿起一块，用胭脂入馔，亏御厨想得出来。
雪嫣红浅笑：胭脂本就是草木所制，入馔亦无不可。就像晓霞妆，本是妆容，却能在危急时化作破敌的信号——万物的用处，原就不止一种。
她望向不远处的妆台，那罐救了众人的紫茉莉糊正慢慢变回白色，仿佛从未经历过昨夜的血雨腥风，只留下满室经久不散的胭脂甜香。晨光透过窗棂照在妆台上，将那些胭脂罐的影子拉得很长，如同一幅流动的晓霞妆，在晨曦中诉说着古法美妆里藏着的，足以改写命运的智慧。
慕容云海看着雪嫣红的侧影，她鬓边别着的一朵白茉莉，沾着晨露，与她指尖残留的胭脂红相映成趣。他忽然明白，这上巳节的夜宴，看似是胭脂引发的风波，实则是一场关于智慧与勇气的较量。而雪嫣红，这位将胭脂玩于股掌的奇女子，恰如那晓霞变中的绯红，在危急中绽放出最耀眼的光芒，终成挽狂澜于既倒的力量。
远处传来宫人的唱喏声，新的一天开始了。御花园的水渠里，花露蒸霞胭脂瓣依旧漂流，只是此刻在晨光中，它们不再仅仅是美景，更像是无数个被守护的平安日夜，在时光里缓缓流淌，生生不息。